anh Trực mang quần áo bước vào nhà tắm lát sau từ trong vọng ra tiếng giội nước ào ào tôi đứng dậy giúp anh thu dọn căn phòng Chàng trai khẽ gật đầu: Có chứ, nhưng chẳng thấm vào đâu, chi phí điều trị tốn kém lắm. Ba má hắn dưới quê đang tính chuyện cầm cố mấy mẫu ruộng để chạy chữa cho hắn. Tình trạng này kéo dài dễ chừng cả nhà hắn không còn chỗ nương thân.   chừng vài phút sau anh Trực bước ra nước từ trên chảy xuống ròng ròng tôi thấy trong lỗ tai của anh còn dính đầy bọt xà phòng Cô gái suy nghĩ một lúc rồi nói: anh tắm kiểu gì vậy tai còn dính đầy xà phòng Em còn một ít tiền muốn giúp đỡ anh ấy. Anh thấy như  thế nào? vào tắm lại đi anh Trực lấy khăn ngoáy vào tai rồi tròng lên người chiếc áo thun ba lỗ rồi ngồi xuống cạnh tôi Chàng trai gật đầu, nói: tôi nói Đấy là một ý hay. Tuy nhiên sự giúp đỡ của một vài người chỉ như muối bỏ bể, anh muốn anh kể tiếp chuyện lúc nãy đi có sự tham gia của cộng đồng. Em thấy thế nào? chẳng còn gì để nói cả sau khi ăn phở xong anh đưa Như Hảo về nhà thế thôi tôi nói Cô gái nói: Như thế còn gì bằng. Em sẽ vận động các bạn cùng tham gia, chẳng lẽ chỉ có vậy thôi à hai người không hò hẹn với nhau à mỗi người đóng góp một ít sẽ giúp gia  đình anh ấy bớt đi gánh nặng.   anh Trực nói Chàng trai nói: có trước khi chia tay Như Hảo có ý mời anh đi xem ca nhạc vào thứ Bảy tuần sau Đúng thế. Việc này không thể chậm trễ, chúng ta phải bắt tay vào việc càng sớm càng tốt. nhưng anh chưa nhận lời Cô gái suy nghĩ một lúc rồi nói: tôi thốt lên: sao anh không nhận lời Em nảy ra một ý này, anh xem  có được không nhé. anh không thích Như Hảo à Gì? không phải thế vậy tại sao anh không nhận lời mời của bạn ấy anh phải biết rằng Như Hảo là người phụ nữ giàu lòng tự trọng Cô gái khẽ hắn giọng mấy cái rồi nói: và Như Hảo sẽ cảm thấy bị tổn thương khi lời mời không được chấp nhận Em định đưa thông tin này lên mạng, kêu gọi sự giúp đỡ em không quan trọng hóa vấn đề đấy chứ chỉ là một buổi xem ca nhạc của cư dân mạng. Anh thấy thế nào? thôi mà đoạn anh im lặng lấy thuốc lá ra hút Chàng trai reo lên: những sợi khói trắng đục cứ lởn vởn trong phòng ngột ngạt quá tôi bước đến mở toang cánh cửa sổ Đấy là một sáng kiến đáng được cấp bằng sở hữu trí tuệ. theo cảm nhận riêng của anh anh thấy dường như Như Hảo có cảm tình với anh..Anh không ngờ em có thể nghĩ ra cách này. Tuyệt lắm.   tôi nói dồn Cô gái mỉm cười, mặt ửng đỏ. Trời vẫn mưa như trút nước. anh như thế nào nói đi đừng phì phà thuốc lá như ông cụ non nữa em đang Nếu có sự tham gia của cư dân mạng thì anh không phải lo gì nữa. Anh có đọc bài báo, một bác sỹ  bị ung thư máu đã được cứu sống cũng nhờ vào sự giúp đỡ của cộng đồng mạng đấy. sốt ruột đây anh Trực rít vài hơn thuốc lá Cô gái thốt lên: rồi cất giọng trầm buồn Thế à? Anh còn giữ bài báo đó không? Như Hảo là một cô gái có học thức  xinh đẹp và giàu lòng vị tha một người phụ nữ như thế phải gặp người đàn ông xứng đáng để có thể mang hạnh phúc đến cho cô ấy còn bản thân anh chỉ là một kẻ yếm thế vô dụng suốt đời anh chỉ mang toàn những bất hạnh đến cho người khác   Chàng trai lắc đầu: tôi lắc đầu Anh đã vứt bài báo ấy rồi tuy nhiên em có thể đọc thông tin này trên mạng, chỉ cần vào trang Google gõ từ khóa vào là anh không nên trách bản