Đông Môn Trường Thanh đến trước cổng chính Phi Long Bảo, khu nội ô.Hai cánh cổng đóng kín mít.Đúng là hai cánh cửa kiên cố, vô tri, bất khả xâm phạm, bằng sắt luyện, vừa dày, vừa nặng nề... Cả loại cửa thạch thành thời chiến e rằng cũng không kiên cố bằng hai cánh cổng này.Đây là cổng chính của vòng tường thành thứ nhì, còn cổng chính của tường thành thứ nhất, mà vừa qua Hạnh Bội Thi đã trông thấy chỉ là khu ngoại vi của Phi Long Bảo. Tức là toàn khu Phi Long Bảo rất rộng lớn, được chia làm hai phần:khu ngoại vi bao quanh phía ngoài, rồi mới tới khu nội vi nằm sâu ở giữa. Khu ngoại vi có tường thành cao dày, tuy đã là lãnh phận Phi Long Bảo nhưng dân chúng được tự dao ra vào, di chuyển, miễn đừng héo lánh đến vài nơi cấm địa – như vùng rừng tòng bách có ngôi miếu “Phan thị từ đường” chẳng hạn.Khu nội ô thì hoàn toàn cấm kỵ mọi người lạ, vì là khu biệt lập, nơi sinh hoạt riêng của Bảo, chỉ có những “bảo viên” mới được tới lui – nhưng cũng bị kiểm soát thật chặt chẽ, cẩn mật.Bởi vậy, vòng tường thành quanh khu nội ô này cũng như các cửa ra vào đều dày và cao, chắc chắn gấp mấy lần tường thành và cổng ở ngoại vi.Muốn vào cổng khu nội ô này không phải dễ, e rằng còn khó hơn việc xâm nhập hoàng thành!Tại cổng, đã đành lúc nào hai cánh cửa sắt kiên cố cũng đóng kín, mà luôn luôn còn có mười sáu cao thủ của Bảo, vận đồng phục thanh y, cắp bảo đao canh phòng nghiêm mật.Mười sáu thanh y đại hán tuy có những khác nhau về sự cao thấp hay gầy béo, hoặc tuổi tác, cố nhiên, nhưng nhất thiết phải giống hệt nhau về các điểm:mặt lạnh như tiền, sát khí đằng đằng và không hề để lọt một ai tùy tiện xuất nhập.Đông Môn Trường Thanh đã đến trước cổng.Lão vòng tay thi lễ, cất giọng khiêm cung, nhã nhặn:- Xin phiền liệt vị chuyển vào báo quí thượng cấp một lời rằng có Đông Môn Trường Thanh cầu kiến Phan Bảo Chủ.Lập tức, một thanh y đại hán sấn ra.Đông Môn Trường Thanh trao ngay cho hắn một tấm danh thiếp.Hắn quét nhãn tuyến lạnh lùng từ đầu chí gót Đông Môn Trường Thanh hỏi:- Tôn giá là Đông Môn Trường Thanh?Đông Môn Trường Thanh khẽ gật đầu:- Không sai! Lão phu là Đông Môn Trường Thanh!Thanh y đại hán nói:- Tôn giá chờ một chút.Hắn quay lưng phi thân lướt đi.Đông Môn Trường Thanh tươi cười nói vói theo:- Thật là nhọc công các hạ quá!Lão chợt nghe mấy thanh y đại hán đứng phía bên kia thì thầm với nhau:- Đông Môn Trường Thanh lão ưng khuyển đấy!Tưởng lão ba đầu sáu tay gì, nào dè chỉ là một ông già mảnh khảnh như nho sinh!Đông Môn Trường Thanh lờ như chẳng lọt tai, ngước mặt lên, lơ đãng nhìn mây bay.Không bao lâu, khung cửa ngách cạnh chánh môn hé mở, nhả ra hai người:thanh y đại hán mang danh thiếp ban nãy, với một nhân vật mặt đỏ, trung niên, dáng dấp khá thanh tú, cũng vận thanh y.Nhân vật trung niên mặt đỏ liền ôm song quyền, thi lễ thật trang trọng và ngôn ngữ rất bặt thiệp:- Tại hạ là Cung Trung Hoà, nghinh tân ti chức của Phi Long Bảo, xin kính chào Đông Môn Trường Thanh lão gia đại giá quang lâm.