Nhìn đăm đăm theo bóng hình phía sau lưng Tiểu Phong khuất sau sườn núi, Bắc Yêu lại cất tiếng khóc thảm thiết bi ai. Lúc ấy. Thần Hồ chủ nhơn Từ Thạch Trung đã vận nội công điều tức xong bèn mở mắt đứng dậy. Tinh thần ông ta hoàn toàn khôi phục như cũ. Ông ta thở dài một hơi nhè nhẹ nói:– Bắc Yêu cô nương à! Bây giờ cô nghe trong mình có khỏe khoắn lắm không?– Đa tạ tấm lòng tốt của lão tiền bối.Nàng nhích mép cười một nụ cười khổ sở héo hon rồi nói tiếp:– Lão tiền bối ôi! Dưới chốn suối vàng hồn tôi có thiêng vẫn không bao giờ dám quên ân đức của lão tiền bối!Vẻ mặt của Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung hơi biến sắc. Một chập sau ông ta cất tiếng rầu rĩ hỏi:– Cô nương có biết...– Vâng tôi biết rõ giỏi lắm tôi cũng chỉ còn sống thêm được vài ngày nữa là cùng. Trong khi vận khí, tôi đã phát giác hơi độc xâm vào. Thấy tích mạch của tôi quá lâu không tài nào xô đuổi ra ngoài cho tan hết được. Nếu như không nhờ gói thuốc thần kỳ của lão tiền bối có hiệu lực tuyệt thế vô song thì giờ đây hồn phách của Bắc Yêu nầy đã tiêu diêu ngoại cảnh, đâu còn sống được thêm khắc giây nào nữa. Âu đó cũng là định mạng hóa công đã an bài sẵn trước cho tôi.Thần Hồ Chủ nhơn Từ Thạch Trung âm thầm cúi đầu ngó xuống:– Thiên Hạ Chi Độc thật chẳng hổ với cái danh hiệu của hắn... Chất độc mà cô nương bị trúng đó, phải chi tôi hay liền thì mới cứu kịp. Còn để lâu quá, nó đã thâm nhập vào tâm phế rồi thì cũng đành chịu bó tay. Huống nữa, tôi cũng chỉ cứu được căn, chớ không cãi được số!Bắc Yêu nở nụ cười cười đau khổ, nói:– Đời của tôi, sống còn đáng ghê sợ hơn là chết. Lão tiền bối có biết là tôi thích chết lắm không?– Biết rõ lắm Bởi vì cô nương rất yêu Tiểu Phong mà không thể nào đem tất cả mối tình trọn vẹn của mình giao phó cho chàng. Nỗi khổ tâm ấy cô nương thành thật tỏ bày trong hai câu thơ đầy thâm ý thiết tha! Kiếp sau mong giữa mùa hoa nở, nhụy thiếp chưa phai sớm gặp chàng!– Đúng vậy thật! Tôi yêu Tiểu Phong, nhưng tôi lấy gì để hiến nạp cho chàng cho xứng đáng mối tình tha thiết của tôi khi mà cuộc đời của tôi đã hoen ố, tấm băng trinh của tôi đã không còn? Ôi mối tình đầu của người con gái một khi đã lỡ làng! Sự trong trắng của thiếu nữ đương xuân một khi đã nhơ nhuốc? Lão tiền bối ơi! Tôi còn có gì đâu ngoài cái xác thịt bẩn thỉu gớm nhờm! Tôi chỉ còn lại một chút tình yêu đền đáp lòng chàng được chăng? Không, tôi không để chàng đau khổ vì tôi. Thôi thì:«Kiếp này duyên đã không thành, dạ đài kiếp khác sẽ nguyền lại sinh!» Bắc Yêu xót xa đau đớn quá. Nàng lại khóc tức tưởi.Thần Hồ chủ nhơn Từ Thạch Trung cũng thông cảm nỗi lòng tan nát ấy nên âm thầm rơi lệ:– Tôi cũng đã biết trước là không tài nào cứu được mạng sống của cô nương, nhưng mà tôi vẫn đem hết khả năng để giành lại từng hơi thở với tử thần...– Thưa lão tiền bối! Tôi còn sống thêm độ bao lâu nữa?– Độ chừng sáu ngày!– Sáu ngày... Sao mà lâu quá! Tôi ao ước được chết ngay bây giờ. Lão tiền bối ơi! Trước khi nhắm mất, tôi muốn nói với người một vài mẩu chuyện!