guyên, Nguyên, dậy mau lên, dậy” Một giọng nói quen thuộc và những cánh tay lay mạnh người cô khiến Nguyên bừng tỉnh. Nhận ra là mình nằm mơ, Nguyên thở phào, đưa tay vuốt mồ hôi trên trán. Huy vẫn ở đó, ngồi gục bên giường cô và cửa phòng vẫn khóa. Trời vẫn chưa sáng nhưng cô không thể ngủ thêm chút nào nữa. “Em mơ thấy gì mà kêu la thê thảm quá vậy?” Nguyên kéo Huy lên giường ngồi rồi gục đầu vào bạn trai mà khóc. Cô kể lại toàn bộ giấc mơ cho Huy, không thiếu một chi tiết nào, kể cả những ký hiệu mà cô vẽ trên gương, và sự kinh khủng của cái thây ma kia. “Mọi chuyện qua rồi em” – Huy vuốt tóc Nguyên an ủi – “Nhưng có điều anh vẫn không hiểu, em và Quyên cũng đâu có thân gì nhau, và cũng đâu có thù oán gì nhau, sao cô ta lại hiện ra hù dọa em” Nguyên không nói gì. Cô đăm chiêu suy nghĩ về những lần hiện ra của Quyên. Rồi như chợt nhớ ra, Nguyên lên tiếng đáp “Anh còn nhớ cái lúc phát hiện Quyên tự sát không. Em đi vệ sinh đã ngồi đúng cái buồng chính giữa, cái mà Quyên luôn luôn sử dụng theo lời các bạn trong trường. Ngồi đó nửa tiếng, em thấy có dấu mực dính trên cửa. Lúc đầu em không để ý lắm nhưng về sau em thấy nó giống như là ai đó cố tình bôi vào. Sau đó thì em gặp ma thế nào thì đã kể anh nghe rồi đó” “Em còn nhớ hình dạng vết mực đó không” – Huy hỏi ngay “Dạ… Nó nhìn gần giống hai chữ cái ‘DC’… nhưng em không nghĩ là có ai viết đâu, vì thầy Chương rất nghiêm với những trò vẽ bậy như vậy, với lại lúc đó còn trong giờ học nên nhà vệ sinh cũng chẳng có ai…” Nguyên biết chắc cái bóng trong nhà vệ sinh lúc đó chính là Quyên và hai chữ DC cũng do cô ta tạo ra, như chính cách mà cô ta điều khiển Nguyên viết dòng ký tự kỳ lạ trên gương; nhưng ý nghĩa của chúng là gì, thì Nguyên không tài nào đoán ra được. Sau những sự việc ma quái ấy, cả Huy và Nguyên cùng nằm co rúm trong chăn, nhưng không tài nào ngủ được. Lúc ấy đã gần năm giờ sáng nên hai đứa đành thức luôn. Cũng may là lúc này đã bắt đầu có những chiếc xe chở hàng chạy ngoài đường nên cả hai yên tâm hơn phần nào. Họ không gặp sự việc kỳ lạ nào nữa cho đến khi mặt trời mọc. Lại một đêm dài mất ngủ. Cả hai dù mệt nhưng vẫn ráng lết đến trường. Riêng Huy thì không muốn vào lớp vì không muốn sẽ gặp rắc rối vì ngủ gục. Nảy ra ý kiến giết thời gian, Huy nói Nguyên cứ lên lớp học như thường lệ rồi hôm nay đi về một mình, vì hôm nay ba mẹ Nguyên cũng về nhà. Nói rồi cậu ta tạm biệt bạn gái rồi lúc cô nàng không để ý thì lẻn ra khỏi trường. Hôm nay, Huy quyết định đi tìm hiểu về tâm linh, về những hiện tượng kỳ bí kia, và cả những ký tự khó hiểu mà Nguyên nhắc tới. Vì là thị trấn nhỏ, không có thư viện công công nên ngoài trường học ra, nơi duy nhất lưu trữ nhiều sách tham khảo nhất là hiệu sách tư