Đông Môn Trường Thanh ân cần đáp lễ:- Không dám! Lấy làm vinh hạnh được diện kiến Cung bằng hữu.Cung Trung Hoà vẫn một mực khiêm cung:- Chẳng mấy thưở quí đại quan chiếu cố đến tệ bảo, thật chẳng khác nào đem phúc đức tới nên tệ bảo đâu dám diên trì, xin khai môn nghinh tiếp.Vừa nói, y vừa phất tay một cái, bọn thanh y đại hán vột mở hoác hai cánh cửa sắt nặng nề ra.Đông Môn Trường Thanh hiểu ngay tuy trong lời nói trang trọng của viên nghinh tân sứ giả Phi Long Bảo, nhưng hiển nhiên ngụ ý:“Vì nể cái danh nghĩa công môn đại quan của lão mà cho lão vào, chớ không phải sợ lão vì bất cứ phương diện nào khác đâu”. Lão bật cười:- Vạn hạnh! Vạn hạnh!...Cung Trung Hoà lại vòng tay, mời mọc:- Kính thỉnh đại giá nhập bảo, tại hạ xin mở đường.Dứt lời, y liền chuyển thân, đi trước dẫn lối.Đông Môn Trường Thanh thốt:“xin phép” và nối gót vào theo.Vượt qua khoảng sân thật rộng, Cung Trung Hoà đưa Đông Môn Trường Thanh đến một gian đại sảnh nằm giữa vườn hoa lớn, trong đại sảnh này bài trí thật sơ sài, giản dị như biểu lộ sự thanh đạm, không giàu có của Phi Long Bảo.Viên sứ giả họ Cung lại lễ phép mời Đông Môn Trường Thanh ngồi đợi chốc lát và nói:- Tại hạ xin vào báo với bảo chúa!Rồi y mau mắn vô trong ngay.Mặc dù nãy giờ y luôn mở miệng thốt toàn hoa ngôn, mỹ từ, ra điều hiếu khách lắm, nhưng thật tế y lại để mặc Đông Môn Trường Thanh ngồi một mình đó, tuyệt nhiên chẳng có chum trà, chén nước nào hết, rõ ràng đây là một dụng tâm cho thấy sự lãnh đạm, thách đố...Cố nhiên hạng người như Đông Môn Trường Thanh rất hiểu như vậy, song không lấy làm lạ chút nào.Lão phải ngồi đợi khá lâu mới nghe có tiếng bước chân. Nhưng chưa thấy người đã vang lên một giọng ngang ngược, nói lông bông:- Kẻ nào vào sảnh mà chẳng ai trình báo chi hết vậy cà?Lời vừa dứt, từ khung cửa hông xuất hiện một nhân vật cao lêu nghêu, gầy đét, sắc diện âm trầm.Y làm như giật mình, không ngờ có khách, trố mắt nhìn sững một chút, đoạn hỏi:- Các hạ là ai? Có việc gì mà tới đây?Thật chẳng cần xã giao lịch sự gì cả!Đông Môn Trường Thanh vẫn ngồi bất động, lãnh đạm lên tiếng:- Tại hạ là người đến viếng Phan bảo chúa.Người cao gầy sắc diện vẫn âm trầm hỏi cộc lốc:- Ai dẫn các hạ vào?Đông Môn Trường Thanh không nhìn y, đáp:- Các hạ đi hỏi lại người trong bảo, chớ tại hạ không biết đó là ai.Bị trả lời đau như vậy, người cao gầy sắc diện âm trầm liền tái mặt, khoa chân sấn tới, gằng giọng:- Sao ăn nói thiếu lịch sự quá vậy?Đông Môn Trường Thanh cười lạt:- Đó là tại hạ bắt chước các hạ đấy chứ. Nhưng dường như so với các hạ vẫn kém một bực. Tại hạ đã vào đến đây tất nhiên phải có người của Phi Long Bảo rước vào, các hạ còn hỏi gì nữa? Hãy nghe rõ, cái kiểu như các hạ nãy giờ có thể đối với ai kia, chớ với Đông Môn Trường Thanh thì không trôi đâu! tại hạ đến đây là khách của Phan bảo chúa, các hạ đừng làm võ lâm đồng đạo cười chê Phi Long Bảo gồm toàn hạng người vô giáo dục chứ!Người cao gầy lại một phen nữa tái mặt, trán vồng gân xanh, đã toan động thủ nhưng lại lộ vẻ do dự rồi thôi, chẳng nói chẳng rằng thêm gì.