– Cô nương hãy nói đi!– Lão tiền bối biết chăng tôi là một người đàn bà có chồng!– Biết!– Và tôi cũng đã có con!– Có nghe cô nương nói qua việc ấy!– Tôi không muốn đem cái quá khứ bất hạnh ấy nói lại cho Tiểu Phong biết!Bởi vì tôi quá yêu chàng. Tôi không nỡ để cho chàng biết rõ khoảng đời dĩ vãng ô uế của tôi. Tôi mong mỏi được chàng ghi sâu vào đầu óc một hình ảnh đẹp đẽ của tôi! Trước khi chết, tôi cần đem hết bầu tâm sự thổ lộ cùng lão tiền bối. Nếu không tôi chết vẫn không làm sao nhắm mắt. Trên con đường đi xuống suối vàng tôi không an lòng.– Vì cớ nào cô nương không định bụng nói để cho Tiểu Phong biết là mình sắp giã từ vĩnh viễn cuộc đời?– Bởi vì tôi quá yêu chàng. Tôi không thể nhìn vẻ mặt tràn đầy đau đớn khổ sở của chàng để tâm cuối cùng. Chàng không biết rõ tại sao tôi nài nỉ chàng phải hôn tôi. Nhưng đó là cái hôn sau cùng.– Đúng vậy. Đó là cái hôn sau cùng. Nhưng rồi làm sao Tiểu Phong phai nhòa được hình ảnh của cô nương trong đầu?– Tôi hiểu như vậy lắm.Nàng buông một tiếng cười não nuột, lại nói:– Lão tiền bối à! Sau khi tôi kể qua cho tiền bối nghe xong câu chuyện, van xin người chớ khá thuật lại cho Tiểu Phong nghe.– Vâng! Tôi hiểu.Như cố tìm lại dĩ vãng trong ký ức, Bắc Yêu nói bằng một giọng u buồn chua xót:– Sanh mạng của tôi có lần tôi quí báu nưng niu hơn tất cả ngọc ngà hoa gấm trên thế gian nầy. Qua thời xuân sắc, tôi cũng vì kiêu ngạo cái thời xuân xanh ấy mà hết sức trân trọng giữ gìn nó cố tránh với cái già, cái chết từ gang tấc.Tôi yêu đời. Tôi ham sống! Dầu cuộc sống của tôi có ê chề có khắc khe sầu khổ!Nhưng giờ đây tôi đã nhận ra cái đẹp của sanh mạng mường tượng như là cánh hoa thơm tho tươi tốt trong một khoảng khắc thời gian ngắn ngủi dưới ánh thái dương. Chỉ vài ba ngày nữa thôi, tôi lạnh lùng đi xuống suối vàng có khác nào cánh hoa xuân ủ sầu tàn úa! Đời người là một tấn bi kịch. Tôi là một người đã đóng qua màn kịch hết sức gớm gthành kẻ phế nhân. Tuy thương thế quá đỗi nặng nề, nhưng cái bắn người bay vút tới của chàng vẫn lẹ như một ngôi sao xẹt.Mười mấy tên mặc quần áo đen tại trận không ngờ Tiểu Phong bỗng nhiên thoát thân bỏ chạy liền quát to lên một tiếng, rượt theo sau lưng chàng.Thình lình, một giọng nói lạnh lùng nạt to như sấm nổ:– Bọn này quả chẳng biết xấu hổ là chi hết kia mà!Mười mấy tên mặc quần áo đen của “Địa bảo” đang lúc rượt Tiểu Phong thoạt nghe mệt tiếng cười sang sảng, chúng chưa kịp ngó lại thì một luồng chưởng lực oai dũng bỗng nhiên dội ngay vào bọn hắn, chặn đứng bọn chúng lại. Mười mấy tên áo đen sững sờ, trước mặt chúng là một thiếu nữ độ mười mấy tuổi.Nàng bận áo xanh trông rất nhu mì. Mười mấy tên cất giọng lạnh lùng hỏi:– Cô nương là người nào?