nằm ven thị trấn. Vì là buổi sáng ngày trong tuần, ít ai lui tới hiệu sách nên Huy may mắn không bị để ý là trốn học. Huy có quen biết với người chủ hiệu sách nên dễ dàng nhờ ông ấy tìm giúp sách tham khảo. Cậu ta cũng không quên hỏi về những ký tự kia. “Chú thì không rõ lắm” – Ông chủ trả lời – “nhưng hình như cái hình vẽ này giống mấy cái ký hiệu trong sách âm nhạc, nằm phía bên kia. Còn sách về tâm linh thì ở bên này.” Cả ngày hôm đó, Huy miệt mài đọc cả chục cuốn sách về linh hồn, những hiện tượng ma quỷ và cả cách trừ ma. Cậu ta chăm chú một cách hăng say vì những gì đề cập tới trong những cuốn sách này khá giống với cuộc sống hiện tại của Huy và Nguyên. Trong số đó, có đoạn nói rằng muốn giải trừ các lời nguyền hay tránh không cho các oan hồn về lại dương gian thì phải xóa bỏ thứ liên kết họ giữa coi âm và cuộc sống này. Trong đầu Huy nảy ra những suy nghĩ cho kế hoạch giải thoát, dù là hơi điên rồ nhưng quả thật, nếu không nhanh chóng thoát ra khỏi tình thế này, cậu và Nguyên sẽ sớm bị các hồn ma dọa cho đến chết như thầy Chương. Duy chỉ có một khúc mắc, đó là những ký tự kia. Đúng như lời ông chủ, Huy tìm thấy chúng trong cuốn sách về nhạc lý. Cả hai đều là những ký hiệu trên các bản nhạc để báo cho người nghệ sĩ biết là họ cần lập lại đoạn nhạc họ đang trình bày. Huy không thể tìm thấy điểm chung của hai dòng ký tự mà Nguyên kể ở bất cứ tài liệu khác. “Lạ thật” – Huy tự nhủ - “sao lại là âm nhạc? Không lẽ những việc này có liên quan gì đến âm nhạc sao?” Bị lôi cuốn bởi những điều này, Huy quên mất là mặt trời sắp lặn. Giờ này trường đã tan học và đáng lẽ Huy phải có mặt ở nhà. Nhưng hôm nay nếu có về muôn cũng không sao vì ba mẹ Huy dù sao cũng phải cuối tuần này mới về. Thế nhưng, hành động cúp học hôm nay của Huy tình cờ vẽ ra vô số thắc mắc cho Long. Chơi thân với nhau từ bé, Long biết Huy chưa bao giờ bỏ học và về trễ thế này. Tới nhà Huy nhưng không thấy, Long đi lòng vòng quanh thị trấn cố nghĩ xem thằng bạn thân của mình giờ này đang ở đâu. Đi ngang nhà Nguyên thì Long ngạc nhiên vì nghe có tiếng la hét, cãi nhau lớn từ phía trong. Nghĩ là hai đứa kia cãi nhau, Long toan bước vào nhà nhưng cậu ta khựng lại vì đó không phải giọng của Huy. Nghĩ là hai đứa kia cãi nhau, Long toan bước vào nhà nhưng cậu ta khựng lại vì đó không phải giọng của Huy. “Đồ mất nết” – một giọng đàn ông – “tại sao mày lại đưa nó vào nhà hả?” “Mày còn ngủ với nó nữa hả?” – lần này là giọng phụ nữ - “con gái ơi là con gái, mày chết đi. Thế này còn gì là thể diện nữa chứ hả?” “Ba! Mẹ!” – Nguyên đáp lại – “Con sợ quá nên mới kêu anh Huy qua. Bọn con không làm gì cả. Con nói thật mà” “Thôi đừng chối nữa, mọi lần mày ở nhà một mình có sao đâu. Hôm nay tao phải đánh