Cường tắt máy tính và bước xuống sân. Anh không muốn đọc mãi những E-mail Ánh Minh gởi cho mình, anh muốn không nghĩ, không nhớ tới cô nữa, nhưng chẳng dễ chút nào.Gương mặt ngơ ngác như vừa ngạc nhiên vừa đau đớn của Minh vẫn chưa nguôi ám ảnh Cường. Cái ánh mất trong veo ấy lẽ nào lại lừa dối anh. Anh không tin đáu, nhưng những lời của mẹ, của Bạch Diệp rồi hình ảnh Ánh Minh đường hoàng ngồi sau xe Khắc trước sự ganh tỵ cùa các cô gái khác lại khiến Cường cảm ghét.Hôm đi uống, cà phê với Bạch Diệp, anh gặp Khắc ngồi với đám bạn. Nó vờ không nhận ra Cường, song qua ánh mắt khinh khỉnh của nó, anh biết Khắc đang tự đắc. Sự phớt lờ của nó khiến Cường có cảm giác bị sỉ nhục.Anh càng tức hơn khi Bạch Diệp đi ngang bàn Khắc đã dứng lại hỏi thăm nó và Ánh Minh.Bạch Diệp dúng là độc, cô ta muôn chứng tỏ cho Cường thấy những gì cô ta nói với Minh là đúng, song Diệp quên một điều là Cường rất tự ái. Cô ta khiến anh mất mặt mà không hay.Hôm đó Cường đã bỏ qua, thế nhưng Diệp không hiểu nên vừa gặp Ánh Minh ngay ngã tư đèn đò, Diệp đã kêu tên cô rồi hỏi một câu thật đáng ghét.Sao anh không ưa được Bạch Diệp nhỉ. Anh đã rất cố gắng đưa Diệp đi uống cà phê, mua sắm,.. như một cách cám ơn cô đã chăm sóc mẹ nhưng càng gần Diệp anh càng thấy cô quá tẻ nhạt, đã sống khác với chính mình,bởi vậy Bạch Diệp không bao giờ có mặt trong nỗi nhớ của anh.Xuống sân, Cường định dất xe ra chạy vòng vòng cho khuây khỏa thì có tiếng chuông gọi công.Anh ra mở cừa và khá bất ngờ khi gặp Khắc và... bà Tú Anh.Miệng cười thật tựơi, bà nói:– Cô vào thăm mẹ, mẹ có ở nhà không Cường?– Dạ có.Quay ra chỗ Khắc ngừng xe, bà Anh khoát tay:– Về đi! Chừng nào nghe điện hãy tới đón mẹ.Dứt lời, bà te te vào nhà. Cường vừa khép một cánh cống đã nghe Khắc gọi.– Em có chuyện muốn hỏi anh.Cường lạnh lùng:– Chuyện gì.Khắc ậm ự:– Qua quán cà phê bên kia đường em mới nói.Không đợi Cường trả lời, nó phóng xe qua trước. Ngần hgừ một chút, Cường qua theo.Dầu sao Cường cúng thuộc hàng anh nó, anh ngại gì cơ chớ.Ngồi xuống, Cường hất hàm:– Nào, chuyện gì?Khắc gọi cà phê rồi mới nói:– Là đàn ông, em không thích vòng vo rào đón, nên em hỏi thẳng. Anh còn yêu Ánh Minh không?Nhìn Khắc, Cường cố ghìm lòng:– Cậu hỏi nhằm mục đích gì?- Đương nhiên không phải vì tò mò rồi.Cường cười khẩy:- Tôi đã có Bạch Diệp, Ánh Minh với tôi chả là gì cả.Khắc buột miệng:– Đề thi!Cường đanh mặt:- Cấn thận lới ăn tiếng nói đấy cậu em.Khắc thân nhiên:– Em thấy sao thì nói vậy. Anh thật thể khi bỏ rơi Ánh Minh đề chọn một người như bác sĩ Diệp. Cho dù anh làm thế vì bác Uyển đi chăng nữa, em thấy anh vẫn không xứng mặt đàn ông.Cường lạnh lùng:- Tôi yêu ai, chọn ai là quyền của tôi.