thân như thế những việc xảy ra đâu phải do anh cố ý sẽ có hàng trăm kết quả, tha hồ mà đọc. hãy quên đi chuyện cũ đi anh ạ Người đàn ông nhìn trời, thở dài: Đây là cơn mưa dai dẳng nhất mà anh từng thấy. Mưa từ sáng đến chiều, nước ở đâu mà lắm thế. Người phụ nữ nhìn gã đàn ông bỗng cười phá lên: Anh buồn cười thật, hơi sức đâu nổi cáu với ông Trời. Cứ đà này, thế nào ngày mai cũng có mưa nữa cho mà xem. Có người bảo, mưa là do nước mắt của nhân loại bốc hơi vào không khí tạo ra mưa đấy. Khi nào nhân loại không còn nữa thì mưa cũng sẽ hết. Người đàn ông nói: Em nói chuyện nghe hay nhỉ. Nước mắt mà thành mưa thì cả quả đất này đã ngập chìm trong cơn đại hồng thủy từ lâu rồi và lúc ấy con người sẽ biến thành loài cá. Nói xong, người đàn ông tự ban thưởng cho mình một chuỗi cười đắc ý. Một chiếc xe gắn máy màu đỏ chạy vụt qua sụp phải ổ gà ngã nhào xuống nước. Người thanh niên lồm cồm ngồi dây, luôn mồm văng tục. Chiếc xe không thể nổ máy được nữa, người thanh niên phải è ạch đẩy bộ trên con đường ngập nước. Bị ướt bugi rồi, người đàn ông nói, phải tháo ra và lau khô thì xe mới có thể nổ máy được. Ở ngã tư có một điểm sửa xe, chà, những lúc như thế này là cơ hội để kiếm chác đấy, chỉ cần tháo bugi ra và lắp vào thế là đã có vài nghìn bỏ túi, dễ như bỡn. bữa tối được dọn ra bố lấy chai rượu Tây rót một cốc rồi cất vào chỗ cũ từ ngày dọn về nhà mới bố thay rượu đế Bình Tây rẻ tiền bằng rượu ngoại cao cấp mỗi bữa cơm bố uống một cốc to những lúc vui hoặc có mồi ngon thì bố uống  nhiều hơn có lần bố uống nhiều bị say đến nỗi cho chó ăn chè   chị Ngân xới cơm ra bát tôi ngồi cạnh bố tôi  thấy đói cồn cào chị Lành bưng đĩa rau luộc đặt lên bàn cậu Cường cậu Trực đâu rồi nhỉ   tôi nhanh nhảu anh Cường ở trong phòng đánh vật với  chiếc máy vi tính  còn anh Trực đang ở trước sân anh ấy đang tưới cây   mẹ đưa mắt nhìn tôi con vào đẩy anh Cường ra đây ăn cơm còn thằng Trực thì mặc xác nó   chị Ngân nói với tôi em gọi  anh Trực vào ăn cơm luôn thể kẻo chốc nữa chị Lành lại tốn công dọn dẹp lần thứ hai   mẹ nhìn chị Ngân giận dữ ai cho con cầm đèn đi trước ô tô đấy lần sau mà còn như thế thì đừng trách mẹ nhé   chị Ngân cúi gầm mặt xuống đất tôi bước đến phòng anh Cường đưa tay gõ nhẹ lên cánh cửa anh Cường ơi ra ăn cơm mọi người đang chờ   anh Cường mở cửa gương mặt anh lộ vẻ khó chịu anh không muốn ăn cơm anh chỉ muốn đi dạo   tôi nói ăn cơm xong em sẽ đẩy anh đi dạo được không   anh Cường lắc đầu không anh muốn ngay bây giờ   em không thể để mọi người chờ cơm được nghe em đi mà   không anh chỉ muốn đi dạo đi ngay lúc này   em không thể đi với anh được em phải có thứ gì cho vào bụng em đói   anh không bận tâm đấy là chuyện của em anh chỉ muốn ra công viên hóng mát   mẹ từ dưới bước lên hai đứa còn đứng đó làm gì mà không chịu ra ăn cơm   tôi nói với mẹ anh Cường cứ nằng nặc đòi con đưa anh ấy đi dạo ngay lúc này mẹ xem có được không   mẹ nhẹ nhàng con vào ăn cơm đã ăn xong rồi muốn đi đâu tùy ý nghe lời mẹ nhé con trai của mẹ   con không muốn ăn con muốn đi dạo   mẹ nói Trúc Ly mới vừa đi học về hãy còn mệt và đói lắm con biết không để mẹ bảo chị Lành đưa con đi nhé   anh Cường lắc đầu cương quyết con chỉ muốn Trúc Ly đẩy thôi nếu Trúc Ly không muốn con sẽ tự đi một