chết mày” Vậy là Nguyên đang bị ba mẹ chất vấn. Biết có chuyện chẳng lành, Long muốn báo cho Huy nhưng ngặt nỗi không biết bạn mình ở đâu. Long không biết chuyện gì đã xảy ra nhưng theo những gì cậu nghe được thì có vẻ như Huy và Nguyên đã ở cùng với nhau suốt đêm qua và ba mẹ Nguyên đi về thì tình cờ nghe người hàng xóm kể lại. Long nép người vào lùm cây nghe ngóng bên trong. Tình hình ngày càng nghiêm trọng. Mặc cho Nguyên cố giải thích thế nào, ba mẹ vẫn không tin, cho rằng con gái mình hư hỏng dám qua mặt người lớn dẫn bạn trai về nhà. Trong những phút tiếp theo, Long chỉ nghe thấy những lời chửi mắng không thương tiếc cùng với những tiếng nấc nức nở của Nguyên. “Nằm lên giường mau!” – vẫn tiếng của ông bố - “Hôm nay tao đánh chết mày” Long không ngờ sự việc lại nghiêm trọng như thế. Cậu ta muốn xông vào cản nhưng đã nghe lén rồi còn chĩa mũi vào chuyện nhà người ta như thế thì thật là lố bịch. Ở trong thị trấn này, mạnh ai lo nhà nấy chứ ít khi nào dính líu đến chuyện người ta nên Long không thể hy vọng có người ngoài vào can ngăn. Bất lực, cậu ta chỉ còn biết chạy đi tìm Huy, vì trong tình thế này, chỉ có Huy mới giúp được Nguyên. Trong khi đó, Nguyên bị ba đánh tới tấp. Mặc cho cô bé van xin, ông vẫn không nương tay. Những tiếng bốp chát trộn lẫn trong tiếng khóc nức nở, dù nhà đã đóng kín cửa nhưng vẫn có thể vang ra ngoài. Vừa đánh vừa mắng con, ba mẹ Nguyên trút hết cơn giận dữ lên người con bé; còn Nguyên chỉ biết khóc đến lúc không còn ra tiếng nữa vì kiệt sức. Chừng năm phút sau, trận đòn mới chấm dứt. “Mày cút xéo khỏi nhà tao ngay” – ba của Nguyên quát – “tao không có thứ con gái hư thân mất nết như mày” Nói rồi ông bỏ ra ngoài, để mặc con gái nằm la liệt trên giường. Nguyên vì quá đau, lại kiệt sức, chỉ có thể đưa nay ra sau xoa. Bàn tay Nguyên dính những máu từ vết thương do trận đòn, nên khi cô bé đưa tay ngược ra trước, tay cô hất phải cuốn sách lịch sử để ở đầu giường rơi xuống đất. Trong tình thế này thì cô cũng chẳng màng tới việc nhặt nó lên. Máu từ tay cô dính vào mấy chữ trong sách. Những chữ đó là lịch sử sẽ được tái diễn. Đáng nói hơn nữa là dòng chữ ấy nằm trong cùng trang sách, cùng một bài bình luận lịch sử với dòng chữ dính máu trong vụ của Ngọc Trân hơn 10 năm trước; và dĩ nhiên Nguyên không nhận ra điều này. Nguyên nằm đó một hồi lâu rồi lại ngồi thút thít khóc một mình, khóc cho sự đau đớn và oan ức. Đây không phải là lần đầu Nguyên bị đòn, nhưng là lần đầu tiên ba mẹ không tin cô. Giờ đây bị đuổi khỏi nhà, cô sẽ đi đâu, về đâu, ai dám chứa chấp một con bé qua mặt người lớn dắt bạn trai về nhà ngủ đêm. Hơn nữa, những hồn ma kia vẫn chưa buông tha cho cô. Nếu phải lang thang, những oan hồn sẽ làm cho cô bé chết vì