Đúng lúc ấy có bốn người tiến ra.Cung Trung Hoà đi đầu, điệu bộ cung kính, làm nhiệm vụ mở cửa dọn đường.Kế đó là một lão nhân khoát thanh bào, hình dáng cao lớn khôi vĩ, diện mạo tợ Trương Phi, lẫm liệt uy nghi.Hộ vệ sát theo hai bên, sau lưng thanh bào lão nhân là hai lão nhân khác, cũng mặc áo xanh, tuy cũng cao lớn, song so với thanh bào lão nhân thì còn thấp hơn một cái đầu. Gương mặt hai lão áo xanh đi sau này cực kỳ xấu xí, e rằng trên đời khó kiếm người nào xấu xí hơn, xấu xí đến độ ai nhìn cũng phát tởm mà chẳng dám nhìn nữa.Đông Môn Trường Thanh đứng lên, ôm quyền thi lễ, hướng vào thanh bào lão nhân khôi vĩ:- Nếu không lầm thì lão phu đang hân hạnh diện kiến Phan bảo chúa?Thanh bào lão nhân đáp:- Chính thị Phan Thế Giai, còn tôn giá là...Đông Môn Trường Thanh trả lời ngay câu hỏi cố ý hững hờ của Phan Thế Giai bằng cách hỏi lại:- Có lẽ Phan bảo chúa có thấy danh thiếp và có nghe người nhà bẩm báo rồi chứ?Phan Thế Giai đột, toét miệng cười:- Nguyên lai, là Đông Môn đại quan danh tróc phạm tra án! Phan mỗ đã thất kính mất rồi!Lão liền đưa tay ra hiệu:- Mời! Xin mời ngồi!Đông Môn Trường Thanh rọi mục quang sắc bén vào người cao gầy hỏi:- Phan bảo chúa, chẳng hay vị nầy là?...Phan Thế Giai đáp:- Là tệ bảo tổng quản Bành Sĩ Kiệt! Sĩ Kiệt, mau vào trong bảo chúng nó pha trà!Bành Sĩ Kiệt “dạ” một tiếng và khom lưng rút lui.Đông Môn Trường Thanh cười khảy, cất tiếng sang sảng, cố ý nói cho Bành Sĩ Kiệt nghe luôn:- Vị tổng quản ấy của quí bảo chẳng biết tí ti gì phép tiếp khách, tự hậu có lẽ nên dạy y nhiều nhiều mới được, kẻo có ngày y làm bại hoại uy danh của Phi Long Bảo thì đáng tiếc lắm!Bành Sĩ Kiệt hơi khựng bước nhưng vẫn đi luôn vào trong.Phan Thế Giai nhăn tít chân mày đáp:- Bản tánh y thật thà như thế đó, có khi đối với Phan mỗ y cũng thế thôi.Đông Môn Trường Thanh lại cười khẩy:- Thế thì chả trách! Với bảo chúa mà y cũng cộc lốc vô lễ thì với khách làm sao y khá hơn được!Vừa nói, Đông Môn Trường Thanh vừa ung dung ngó xuống.Phan Thế Giai cũng an toa. và vào đề liền:- Danh quan tróc phạm tra án quang lâm Phi Long Bảo thật là đem vinh hạnh đến tệ bảo chẳng ít, chẳng hay có điều chi chỉ giáo?Đông Môn Trường Thanh trả lời một hơi dài:- Bảo chúa khéo nói thì thôi! Bất quá lão phu chỉ như bất cứ khách nhân tầm thường nào vậy thôi, có điều, thực tình, nếu không có việc thì không dám đến quấy rầy, mà đã đến làm mất thì giờ của Phan bảo chúa là cố nhiên phải có vấn đề trọng yếu. Nguyên có người tố cáo đến công môn rằng trong số thuộc hạ của Phan bảo chúa có kẻ đã sát nhân cướp của, đốt nhà, tàn hại toàn gia mấy chục mạng... lão phu nhín thì giờ đến đây cốt để hỏi thăm bảo chúa về vụ đấy.Phan Thế Giai chầm chập ngó Đông Môn Trường Thanh và trầm giọng hỏi:- Các hạ không nói đùa với Phan mỗ chứ?Đông Môn Trường Thanh cũng lấp loáng nhãn quan nhìn lại Phan Thế Giai, đáp:- Phan bảo chúa! Lão phu ăn cơm công môn tất nhiên phải thừa hành công vụ, mà đại loại những vụ án quan trọng như thế thì không bao giờ lão phu dám bỏ qua, cũng như không bao giờ nói đùa.Phan Thế Giai hỏi:- Bằng vào khẩu khí các hạ, hoá ra đó là một sự thật ư?