– Vậy sao anh không dứt khoát với Ánh Minh đi. Con nhỏ chã tội tình gì đề bị đối xư như vậy.Cường cáu lên:- Đừng vờ vịt nữa. Chẳng phải vì Ánh Minh mà cậu bị đánh lỗ đầu ả? Thật chả hay ho gì chuyện giành gái đê phải nhập viện.Khắc nhìn Cường trân trối:– Anh bảo sao? Vì ánh Minh mà em bị đánh lỗ dầu à? Ai nói vậy? Phải bác Uyển không? Nếu đúng thế thì anh bi sập bẫy rồi.Cường chồm người vì trườc:– Sập bẫy nghĩa là sao?Khắc im lặng. Anh gõ nhịp bằng ngón tay trỏ lên mặt bàn. Thật đáng ngạc nhiên khi nghe Cường nói vậy. Ai là người bịa chuyện vừa tài tình vừa độc ác thế nhỉ? Khắc nghe bà ngoại kể chuyện bà Uyển vờ lên cơn tim té xỉu đê ép Cường thuận theo ý mình. Vậy thì chắc chắn bà Uyền cũng là tác giả cua sự bịa đặt này rồi.Khắc nghiêm mặt:– Em hỏi thật, anh có yêu Ánh Minh không?– Có thì sao? Cậu ghen với tôi làm gì khi bây giờ cô ấy là của cậu?Khắc nhấn mạnh:– Em ghen với anh vì Ánh Minh chưa bao giờ để ý tới em. Anh nói chi chuyện con nhỏ là của em... nghe mai mỉa quá.Giọng trầm xuống, Khắc cho Cường biết vì sao mình bị đánh.– Có vẻ xúc động, Khắc kể:– Trứớc kia em rất dị ứng với vẻ ngang ngạnh, tự kiêu rất con gái cúa Minh nên luôn nói năng cộc lốc với con nhỏ. Thậm chí có lần em đã gọi Minh là ôsin.Lần đó Minh giận lắm, nhưng con nhỏ không hề để bụng, nếu không bữa đấy chắc em tiêu đời rồi.Cường ngồi thừ ra trên ghế. Anh không ngờ anh bị lừa như một thằng ngố.Anh yêu nhưng không tin người mình yêu.Khắc lại nói tiếp:– Sau lần đó, Ánh Minh bệnh, xe lại bị hư em năn nỉ mãi mới đưa đón được con nhỏ đúng một ngày, rồi sau đó. Con nhỏ né em như né tà. Bữa em muốn hỏi thật lòng anh. Nếu anh không còn yêu Ánh Minh nữa, em sẽ đeo đuổi con nhỏ tới bao giờ được thôi Cường khẽ nhíu mày:– Cậu tìm tôi chủ yếu để nói điều này à?Khắc gật đầu:– Vâng. Em thích mọi cái phải rạch ròi, sòng phẳng. Cường im lặng. Một lát sau, anh nói:– Tôi thích sự thăng thắn đó. Tôi cũng nói thật, tôi yêu Ánh Minh, chính vì vậy, tôi không giữ nỗi bình tĩnh trước những lời bịa đặt. Tôi thật mù quáng và đáng trách.Khắc xoay tròn ly cà phê:- Em thua cuộc vì là người đến sau. Em buồn nhưng mừng cho Ánh Minh.Mong anh hãy yêu thương con bé suốt đời.Cường gượng cười:– Cám ơn cậu đã hết sức chân tình. Nếu không tôi trở thành thằng đàn ông ngố nhất trần gian rồi.Khắc điềm tĩnh:- Anh còn đợi gì mà không đến với Ánh Minh đi. Giờ này con nhỏ có ở nhà đó.Cường vỗ nhẹ vào vai Khắc rồi về nhà.Ngang phòng mẹ, anh nghe tiếng cười hỉ hả khoái trá của bà. Rồi giọng bà đắc ý:- Cũng nhờ câu Bạch Diệp mắng thắng Khắc là đánh nhau vì gái, tôi mới nay ra chuyện gán ghép nó với con Ánh Minh đó chớ. May là cô không phiền lòng.Bà Tú Anh kêu lên:– Ôi dào! Phiền gì chị ơi. Nói thật, em không câu nệ sang hèn. Nếu thằng Khắc và Ánh Minh thương nhau thiệt, em chịu liền. Con bé được nết, đẹp người, gia đình lại đàng hoàng, bà ngoại thằng Khắc ưng bụng lắm.– Cô nói đùa như vậy. Ba nó là tài xế nhà tôi mẹ nó rồi cả nó phải đi làm tạp vụ. Tôi thương Ánh Minh thật nhưng không được.Bà Tú Anh ngàp ngừng:– Chị nghĩ Cường sẽ nghe theo sao? Lúc nãy em sợ lộ chuyện nên đuổi thằng Khắc về gấp gấp lỡ một ngày nào đó.