Truyện - Chương 7

au khi chúa Nguyễn Phúc Tần đi rồi, đôi trái gái cùng nhau về tư dinh nhà mình. Bà Nguyễn Thị Thiện nghe tin Hắc hổ bị thương, rất mong chờ chàng về. Ra cửa đứng, bà thấy hai người chúi người trên dãi cát để nhanh chóng đến nơi.

Bấy lâu nay, bà mong ngóng cả hai được gần gũi bên nhau. Thế nhưng từ lúc chúa thượng nhìn thấy nhan sắc Thị Thừa. Tuy không có lời dạm hỏi, phu nhân của tướng Nguyễn Hữu Dật cảm thấy lo lo. Đào Thừa là một giai nhân đẹp tuyệt trần, nếu không đem nàng tiến cung dâng Chúa ắt sẽ mang tội khi quân, hoặc gia đình Nguyễn Hữu đây sẽ có chuyện không lành.

Khi Nguyễn Hữu Cảnh đến cửa chào bà, đợi khi Đào Thừa lui về phòng. Bà có mấy lời khuyên giải Nguyễn Hữu Cảnh:

- Con của ta, cái vai con còn đau không?

- Dạ, thưa mẫu thân! Vết thương đã liền da...

- Con hãy bình tâm nghe ta nói, hãy giữ thái độ ôn tồn.

Bà Thiện cầm chiếc khăn mặt phe phẩy trước mặt, tay hết chấp ra sau lưng bà phân bua về Đào Thừa. Bà Nguyễn Thị Thiện kể lại chuyện Chúa thượng ghé qua, chẳng phải công trạng của nhà Nguyễn Hữu không thôi. Đôi khi, chúa thượng đã nghe tiếng đồn về người con gái đẹp ấy, sẵn dịp trên đường về ghé nhà xem qua. Bà nói rằng nàng chỉ xứng với vua chúa và vì những người con gái có sắc vóc hơn người thường chỉ đem đến những mối hoạ, chưa chi trong anh em của Nguyễn Hữu Cảnh đã bắt đầu xảy ra những chuyện bất hoà để tranh giành người đẹp. Chưa biết chúa thượng ưng hay không, nhưng rõ ràng có món ngon vật lạ và những người con gái đẹp kiêu sa đều thuộc về chúa thượng. Từ trước tới giờ đều như vậy, nếu không tiến cung ắt sẽ bị ghép vào tội khi quân.

Từ khi nào đó trong lòng canh cánh muốn gặp lại nàng, từ khi nào đó chàng nghe lòng thương nhớ và như rõ ràng hơn là khi gặp lại Thị Thừa với tuổi dậy thì xuân sắc. Một người con trai hai mươi tuổi, thân thể cường tráng là một người chứa chấp trong tim tình yêu mãnh liệt. Hơn bao giờ hết, Nguyễn Hữu Cảnh choáng ngợp với mối tình của mình, cứ nghĩ như là lần về đây sẽ dạm hỏi cưới nàng ngang hàng như một gia đình danh tiếng.

Nguyễn Hữu Cảnh chết điếng khi nghe mẹ khuyên giải như vậy.

Chàng nghe khô đắng trong miệng, không muốn nói lên những lời lẽ bất bình. Rằng như chàng mới là người biết nàng từ nhỏ, rằng như nàng đã trốn vào Nam là vì chàng và chàng đã là người nàng chọn từ đầu và đang yêu thương chàng. Đáp lại, chàng cũng mong nhớ không nguôi và như phi ngựa nước rút để mong thấy lại dung nhan diễm kiều ấy. Chúa thượng cũng thấy hai người có tình cảm với nhau đó sao, chứng kiến hai người dạo trên biển rồi còn gì. Tại sao mẹ chàng có những lời lẽ không hay, không yêu thương con cái mình mà lại đi nói ra nói vào thế này.

- Chính vì ta yêu thương các con, ta lo cho sự nghiệp của các con. Cho nên ta mới lo nghĩ bao đồng như vậy.

- Đúng là mẹ ngươi nói đúng! - Tướng Nguyễn Hữu Dật nghe tin chàng về, ra đón. Thấy hai mẹ con trao đổi liền xen vào: Người con gái đẹp thường mang một mối họa cho người. Ở ngoài xa trường, ngươi cũng đã biết chuyện gì rồi. Trịnh Tạc gây chiến là vì muốn có người con gái này đó, chúa ta nghe qua chưa tin nhưng lại muốn ghé nhà. Ta đã nhận thấy chúa thượng mong muốn có nàng, chỉ vì chúa là người trên cao không muốn để cho ba quân tướng sĩ trông thấy mà khinh khi. Ta cũng cảm thấy không yên nếu không tiến cung người con gái này.