Đông Môn Trường Thanh khẽ gật đầu:- Không sai! Đúng là một sự thật!Phan Thế Giai gặng hỏi:- Nhưng ai đã tố cáo và tố cáo người nào của Phi Long Bảo là kẻ sát nhân, cướp của đốt nhà, tàn hại toàn gia mấy chục mạng... gì gì đó?Đông Môn Trường Thanh nói rõ từng tiếng:- Người tố cáo là phu nhân và ái nữ của Hạnh viên ngoại ở Long Hổ Trấn. Và kẻ bị tố cáo chính là tổng hộ pháp Đông Phưng Hoàng Kim Thành và ngôi vị tổng đầu đàn võ lâm thiên hạ?Phan Thế Giai lắc đầu:- Bản toà nhớ chứ! Nhưng bản toà không tin bức địa đồ với chiếc chìa khoá ấy lọt vào tay lão, vì nhân vật từ Hoàng Kim Thành đến là một nữ lang, mà gã đồ đệ của lão ưng khuyển lại lấy được hai món ấy từ một nam hán tử. Như vậy hai món ấy đâu phải là thứ thiệt, chúng ta đoạt lấy làm gì? Còn ngôi vị minh chủ toàn thể võ lâm thì... đừng lo, bản toà sẽ lấy mạng lão ưng khuyển như lấy đồ trong túi. Bây giờ tuy để lão tự do rời khỏi bản bảo đấy, song kỳ thực người của chúng ta vẫn canh chừng lão từng ly từng tí. Lúc nào cần hạ sát lão mà chẳng được. Huống chi, chắc chắn lão sẽ còn trở lại đây, tức chúng ta có cơ hội như thường.Đông Phương Minh lạ ca tụng:- Bảo chúa rất cao minh! Bố trí như thế là quá chu đáo, nhất định sẽ thành công mỹ mãn.Bành Sĩ Kiệt vừa nghe những lời giải thích, lấy làm thoa? mãn, cũng phụ hoạ:- Cơ trí của bảo chúa như thần! Phen này lão ưng khuyển quả đến ngày tận số! Phi Long Bảo chúng ta sẽ nghiễm nhiên chiếm chức tổng đầu đàn võ lâm thiên hạ, chẳng còn nghi ngờ chi nữa!Đột nhiên, một thanh y hán tử chạy vào, khom lưng xá Phan Thế Giai và báo cáo ngay:- Bẩm bảo chúa, tin tức vừa nhận được, y đã ra khỏi Bảo rồi ạ!Nghe qua, Đông Phương Minh chưng hửng.Phan Thế Giai thì lẩm bẩm:- Đã ra khỏi bảo rồi....Thanh y hán tử báo cáo thêm:- Sau khi rời khách sảnh, y được nghinh tân sứ giả Cung đại ca tiễn chân ra khỏi cổng trường thành nội bảo, đôi đàng chia tay tại đây, rồi y đi một mạch ra cổng tường thành ngoại bảo luôn.Phan Thế Giai lẩm bẩm:- Ra cổng tường thành ngoại bảo luôn...Đông Phương Minh liền đề nghị:- Bảo chúa, chúng ta nên phái người theo chân lão ra lùng kiếm hai mẹ con họ Hạnh xem sao. Như thế, tức lão ưng khuyển để hai mẹ con chúng nó ở bên ngoài chứ không phải trong lãnh địa bản Bảo như lão đã nói dối...Phan Thế Giai ngắt lời:- Không!... Hai mẹ con họ Hạnh không ở bên ngoài đâu.Đông Phương Minh giương mày:- Nếu hai mẹ con chúng nó không ở bên ngoài thì lão ưng khuyển ra ngoài làm gì?Phan Thế Giai cười gằn:- Lão ưng khuyển quả nhiên gian trá thật! Nếu lão đừng đi luôn ra ngoài như thế thì ta tin là hai mẹ con họ Hạnh đang ở bên ngoài. Còn đàng này, lão lại đi ra ngoài, tức hai mẹ con chúng nó hiện có mặt trong lãnh phận bản bảo.Đông Phương Minh gật gù:- Bảo chúa nghị luận chí lý! Vậy xin bảo chúa cho phép thuộc hạ đích thân dẫn người đi lùng thật kỹ khắp bản bảo, từ khu nội ô đến khu ngoại vi, chắc sẽ bắt gặp hai mẹ con chúng nó.Phan Thế Giai xua tay:- Đừng vội! Hãy chờ thêm tin tức xem sao cái đã rồi hãy tính!Trời đã tối.Ánh tịch dương vừa tắt chưa bao lâu thì màn đêm đã phủ trùm vạn vật ngay rồi!Mà đêm nay lại thiếu trăng sao nên màn đêm càng dày...Phan Thế Giai đã được bẩm báo liên tiếp mấy lượt, rằng lùng kiếm thật kỹ bên ngoài bảo mà không thấy hai mẹ con họ Hạnh đâu cả!Phan Thế Giai cau mày nghĩ ngợi.