- Tới đâu hay tới đấy. Nó mà cãi lời tôi lại lên cơn tim. Vào viện đã có Bạch Diệp lo làm sao lo được. Ngày xưa ông vẫn còn không thoát nỗi tay tôi, huống hồ là nó, một thằng nhóc bồng bột.Cường vịn tay vàơ vách. Anh đã nghe Khắc kể mọi chuyện mà bây giờ vẫn thấy sốc khi nghe chính mẹ mình hả hê khoe... chiến tích.Bà chịu xem thường Cường mà còn miệt thị chồng.Trước khi đi khỏi nhà, Cường đã tới gặp ba mình, anh năn nỉ ông về với mẹ, nhưng ông Cường quyết không chiu dù ông đang sống một mình chớ không với bất cứ người đàn bà nào. Cường đã cố hỏi lý do, nhưng ba chỉ im lặng. Có lẽ bây giờ anh cũng nến im lặng rời khôi ngôi nhà này.Lên lầu, anh thu dọn quần áo vào balô và đi vòng xuống bếp đi ra ngoài.Vừa thấy anh, bà Am đã kêu liền:– Ủa! Cậu đi đâu vậy?– Tôi trở lại công trường.– Chớ không phải cậu về luôn rồi sao?- Tôi rất muốn như vậy, nhưng không được.Bà Am ngạc nhiên:– Tại sao vậy. Nhà bà hỏi tôi. tôi...Cường quây balô lên vai:– Mẹ tui biết tại sao tôi đi mà không muốn gặp bà. Dì khỏi phải lo.Ra đường, anh ngoắt chiếc xe ôm và nói địa chỉ của Ánh Minh. Ngôi nhà đó anh chưa một 1ần tới, nhưng chỉ cần tương tượng thôi, anh đã thấy ấm lòng.Một năm nau...Cường vòng tay ôm Ánh Minh. Cô cũng ôm lại anh bằng sự rung động mãnh liệt cửa trái tim.Giọng anh bồi hồi, da diết:– Nhớ em quá tiêu yêu nữ của anh!Ánh Minh cong môi:– Nhớ mà lâu thật lâu mới về. Thấy ghét!Cường nâng mặt cô lên:– Ghét thật không?Đương nhiên là thật rồi. Tiêu yêu nữ làm gì biết thích ai.Cường mê mãi nhìn Minh:– Có đấy! ít ra tiêu yêu nữ cũng thích một đại ma đầu như anh chứ.Minh phụng phịu:- Không thèm.Cường cúi xuống:– Nhưng anh thèm... thèm môi em quá mức, nhóc ạ.Ánh Minh véo mạnh vào tay anh, nhưng không tránh được nụ hôn mê đấm của Cường.Cô siết chặt anh ấm áp, nồng nàn. Đã lâu lắm rồi, haí người mới có những phút giây hạnh phúc bên nhau, nên khi hôn nhau nụ hôn còn có thêm mùi vị của sự nhớ nhung xa cách.Vuốt ve mái tóc Ánh Minh, Cường nói:- Anh sê về Sài Gòn luôn.Minh reo khẽ:– Em rất mừng.Rồi cô ngập ngừng:– Nhưng đó có phải do bác Uyển sắp xếp để anh về làm cho công ty của gia đình không?Cường lắc đầu:– Không. Dù mẹ rất muốn như vậy, anh quyết định vì em và vì muốn chăm sóc mẹ.Suốt thời gian qua, nếu không có em đở đần, chị Nghi chắc điên lên mất.Ánh Minh so vai:– Em có làm gì đâu. Tiêu yêu nữ mà...Cường cười. Anh thấy thương cô quá. Suốt mấy tháng nay, Ánh Minh đã rất cực khố vì mẹ anh. Trong một lần mưa, mẹ bước xuống bậc thềm đã bi trợt rêu ngã. Bà hôn mê cả tuần mới tỉnh. Khi tỉnh rồi lại bị liệt một bên. Trong thời gian đó, Ánh Minh đã không câu nệ, ở cạnh chăm sóc bà.Phâi vất vả tập vật lý trị liệu và châm cứu, bà mới đi lại được. Trong khỏang thời gian đó, Ánh Minh phải chịu đựng sự trái tính trái nết của một người bệnh vốn có định kiến với mình. Lắm lúc cô phải khóc vì những lời xua đuổi, mắng nhiếc rất khó nghe của bà. Cô bỏ về rồi lại quay lại vì nghĩ tới Cường và vì tội nghiệp bà. Là một người mẹ bà sẵn sàng làm tất cả để con mình được hạnh phúc. Bà không chắp nhận Minh vì nghĩ cô không xứng với Cường, chính vì vậy bà ghét cô. Bà càng ghét Minh hơn khi Cường đã chống đối bà bằng cách đi xa...Vì tình yêu của Cường Ánh Minh đã chịu đựng tất cả, ba mẹ cô còn phải đau xót khi thấy cô vì yêu mà cực khố. Nhưng rồi tất cả cũng qua bây giờ bà Uyển đã bình phục và đã có cái nhìn khác với Ánh Minh.Cường vê vê tóc Minh. Anh thì thầm:- Bây giờ mẹ của anh thương em còn hơn cả anh nữa đấy! Mẹ cũng hết nhắc tới bác sĩ Diệp rồi.