- Dạ! Con đã nghe rõ rồi...

Nguyễn Hữu Cảnh cúi đầu buồn thiu thỉu, đi đứng có phần không mạnh mẽ nữa. Chàng phải đè nén tình yêu đang cuồn cuộn trong tim, ghìm nước mắt nhìn người yêu từ thuở nào phải vượt sông Gianh tìm mình, mà nay có một khoảng trời không sao gần gũi nhau được. Chàng định tìm đến thư phòng của Thị Thừa phân bua với người con gái ấy, đôi khi muốn cùng nàng trốn đi đâu thật xa, bỏ lại danh tiếng hư truyền của cả dòng họ.

Nhưng rồi, Hắc Hổ vì sĩ khí anh hùng, vì tiếng tăm vang danh của dòng họ Nguyễn Hữu, và vì những lời mẹ khuyên nhủ.

Khi biết tin ngày mai phải theo nhà Nguyễn Hữu về kinh đô, Đào Thừa nước mắt cũng tuôn trào, ý nghĩ đơn giản lấy người mình yêu sao mà khó quá. Nàng đâu mong ngóng gì phải được ở nơi lầu son gác tía, nàng chỉ muốn một người có dũng khí và nhiều kỷ niệm của ngày thơ ấu mà thôi. Không cần là một quân vương, đen đúa như Hắc hổ để chỉ có được những đứa con khoẻ mạnh. Nàng chỉ mong lấy một người mình biết mặt, chỉ mong lấy người mình có tình cảm sâu sắc và không cần bất cứ điều gì nữa nên mới cố vượt sông Gianh gặp chàng. Không biết tại điều gì, nhưng rõ ràng người con gái xinh đẹp người ta cho rằng sẽ mang hoạ đến. Cái đẹp tự nhiên được trời ban phát, nhưng người có vẻ đẹp bổng chốc trở thành kẻ tội đồ.

Sáng sớm khăn gối lên đường vào Thuận Hóa, Đào Thừa được ngồi trong chiếc xe ngựa rất đẹp. Nàng được mọi người canh giữ rất cẩn thận, nàng như là một kho báu đang dâng cho chúa thượng.

Đến nơi, sau khi được diện kiến chúa. Tức khắc Đào Thừa được dời vào hậu cung ngay, các người hầu giúp nàng thay đổi xiêm y nhanh chóng. Đào Thừa thơm lừng mùi nước hoa và nét đẹp kiêu sa của nàng trước giờ không ai bì nổi.

Mấy anh em Nguyễn Hữu được Chúa phong chức tước: Nguyễn Hữu Hào tước Hào Lương Hầu, còn siêng năng viết truyện “Song Tinh bất dạ” bằng tiếng Nôm. Nguyễn Hữu Trung tước Trung Thắng Hầu. Nguyễn Hữu Tín tước Tín Đức Hầu.

Riêng Nguyễn Hữu Cảnh chúa phong chức Cai Cơ, một chức võ quan thuộc loại bậc cao. Thay thế cho Hùng Lộc tuổi già sức yếu, đang trấn giữ mảnh đất mới lấy được của vua Po Nraop nước Chiêm. (Khoảng thời gian năm 1653 quân Nguyễn đang tiến chiếm Nghệ. Nhân quân Nguyễn Hữu Dật và Nguyễn Hữu Tiến bị phân tán đánh với Đàng Ngoài, Po Nraop (dịnh Nôm là Bà Tấm) đóng quân ở Bình Thuận đem quân ra đòi lấy lại đất Phú Yên. Chúa Nguyễn Phúc Tần cho Hùng Lộc đang giữ chức Cai Cơ đánh lại. Hùng Lộc vượt Đèo Cả đánh phủ Diên Khánh (nay là Khánh Hòa), Bà Tấm xin hàng và dâng đất từ sông Phan Lang (Rang) trở ra làm phủ Thái Ninh và Hùng Lộc ở lại làm Thái Thú). Nguyễn Hữu Cảnh được phong chức Cai cơ, thay thế vị trí của Hùng Lộc tuổi đã già yếu trấn giữ phía Nam. Ở một phương trời xa xăm, lòng chàng luôn thương nhớ về người con gái đẹp ở lầu son gác tía. Chàng quyết không về Thuận Hóa nữa.

Chương VIII