Đông Phương Minh nói:- Bảo chúa, có thể lão ưng khuyển nói thật cũng nên.Phan Thế Giai gật gù:- Bản toà cũng nghĩ như thế ngay từ đầu, nhưng...Lão nhìn thanh y hán tử vừa vào báo tin hỏi:- Đông Môn Trường Thanh có trở vào lãnh phận bản bảo lần nào không?Thanh y hán tử đáp:- Bẩm bảo chúa, từ lúc lão ưng khuyển ra ngoài tới giờ không thấy trở vào.Phan Thế Giai trầm ngâm nói:- Kỳ lạ thật! Không khéo lão ưng khuyển để hai mẹ con chúng nó ở bên ngoài bảo cũng nên...Lão lại bỏ lững lời nói, đôi mắt chăm chăm nhìn ngọn đèn đang chao động trước mặt.Đông Phương Minh góp ý:- Bảo chúa! Theo thuộc hạ thì chúng ta nên kéo người mở một cuộc lục soát, lùng kiếm qui mô khắp bên ngoài, chung quanh bảo.Phan Thế Giai bỗng lấp loáng mục quang:- Có một nơi chưa lùng kiếm.Thanh y hán tử hỏi:- Bảo chúa muốn nói đó là...Phan Thế Giai nói:- Là khu từ đường!Đông Phương Minh sửng sốt:- Từ đường?Thanh y hán tử ngập ngừng:- Bẩm bảo chúa, từ đường là cấm địa... e rằng...Phan Thế Giai nói:- Chính vì khu từ đường là cấm địa mà bản toà càng đâm ra thấy cần lục soát.Đông Phương Minh hỏi:- Bảo chúa hoài nghi là hai mẹ con họ Hạnh có thể ẩn lánh trong miếu từ đường của Phi Long Bảo chúng ta?Phan Thế Giai gật đầu:- Nếu đối phó với ai khác thì bản toà không hoài nghi như thế, nhưng với lão ưng khuyển thì phải đặt nghi vấn ấy, vì lão ưng khuyển dám lợi dụng khu từ đường, cấm địa của bản bảo mà giấu mẹ con chúng nó.Thanh y hán tử hăm hở:- Vậy để thuộc hạ đem người đến đó lục soát ngay!Phan Thế Giai xua tay:- Hãy khoan! Việc này không phải dễ dàng...Lão ngó Đông Phương Minh, hạ thấp giọng:- Lão huynh đệ, việc này phải đích thân lão huynh đệ đảm đương mới được. Lão huynh đệ dẫn vài người đến khu từ đường. Nếu bắt gặp hai mẹ con chúng nó thì giết ngay đi. Bằng không có chúng nó ở đó thì lão huynh đệ đi tìm lão ưng khuyển, làm thế nào hạ sát lão, đừng để lão lộn xộn gì được nữa!Đông Phương Minh giương mày nói:- Nếu chỉ đối phó với mẹ con họ Hạnh thì thuộc hạ đảm trách một mình cũng được.Nhưng đối phó với lão ưng khuyển thì thuộc hạ thấy cần phải đem theo mấy cao thủ trợ lực mới xong.Phan Thế Giai gật đầu:- Nói đúng đó! Lão huynh đệ cầm đem ai theo cứ tùy tiện lựa chọn.Đông Phương Minh đề nghị:- Thuộc hạ muốn đem theo lưỡng vị hộ pháp và Bành tổng quản.Phan Thế Giai bỗng cất cao giọng:- Nhị vị hộ pháp hãy đi theo hành sự với tổng hộ pháp.Tức khắc có tiếng đáp ứng và từ một cửa ngách chợt bước ra hai lão nhân diện mạo xấu như quỉ.Đông Phương Minh đứng lên, khom lưng xá Phan Thế Giai và nói:- Thuộc hạ dẫn hai vị này, ra ngoài kia gọi thêm Bành tổng quản nữa rồi cùng đi ngay.Phan Thế Giai gật đầu:- Phải rồi! Các vị đi ngay đi! Bản toà ở nhà đợi tin lành.Đông Phương Minh vẫy tay ra hiệu, hai lão nhân xấu như quỉ liền bước theo, cùng lẹ làng lao vù ra ngoài.Bốn nhân ảnh như bốn mũi tên xé màn đêm mà vùn vụt lướt tới, càng lúc càng đến g mất rồi, hắn không dám xông ra, phải quay đầu chạy ngược vào phía trong. Hắn định thoát đi bằng ngả cửa sổ, dù biết rằng ở đây cũng có Hạnh Bội Thi án ngữ.Trong trí hắn nghĩ nhanh:với Hạnh Bội Thi vẫn dễ đối phó hơight:10px;'>