Ánh Minh cong môi:– Anh ganh tỵ hả?– Ờ ganh tỵ muốn chết.Minh tủm tỉm cười. Cô tựa đầu vào vai anh. Buổi chiều lãng đãng trên những vòm cây cao và đầy gió. Còn cô lãng đãng với tình yêu của mình.Cường thì thầm vào tai Minh:– Đố em biết, anh đang làm gì?Em không biết.– Anh tưởng tượng đến ngoài hai mươi năm sau, ở bậc tam cắp này con trai chúng ta sẽ ngồi cạnh người yêu nó. Chúng sẽ hôn nhau như chúng ta vậy. Em nhớ lúc đó đừng làm khó chúng nghen.Ánh Minh bật cười:- Anh đúng là siêu tưởng tượng.Cường mơ màng:– Anh thích được tưởng tượng những điều hạnh phúc, nhưng không phải vì thế mà anh quên thực tại. Anh đang rất muốn:" Đưa nàng yêu nữ cua mình về dinh ". Em nghĩ sao?Ánh Minh ngẩng lên nhìn Cường. Cô xúc động khi nghe anh nói thế. Tình yêu của hai người không phải oái oăm trắc trở gì lắm, nhưng cũng không suôn sẽ vì bị phản đối từ cả hai bên gia đình. Được yêu nhau như bây giờ là khao khát lớn nhất của cô và anh, vậy thì còn chỗ gì khi Minh đã xong đại học và đang làm cho một công ty chuyên về mỹ phẩm.Minh ngập ngừng:– Em vẫn chưa giúp được gì cho ba mẹ.– Em... em....Cường siết hai tay cô lôi áp vào mặt mình:– Anh hiểu lòng em. Anh sẽ chờ một vài năm nữa. Được không?Minh chớp mắt:- Vâng. Nhưng một vài năm là lâu lắm đó.– So với một đời người, một vài năm không dài đâu. Miễn là mỗi ngày anh mỗi được nhìn thấy và hôn em.Vừa nói, Cường vừa dịu dàng cúi xuống.Ánh Minh dịu dàng đón nhận, môi anh vẫn nồng nàn như lần đầu.Cường cứ vuốt mãi những sợi tóc mềm mại của Minh. Anh hỏi.– Anh Thắng và Ánh Mai thế nào rồi?Minh chậm rãi nói:– Tuần sau sẽ khai trương văn phòng đại diện của công ty anh Thắng đang làm ở ngôi nhà trước đây anh Hoàn quản lý. Dĩ nhiên anh Thắng phải hao công tốn sức, nhờ luật sư đủ thứ mới nhận lại được ngôi nhà của mình. Tình nghĩa chị em cũng bị xứt mẻ vì ông Hoàn quá tham lam. Nghe chị Mai nói chị Tuyết rất buồn, nhưng cũng chẳng làm gì ngoài việc im lặng chấp nhận một ông chồng tai quái. Thỉnh thoảng chị Mai vần tới thăm bé Ta Nô và đưa nó đến chơi vời cậu Thắng.Có lẽ chị Mai và anh Thắng sẽ cưới nhau vào năm tới.Cường mỉm cười lạc quan:– Cuộc đời không còn những vấn đề gì nào nữa, em thấy không?Cuộc sống sẽ kết nối những số phận với nhau. Điều quan trọng là phải biết đương đầu với mọi bất trắc, khó khăn để sống cho đáng với cái tốt nhất mà để nhận số phận đã dành cho mình.Anh tin cái tốt nhất số phận dành cho anh chính là em.Ánh Minh lim dim mắt:– Vậy thì số phận của em cũng chính là anh.Vừa nói vừa tủm tỉm cười. Cô nép vào Cường, đầu tựa vai anh êm ái. Ánh Minh liên tưởng tới một giấc mơ gần đấy. Trong mơ cô thấy mình đang đi chân không trên một bờ cát trắng đài tít tầp. Cát êm lắm và cũng nông lắm, nhưng cô không có giầy vì giầy thủy tinh là của Lọ Lem.Bây giờ cô đang thức, nhưng hiện thực lại đẹp như mơ. Bằng chân trần, cố đã nhón bước lên những bậc tam cắp để đến bên Cường. Giấc mơ không có giầy thủy tinh là giấc mơ của Ánh Minh, một giấc mơ rất thật.
Hết