mình con không cần ai cả   đoạn anh Cường dùng hai tay đẩy bánh xe lên phía trước   mẹ nhìn theo thở dài bất lực rồi quay sang nói với tôi con đưa anh Cường đi dạo nhé anh con không thể đi một mình ra công viên   tôi suýt khóc nhưng con đói lắm mẹ ạ tại sao anh ấy luôn có những ý thích trái khoáy như vậy mẹ còn nhớ hôm ấy  trời mưa tầm tã anh ấy cũng bắt con đưa anh ấy ra công viên lần đó con bị cảm phải nằm nhà hết mấy hôm mẹ còn nhớ không   mẹ khẽ đưa tay chạm vào tóc tôi mẹ biết chứ con cũng nên hiểu và thông cảm cho anh con anh Cường bị bệnh nên tính khí thất thường điều quan trọng là chúng ta phải cố  làm anh Cường được vui con giúp mẹ nhé   tôi vùng vằng   mẹ sẽ phần thật nhiều thức ăn cho con mẹ sẽ dành cho con hai miếng sườn ram nhé   tôi ra điều kiện con chỉ đẩy anh ấy lần này thôi đó lần sau anh ấy có muốn đi dạo mẹ hãy bảo người khác con mệt với anh ấy lắm rồi tại sao cứ phải là con chứ con đói đến hoa cả mắt đây này   mẹ gật đầu anh Cường mến con nên mới làm thế ừ mẹ hứa chỉ lần này thôi con gái của mẹ ngoan nhé hôm ấy là sinh nhật mẹ nên tôi không thể đi cùng Như Hảo đến nhà văn hóa Thanh Niên dự buổi giới thiệu sách của một nhà văn khá nổi tiếng vừa về đến nhà tôi vội để quà sinh nhật lên bàn và xuống bếp xem có việc gì phụ giúp chị Lành lúc này chị đang làm gà trên bếp có nồi nước đang sôi có chuyện gì cần giúp không chị Lành chị Lành ngừng tay day mặt về phía tôi cô Trúc Ly hôm nay về sớm thế ông bà chủ vẫn chưa về đoạn chị hướng mắt về phía túi đựng rau sống để trên bàn nếu có rảnh nhờ cô nhặt giúp mớ rau tôi bận không kịp trở tay tôi lấy rau ra nhặt chị Lành cắt cổ gà xong bèn đem nhúng vào nồi nước sôi sau đó chị bắt đầu nhổ lông thực đơn tối nay có mấy món vậy chị có tất cả là năm món; gà hấp lá chanh cá chẽm chưng gừng chả giò rán món gỏi và cuối cùng là món bò hầm tiêu ông chủ thích nhất món này còn món tráng miệng là rau câu tôi thốt lên nhiều món như thế mà chỉ có mỗi mình chị làm sao cho xuể chị Lành nói phải chuẩn bị từ sáng sớm cô Trúc Ly ạ rất may là bà chủ đã dạy tôi cách sắp xếp thời gian cho hợp lý nên không gặp nhiều khó khăn tuy nhiên món rau câu phải chuẩn bị khá lâu đấy tôi nói để tôi giúp chị làm món này chị Lành vui vẻ như vậy thì tốt quá cô Trúc Ly nhặt rau xong thì bắt đầu được rồi rau câu phải làm sẵn từ trước và cho vào tủ lạnh chị Lành lấy dao mổ bụng gà năm nay ông bà chủ có mời khách không nhỉ chứ từng ấy người làm sao có thể ăn hết những thứ này chắc là cũng như mọi năm không mời ai cả tính mẹ tôi chị còn lạ gì nữa cái gì cũng phải thật nhiều cơ rõ là con mắt to hơn cái bụng chị Lành làm mề gà nhặt rau xong tôi mang rau đem rửa anh Trực có ở nhà không chị Lành chị Lành lắc đầu cậu Trực xách xe đi ra ngoài rồi anh ấy đi đâu thế không hiểu anh ấy có biết hôm nay là sinh nhât mẹ không nhỉ nồi nước trên bếp sôi sùng sục chị Lành đứng dậy tắt bếp anh ấy có nói chừng nào về không chị Lành nói không câu Trực không nói gì cả tôi đoán là cậu ấy có thể sẽ về muộn bởi tôi thấy cậu ấy mang theo chiếc túi khoác căng phồng tất nhiên là cậu ấy biết hôm nay là sinh nhật của bà chủ bởi vì trước khi rời khỏi nhà cậu ấy còn đưa tôi gói quà và bảo tôi chuyển cho cô để đưa cho bà chủ thế à anh ấy tặng mẹ tôi cái gì vậy nhỉ tôi không