Trong rừng trường Thanh.Không ngờ, mnh:- Minh huynh, coi bộ khôngi ngay, vì Hạnh Bội Thi, chẳng biết đã trở vào binh “hừ” một tiếng lạnh lùng:Bành Sĩ Kiệt sững sốt kinh mang. Nhưay không, chớ chưa chi đã dám nói không có gì hết sao được! Nên nhớ là lão ưng khuyển Đông Môn Trường Thanh sắp đặt, thì mẹ con họ Hạnh dù có ở đây cũng không dễ bị phát hiện ngay đâu.Lời vừa dứt, thân hình lão đã vọt lên như chiếc pháo thăng thiên, đứng trên một nhánh tùng um tùm.Bành Sĩ Kiệt với hai lão nhân xấu như quỉ cũng phi thân lên mấy ngọn tùng gần đó.Và bốn cặp mắt cú vọ đồng xạ vào ngôi từ đường họ Phan.Bỗng phát giác từ bên hữu ngôi từ đường le lói ánh đèn lửa mù mờ, yếu ớt!... Đông Phương Minh cười lạt:- Có chúng nó rồi!Bành Sĩ Kiệt sửng sốt, lẩm bẩm:- Quả nhiên có chúng nó!Một lão nhân xấu như quỉ cũng lẩm bẩm:- Bảo chúa liệu việc như thần!Đông Phương Minh khoái chí:- Lão ưng khuyển giở trò ma quỉ, tưởng lợi dụng được khu cấm địa này, nhưng lại hoá ra đem cả bọn mà nạp mạng. Nào, chúng ta tiến vào!Nói là làm ngay, lão rời nhánh tùng, phi thấn lướt bay vượt qua bức tường cao, đạp xuống thềm ngôi từ đường nhẹ nhàng như chiếc lá rụng.Bành Sĩ Kiệt và hai lão nhân xấu như quỉ cũng làm y như vậy.Đông Phương Minh khoát tay một cái, bốn người đồng nhất tề đề khí khinh thân tiến lại bên ngoài cửa sổ, nơi có ánh đèn chiếu ra.Bỗng ngheng khỏi lấy làm lạ, dư vọng ra, tuy rất khẽ nhưng không thoát khỏi thính leo Tây Thiên Trúc...Nghe qua n Đông Phương Minh.Đó là tiếng nói của nữ giới:- Mẹ à! Đông Môn lão nhân gia đem chúng ta đến đây rồi bỏ đi đâu mất, mãi tới giờ này cũng chưa thấy trở lại nhỉ?- Chắc lão nhân gia còn bận điều tra vụ án, chưa trở lại đây được chớ gì.- Nếu nội đêm nay mà lão nhân gia vẫn chưa trở lại thì sáng mai con phải tìm cách len lỏi ra ngoài để nghe ngóng tin tức và nhân tiện mua thức ăn kẻo đói chết, vì số thực phẩm chúng ta mang theo đã cạn rồi, mà tình hình này xem chừng chúng ta chắc còn phải ở lại đây ít lắm cũng vài ngày nữa...- Lẽ ta thì không nên đi đâu hết, nhưng tình trạng đã như vậy, con không ra ngoài không được. Vậy ngày mai, khi đi, con ráng tránh mọi sự dòm ngó của bọn ác đồ Phi Long Bảo nghe con...Lặng im một hồi, lại nghe tiếp:- Lão nhân gia chả bn vừa rồi đúng là một bẫy rập được tính toán, sắp đặt sẵn mà vì quá hấp tấp, hồ đồ, lão đã vướng phải..... Đông Môn Trường Thanh bỗng khoa tay, cách không điểm ra một chỉ, chỉ lực liền tiện đứt sợi dây thừng khiến Đông Phương Minh từ trên cao rơi xuống ngay. Đông Môn Trường Thanh lại vỗ một chưởng vào lưng Đông Phương Minh.Bây giờ Đông Phương Minh đã nói được và cũng cử động được, nhưng chỉ cử động một cách yếu ớt chậm chạp mà thôi, vì vẫn còn bị kiềm chế các huyệt đạo phát huy khí lực.Đông Mïm chắc bằng cớ mới bắt người, đâu thể hồ đồ lạm dụng công môn được.Lại nín thinh một lúc nữa mới nghe thêm:- Con cũng hiểu là khu Phan thị từ đường này vốn chẳng mấy khi có bọn Phi Long Bảo dám hẻo lánh đến, vì là khu đại cấm địa, nhưng... trăm may một rủi, biết đâu chừng bọn chúng đi lục soát, ghé vào đây thì sao. Con lo quá!...