sợ hãi. Thương cho số phận mình, Nguyên vẫn ngồi đó khóc, cho đến lúc hai mắt sưng lên Mặt trời đã lặn, nhường chỗ cho màn đêm thống trị. Long vẫn đang chạy khắp thị trấn tìm Huy. Nếu không nhanh chân, Long tự nhủ sẽ không lường trước điều tệ hại gì có thể xảy đến. Đang lúc tưởng như vô vọng, Long may mắn đụng phải Huy, cũng đang hấp tấp chạy về nhà, trên tay còn cầm theo một túi màu đen. Mặt mũi bơ phờ, người nhếch nhác, Huy nhìn không khác một người thợ mỏ bị vắt kiệt sức lực. Cũng phải thôi, vì cả đêm qua không ngủ được, lại thêm cả ngày hôm nay vùi đầu vào cả đống sách tham khảo. “Mày làm gì biến mất cả ngày hôm nay thế” – Long gắt “Xin lỗi” – Huy đáp – “tao có chút chuyện” “Tao hỏi thật mày, tối hôm qua mày ngủ với con Nguyên phải không?” “Ừ, mà sao mày biết?... Nhưng bọn tao không làm gì cả. Tao thề đấy” “Thế thì lớn chuyện rồi. Ba mẹ con Nguyên biết chuyện này, mắng nó tối tăm mặt mũi, không thèm nghe nó giải thích luôn. Ông bả đánh nó dữ lắm. Tao kiếm mày từ chiều đến giờ” “Mày nói sao?” – Huy lo lắng hỏi lại “Phen này con nhỏ chỉ có chết. Mà không chừng nó nghĩ quẩn rồi tự tử đó” Nghe đến hai chữ tự tử, Huy tự nhiên nổi da gà. Cậu bị ám ảnh bởi những vụ tự tử của học sinh trong trường, nhất là khi hồn ma của những học sinh đó đang liên tiếp ám ảnh tâm trí cậu và Nguyên. “Mà nói đến tự tử” – Long tiếp lời – “cái chết của Quyên mày cũng có liên quan đấy” “Liên quan thế nào được” – Huy cười nhếch mép phủ nhận nhưng đồng thời cũng lo lắng vì rõ ràng hồn ma của Quyên vẫn đang theo Huy và Nguyên. “Cầm cái này mà đọc” – Long vừa nói vừa đưa Huy một quyển sổ nhỏ - “của Quyên đó. Cái hôm cô ấy tự tử, trước khi bên điều tra lấy đi những đồ dùng của cô ấy, tao đã nhanh tay giấu nó. Đọc thì mày sẽ hiểu. Dù sao thì tao cũng tiếc cho con nhỏ tài năng âm nhạc đó” “Ý mày là sao?” – Huy ngạc nhiên, há hốc miệng hỏi lại. “Mày đúng là vô tâm, chả biết gì cả. Quyên hát hay lắm đó. Nghe nói nhỏ ấy lúc trước có học nhạc thì phải… Mà mày về nhanh lên, không khéo con Nguyên nguy to” Huy vội vã tạm biệt Long, bước nhanh trên con đường lớn. Tay cậu vẫn cầm cái túi đen, run run như người mất hồn. Sau khi liếc qua những trang của cuốn nhật ký nhỏ của Quyên, Huy bắt đầu hiểu ra khúc mắc quanh cái chết oan ức của cô ấy. Long trách Huy vô tâm cũng phải, vì Quyên đã thầm để ý Huy từ lâu mà cậu học sinh mọt sách không hay biết. Chính vì thế mà Huy dường như chẳng bao giờ chú ý tới những sự quan tâm của Quyên dành cho cậu. Quyên là người kín đáo nên cô nàng không bày tỏ tình cảm công khai mà giữ bí mật này trong người. Vì thế, Quyên rất buồn khi tình cảm cũng như sự quan tâm của mình không được hồi đáp mà cô cũng không thể tâm sự với bất cứ ai về việc này. Sự suy nhược