biết tất cả bỏ vào chiếc hộp và bọc lại cẩn thận bằng giấy bóng chắc là những thứ rẻ tiền thôi cậu Trực làm gì có nhiều tiền mà tặng những món hàng cao cấp dù sao cũng là tấm lòng của cậu ấy im lặng một lúc chị Lành nói tiếp sinh nhật mọi người trong nhà cậu Trực đều không có mặt nhưng bao giờ cậu ấy cũng chuẩn bị quà như vậy cũng tốt rồi có mặt cậu ấy chỉ khiến buổi tiệc  mất vui tôi thấy thương cậu ấy quá tôi im lặng lái sang chuyện khác chị Ngân về chưa chưa nhưng cô Ngân có biết hôm nay là sinh nhật bà chủ lúc sáng trước khi rời nhà tôi nghe cô Ngân nói loáng thoáng sẽ dành cho bà chủ một sự bất ngờ lâu lắm rồi tôi mới thấy hai người nói chuyện với nhau có vẻ như cô Ngân muốn làm lành với bà chủ có tiếng còi ô tô từ ngoài vọng vào chị Lành day mặt về phía tôi nói tôi đang bận tay cô Trúc Ly ra mở cổng giúp nhé tôi lấy xâu chìa khóa treo trên vách bước ra ngoài bố thò đầu qua khỏi xe mẹ con về chưa chưa bố ạ nhưng mẹ bảo hôm nay sẽ tranh thủ về sớm bố cho xe vào garage rồi mở cửa xe lấy ra hộp bánh sinh nhật cùng vài thứ linh tinh khác con mang vào nhà hộ bố thế nào sinh nhật mẹ con tặng món quà gì nhỉ tôi cười cười con không nói cho bố biết đâu con phải giữ  bí mật đến phút cuối chứ tôi và bố cùng bước vào bên trong khi đang ngang qua phòng của anh Cường bố đưa tay đẩy nhẹ cánh cửa anh Cường ngồi trên xe lăn bên cạnh cửa sổ gương mặt anh đờ đẫn như con nghiện thiếu thuốc hôm nay sinh nhật mẹ sao trông con buồn thế phải tươi vui lên chứ anh Cường lặng im hồi lâu bố còn tiền không cho con ít tất nhiên là có sao dạo này con tiêu tiền khiếp thế bố biết con không những  xin tiền bố mẹ mà cả chị Ngân và em Trúc Ly con cần nhiều tiền như thế để làm gì nhỉ con có việc riêng đó là việc gì con phải nói cho bố biết chứ anh Cường suy nghĩ một lúc rồi nói con cần tiền để lập một trang web về những người bị tật nguyền như con bố thấy được không[1] bố gật đầu vui vẻ đấy là một ý tưởng rất hay bố hoàn toàn ủng hộ con cần bao nhiêu tiền càng nhiều càng tốt bố ạ để duy trì hoạt động của trang web phải cần rất nhiều tiền bố lấy một xấp giấy bạc loại lớn đưa cho anh Cường việc gì bố có thể tiếc chứ chuyện này bố rất tán thành khi nào xong việc con nhớ cho bố địa chỉ để bố thử truy cập vào xem sao nhé tôi quay trở lại bếp tiếp tục công việc tôi cho rau câu vào nồi đổ nước vào và đặt lên bếp khoảng mười phút sau thì mẹ về tới xong chưa chị Lành sắp xong rồi bà chủ sửa soạn trang điểm là vừa tôi nói với mẹ sao mẹ về muộn thế mẹ có cần thợ chụp ảnh không để con gọi con biết vài địa chỉ đáng tin cậy gần đây thôi chỉ vài phút là họ đến ngay mẹ lắc đầu mẹ già rồi chẳng  muốn chụp ảnh gì nữa chị Ngân đã về chưa chưa ạ mẹ thở dài con với cái thậm chí đến ngày sinh nhật mẹ mà nó cũng về muộn thôi mẹ đi tắm đây mẹ vừa xoay người dợm bước đi thì điện thoại cầm tay trong túi mẹ reo lên mẹ nhìn dãy số hiển thị trên màn hình rồi đi vào  phòng riêng của mình tôi nghe loáng thoáng mẹ đang nói chuyện với một người đàn ông nào đó bảy giờ tối mọi việc đã hoàn tất tôi giúp chị Lành dọn thức ăn lên bàn mẹ mặc bộ váy ngắn màu sáng nom trẻ đi vài tuổi chị Lành cũng mặc đồ mới đánh phấn thoa son trông chị như người lạ bố mặc chiếc áo sơ mi dài tay thắt ca vát chấm bi đỏ Cường đâu rồi sao không thấy