- Đông Môn lão nhân gia tài trí hơn người, đã an bài thế nào là nhứt định không thể sơ hở, xảy ra bất trắc được, chúng ta nên hoàn toàn tin tưởng nơi lão nhân gia. Huống chi, chính vì khu từ đường này là đại cấm địa mà bọn Phi Long Bảo không thể ngờ chúng ta lại vào đây ở, thành thử nơi đại cấm địa hoá ra đại an toàn. Đừng có lo!- Vâng, phần chúng ta ở đây âu là cũng an toàn lắm rồi, nhưng về phần lão nhân gia, sao mà đi lâu quá. Con rất ngại, không khéo trong một lúc thiếu đề phòng, lão nhân gia bị bọn Phi Long Bảo ám hại thì....- Con đừng nói điều bất tường, không nên! Thực ra bọn chuột lắt Phi Long Bảo cũng khó lày các hạ hãy bình tĩnh mà ngồi xuống nghe ta hỏi.Đông Phương Minh còn chưa kịp nói gì thì Phan Thế Giai đã đưa tay ra hiệu, bảo:- Đông Môn đại quan nói đúng, tư là tư, công là công, cần phân biệt rõ ràng. Hộ pháp hãy ngồi mà đàm đạo.Đông Phương Minh không cãi, lạnh lùng ngồi xuống, vừa ngó Đông Môn Trường Thanh hỏi:- Lão có chuyện công gì muốn bàn với ta?Đông Môn Trường Thanh cật vấn:- Trước hết, xin cho biết, các hạ có đến Long Hổ trấn không?Đông Phương Minh ngập ngừng, Phan Thế Giai lại lên tiếng nhắc khéo Đông Phương Minh:- Tưởng cũng nên cho lão huynh đệ biết là danh quan tróc phạm tra án Đông Môn đến đây để điều tra một vụ án do hai mẹ con họ Hạnh ở Long Hổ trấn tố cáo lão huynh đệ đã sát nhân, cướp của, đốt nhà, giết mấy chục mạng toàn gia Hạnh viên ngoại nào đó. Nội vụ rất quan trọng, lão huynh đệ nên bình tĩnh trả lời sự thật, đầu đuôi ra sao cứ nói đúng như vậy, đừng gây sự hiểu lầm. Nên nhớ, bản toà không chấp nhận bất cứ ai tùy tiện bôi nhọ uy danh Phi Long Bảo, nhưng cũng không dung túng hạng làm bậy trong bản Bảo. Đấy, lão huynh đệ đã hiểu ra ý tứ của bản toà rồi chứ? Hãy liệu mà đối đáp với Đông Môn đại nhân!Đông Phương Minh biến đổi sắc mặt:- Lại có chuyện như thế ư? Cái gì mà sát nhân, cướp của đốt nhà? Hừ, lại có người tố cáo ta? Đúng là chuyện đại khôi hài! Lão ưng khuyển, gã đồ đệ của lão đã giết hai người của Phi Long Bảo còn chưa đủ hay sao mà bây giờ lão lại bày trò...Đông Môn Trường Thanh lạnh lùng ngắt lời:- Đông Phương Minh, hiện tại khổ chủ, tức hai mẹ con họ Hạnh đang có mặt tại Phi Long Bảo và cũng đã nhận diện các hạ rồi đấy.Đông Phương Minh càng biến sắc hơn, hỏi gấp:- Cái gì? Mẹ con chúng nó đang có mặt tại đây? Nhưng chúng nó ở đâu?Phan Thế Giai đột nhiên đứng dậy, nói:- Phan mỗ mạn phép vào trong khoảnh khắc.Đông Môn Trường Thanh đáp:- Xin bảo chúa cứ tự nhiên.Phan Thế Giai dẫn hai lão nhân xấu xí như quỉ cùng rời đại sảnh.Đông Môn Trường Thanh quay lại Đông Phương Minh:- Các hạ hỏi hai mẹ con họ Hạnh ở đâu để làm gì? Lão phu không cho các hạ biết đâu!Họ vốn là khổ chủ, đã đầu cáo các hạ, lại là người duy nhất thấy rõ mặt mũi hung thủ đầu đàn nên lão phu có trách nhiệm bảo vệ họ, nếu họ chết thì còn ai đối chứng...Đông Phương Minh la lớn:- Lão ưng khuyển! Lão nói như vậy... có phải muốn bảo ta là hung thủ?