tinh thần càng lên cao khi gần đến thời điểm tốt nghiệp và vào đại học, cô càng bị áp lực của gia đình. Rồi đến lúc Quyên không chịu nổi những nỗi buồn, sự cô đơn và áp lực, cô ấy đã tìm đến cái chết. Lật từng trang nhật ký của Quyên, lòng Huy trĩu nặng. Cậu không ngờ sự vô tâm của mình lại vô tình châm lửa cho cái chết của một người bạn, mà đó lại là một cô gái có cảm tình với mình. Tuy nhiên, có cái gì đó không bình thường về lối hành văn trong quyển sổ. Hầu hết các trang được viết bởi tâm trạng của một cô gái mơ mộng, đa tình nhưng thầm kín; nhưng trong những trang cuối cùng, cách viết thay đổi hoàn toàn. Những dòng chữ ngẫu nhiên, cách trình bày loạn xạ, như thể Quyên không còn làm chủ được suy nghĩ và bản thân mình trong những ngày cuối cùng nữa. Mải chú tâm vào quyển nhật ký, Huy đã về nhà lúc nào không hay. Lúc này trời đã tối, trăng đã lên, tròn vằng vặc sáng cả góc sân. Huy bất ngờ thấy trên trước cửa cuốn sách lịch sử mà Nguyên mượn cậu hôm trước. Huy nhặt nó lên mà không chút nghi ngờ về sự có mặt kỳ lạ của nó. Nhưng rồi ngờ ngợ ra mình đã quên mất Nguyên, Huy giật mình nhìn lại quyển sách thì thấy có những dấu máu đã khô. Lật cuốn sách ra, Huy giật mình khi nhìn thấy dòng chữ bị dính máu lịch sử sẽ được tái diễn. “Trời ơi!” – Huy la lên – “thì ra là vậy”. Rồi có cái gì khiến Huy ngẩng đầu lên, ngay tờ lịch treo tường. Cậu càng hốt hoảng hơn khi nhận ra hôm nay chính là ngày mà cách đây hơn mười năm cô nữ sinh tên Trân đã treo cổ trong căn phòng bí ẩn kia. Thẫn thờ một lúc, Huy điểm lại tất cả những sự kiện liên quan tới cậu và Nguyên trong suốt thời gian qua. Dường như hiểu ra sự việc, Huy vội vàng chạy khỏi nhà quên cả khóa cửa. Với vẻ mặt quyết tâm, Huy chạy nhanh đến trường hy vọng có thể ngăn cản điều tồi tệ nhất. Dù phải đem theo bên mình một túi nặng, Huy vẫn quyết tâm không chùn bước. Tới trước cổng trường, cậu ta thở hổn hển. Ngôi trường ban đêm vẫn âm u không khác gì cái lần đầu Huy và Nguyên đến để tìm tài liệu. Đêm nay trăng tròn vằng vặc. Dưới ánh sáng mờ ảo, Huy nhìn về hướng căn phòng ma quái kia và thấy thứ gì đó động đậy ngoài hành lang. Nhìn vào phòng của người bảo vệ, Huy giật mình khi thấy ông ta như bị hạ đo ván, nằm sóng soài dưới đất không còn biết trời trăng gì hết. Còn nước còn tát, cậu dồn hết sức lực, chạy thật nhanh lên lầu. Đúng như Huy dự đoán, đêm nay, chính tại căn phòng kia, lịch sử sẽ tiếp tục tái diễn. Cánh cửa căn phòng đó lại được mở ra dù sau khi thầy Chương từ chức, nó được khóa kiên cố hơn trước. Chạy thật nhanh đến cửa phòng, dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho tình huống xấu nhất, Huy vẫn sững người trước cảnh tượng kinh khủng: Nguyên đang đứng trên một chiếc ghế giữa phòng, và