– Bọn mi hỏi ta là người nào à?Liền lúc ấy lão già mặc áo đen biến sắc, sát khí bao trùm. Hắn chậm chậm sấn tới trước thiếu nữ ấy.Tiểu Phong tung mình bắn vọt ra ngoài, bỗng chàng dừng gót đứng lại. Chỉ vì trong đám đông người qua lại chàng chợt nhìn được một người! Người ấy chính là anh chàng suýt tông vào bụng chàng lúc hắn ngã xiêu té từ cầu thang quán cơm Thượng mân tửu lầu! Hai con ngươi sáng ngời hung quang của chàng đóng đinh vào chàng say ấy.Anh chàng say có cặp mắt lờ đờ ấy, dường như đã phát giác, sợ hãi liếc nhìn Tiểu Phong một cái quay người vụt chạy.Tiểu Phong nạt vang một tiếng bảo:– Đứng lại...Chàng bắn vọt người tới rượt theo bén gót anh chàng say ấy.Mặc dầu bị trọng thương, cái bắn người của Tiểu Phong lẹ tợ diện chớp. Anh chàng ấy lui lại một bước, lõ cặp mắt kinh khủng nạt hỏi:– Mi làm cái gì?Gương mặt Tiểu Phong bao dày một màu sắc khí. Chàng lạnh lùng nói:– Làm cái gì hả? Mi chớ khá bịp bợm! Nếu thật tình mi không trả món ấy lại cho ta nhứt định sẽ giết mi dưới lưới kiếm này!Tiểu Phong vung thanh “Độc Long kiếm” sắp sửa ra tay.Mặt chàng say ấy biến sắc kinh hãi. Hắn lầm bầm:– Mi nói cái gì cái món gì?Tiểu Phong giận nạt to:– Mi thật không trả món ấy lại cho ta ngay à?– Ta... ta nào có rõ cái món ấy là chi đâu?Tiểu Phong nghiến răng trèo trẹo múa thanh “Độc Long kiếm” chói lòe ánh sáng đen huyền đâm thẳng vào ngực hắn. Tiểu Phong trông thấy tình cảnh ấy, biết rõ chàng say này mù tịt võ công, chẳng hiểu né tránh, đỡ gạt chi cả. Cái chết thê thảm đến trước mắt mà vẫn đứng yên không khác bị trời trồng. Liền khi ấy Tiểu Phong vội thâu kiếm trở về. Chàng nạt một tiếng lạnh lùng, nói:– Mi thật không lấy sao?– Không có!Tiểu Phong buông kiếm xuống hầm hừ nói:– Này! Mi hãy trả lại ta. Bằng không ta đánh mi chớ có trách!Chàng say ấy liền miệng đáp một tiếng:– Đúng.Hắn quay người chạy như tên bắn. Sau cùng hắn mất dạng trong biển người.Tiểu Phong quét hai luồng nhãn quang về phía đã diễn cuộc lưu huyết.Mười mấy tên mặc quần áo đen của “Địa bảo” đang bao vây bốn phía thiếu nữ mặc áo xanh.Tiểu Phong nghiến răng, tự bảo thầm trong bụng:– “Thủ đoạn của lũ bây thật là ác độc, ta cần phải đối xử với lũ bây ác độc gấp mười lần”.Đương khi Tiểu Phong còn nghĩ ngợi, một người cất tiếng nói lạnh lùng:– Nhỏ kia! Mi bị anh chàng say ấy qua mặt cái vù rồi đó bậu ơi!Tiểu Phong nghe nói đầu óc rối beng, choáng váng, ngó theo chàng ngước mắt kiếm tìm. Thoạt nhìn thấy trong đám người ồn ào như buổi chợ mai ấy có một cụ già đầu bạc trắng phau. Lão già ấy đang ngó chàng lắc mình một cái. Tiểu Phong chạy tới trước mặt cụ già:– Cụ muốn nói gì?Cụ già phất nhẹ cây phất trần trên tay, nói:– Cậu bị lừa gạt!Tiểu Phong lõ cặp mắt kinh hãi, cất to tiếng hỏi:– Thằng say ấy là ai?Cặp mắt chàng rực rực hung quang ngó thẳng vào cụ già râu bạc ấy không nháy. Chàng làm như thể tìm ra một cái chi đó trên vẽ mặt cụ già.Bỗng nhiên, gương mặt tươi tỉnh của cụ già đầu bạc ấy thoáng qua một vẻ giận dữ. Cụ già ấy nói:– Ta không nói, ngươi làm đặng gì được ta?Tiểu Phong gằn giọng:– Tôi không cho ông yên dưới thanh “Độc Long kiếm” này đâu!Lão cười lạt:– Đâu thử xem, “Độc Long kiếm” lợi hại như thế nào?Tiểu Phong hét lên một tiếng lớn:– Hãy coi đây.