Đông Môn Trường Thanh cười lạt:- Lão phu chưa đi tới kết luận, nhưng đang hoài nghi các hạ, bởi khổ chủ đã nhìn ra các hạ rồi!Đông Phương Minh bỗng cười khẩy:- Đã thế, lão còn điều tra làm gì nữa cho mất công? Sao không bắt ta đem ra trước công đường đi?Đông Môn Trường Thanh lắc đầu:- Các hạ lập luận như thế là chưa hiểu chuyện quốc pháp. Lão phu thừa hành vương pháp, lúc nào cũng vô tư công bằng, mặc dù hai mẹ con họ Hạnh đã tố cáo các hạ rồi đấy, song đó mới chỉ là cái lý một chiều của họ chứ chưa phải là kết luận toàn diện của quốc pháp. Lão phu cần nắm rõ bằng cớ xác thực từ mọi phía, không nghe riêng một phía nào mà định tội, bắt người hồ đồ đâu. Nãy giờ lão phu hỏi các hạ, chính là lắng nghe tiếng nói từ mọi phía vậy. Các hạ đã hiểu chưa?Đông Phương Minh lạnh lùng:- Hỏi cái quái gì? Chẳng lẽ ta tự nhận là hung phạm?Đông Môn Trường Thanh hững hờ:- Biết đâu chừng! Thiếu gì kẻ hung phạm ban đầu cứ phản đối kịch liệt, nhưng rồi sau đó lại thú nhận hết tội lỗi.Lão bỗng xạ nhãn tuyến sáng quắc vào mặt Đông Phương Minh thúc giục:- Các hạ hãy trả lời câu hỏi đầu tiên của lão phu đi!Đông Phương Minh hỏi lại:- Câu hỏi gì?Đông Môn Trường Thanh nhắc:- Các hạ có đến Long Hổ trấn lần nào không?Đông Phương Minh lại hỏi:- Nếu ta nói không thì lão tin chăng?Đông Môn Trường Thanh nói:- Lão phu cứ hỏi, các hạ muốn trả lời thế nào tùy ý, lão phu sẽ bằng vào đó mà thẩm đoán sự ngay hay gian.Ngừng lại một chút lão lại tiếp:- Theo lời mẹ con họ Hạnh thì các hạ chẳng những đã từng đến Long Hổ trấn rồi, mà còn đến đó để cầm đầu bọn hung đồ tàn sát, cướp bóc nhà Hạnh viên ngoại. Mẹ con họ bảo rằng người cầm đầu bọn hung đồ là một người lùn thấp mặt đỏ, trên năm mươi tuổi...Đông Phương Minh ngắt ngang:- Trên thế gian này bộ chỉ một mình ta lùn và mặt đỏ thôi à?Đông Môn Trường Thanh nhấn rõ từng tiếng:- Lão phu nhắc lại, mẹ con họ vừa mới nhận diện các hạ đấy! Họ cả quyết chính các hạ là kẻ lùn mặt đỏ đã tàn sát cướp bóc nhà họ đấy!Đông Phương Minh biến sắc hỏi:- Mẹ con họ nhận diện ta hồi nào? Mới vừa rồi có gặp đâu mà nhận diện?Đông Môn Trường Thanh chậm rãi đáp:- Hồi đầu giờ ngọ này, lúc các hạ dẫn đầu quân mã cao thủ Phi Long Bảo...Đông Phương Minh lại ngắt ngang:- Thật là khôi hài! Giả sử ta là kẻ cầm đầu vụ thảm sát, cướp bóc ở gia trang Hạnh viên ngoại thật đi, bộ ta điên hay sao mà chường chân diện mục ra trong lúc hành động để bị nhìn mặt?Đông Môn Trường Thanh nói:- Lúc ấy các hạ đinh ninh giết sạch toàn gia thì cần gì che giấu mặt thật?Đông Phương Minh vặn lại:- Thực tế, Hạnh gia đã chết sạch đâu? há chẳng còn hai người sống là gì?Đông Môn Trường Thanh cười lạt:- Đó là... hai con cá lọt lưới mà các hạ đã hoàn toàn không ngờ. Ở đời, thường có những đại sự đã đi tới hồi kết cuộc lại bị sụp đổ toàn bộ chỉ vì một sơ suất nhỏ.Đông Phương Minh cười rộ:- Lão ưng khuyển lại đâm ra nói chuyện bao đồng rồi! Ta thấy kẻ ăn cơm công môn, nhân danh quốc pháp mà đi điều tra ác tiết theo cái kiểu lăng nhăng, bắt quàng như lão quả là một phần tử quan lại vô dụng, không đáng sống nữa!Thân hình lùn tịt của lão thoắt rời khỏi mặt ghế đang ngồi...