tồi tệ hơn là cổ cô ây đang ở trong một cái thòng lọng treo trên trần nhà. “Trời ơi” – Huy hét lớn – “Nguyên, sao lại thế này?” Nghe tiếng hét ấy, đôi mắt đang nhắm của Nguyên hé mở. Nhận ra Nguyên vẫn còn đang đứng trên ghế, Huy tự hiểu mình vẫn còn cơ hội dù rất mong manh. “Nguyên!” – Huy lại la lớn – “em có nghe anh nói không? Tỉnh lại đi! Em đang bị điều khiển đó” Quả thật như vậy, Nguyên không còn làm chủ bản thân được nữa. Tay cô như cứng đơ, chỉ có đôi chân cựa quậy như muốn đá văng cái ghế đi. Nhận ra điều này, Huy vội chạy lại đứng lên ghế giữ chặt nó lại. “Nguyên, tỉnh lại đi, có anh đây đừng sợ” Nhưng không sợ sao được. Huy đã từng vào căn phòng này và cậu biết cái cảm giác kinh khủng lúc ấy thế nào. Hoàn cảnh bây giờ cũng không khác gì, thậm chí còn tồi tệ hơn. Chính Huy giờ đây cũng bủn rủn chân tay trước thế lực bóng đêm vô hình, một ma lực bao phủ cả căn phòng. Khác với lần trước, lúc này Huy còn thấy cả những cái bóng đứng xung quanh phòng và nghe được nhiều âm thanh có vẻ như vang vọng từ bên kia thế giới. Thế nhưng đó không phải là nỗi lo trước mắt. Huy phải tìm cách giúp Nguyên thoát khỏi cái thòng lọng. Trong khi đó, chiếc ghế dưới chân bắt đầu động đậy như muốn hất cả hai đứa ra. Nó như bị một ma lực xui khiến, và nếu không có nỗ lực của Huy, cái ghế có lẽ đã rời khỏi chân Nguyên. Nói cái ghế này là một hiện vật của quỷ cũng không sai, vì nó không giống với bất kỳ loại ghế nào trong trường; và có lẽ sau mỗi vụ treo cổ trước đây, cái ghế đã biến mất không để lại dấu vết, nên không ai biết làm cách nào mà các học sinh lúc trước có thể treo cổ trong một căn phòng kín và hoàn toàn trống rỗng. “Nguyên, tỉnh dậy đi” Nói rồi Huy ôm chặt lấy cơ thể lạnh ngắt của Nguyên, hy vọng rằng nếu được truyền nhiệt, Nguyên có thể cử động lại. Thời gian lúc này chỉ còn tính từng giây, Huy liên tiếp hôn môi Nguyên đồng thời thổi hơi vào trong người bạn gái. Những nỗ lực ấy cũng có kết quả. Nguyên dần tỉnh lại và đang cố gắng kiểm soát bản thân. Mừng rỡ, Huy lấy trong túi quần một con dao nhắm vào đoạn dây thừng trên đầu Nguyên. Dường như hiểu được ý định của Huy, cái ghế càng rung mạnh hơn. Từng cơn gió lạnh tê tái thổi qua làm Huy run tay nên cắt sợi dây một cách khó khăn. Khi không thể làm nhụt chí Huy, căn phòng bắt đầu xuất hiện những làn khói mờ ảo, nhưng chúng không như những làn sương khác. Chúng vây quanh tay Huy như muốn trói cậu lại. Vẫy vùng, Huy may mắn rút tay thoát khỏi làn khói ấy nhưng lại làm rơi con dao. Huy vội nhảy xuống ghế lượm lên trước khi nó bị ma quỷ cướp mất, nhưng lại vô tình quên mất là thiếu sức nặng của cậu, cái ghế có đủ khả năng hất chân Nguyên và văng ra xa, và như vậy thì cơ thể cô sẽ treo lủng lẳng giữa phòng.