Không còn hi vọng thu hồi đồng mác trong đám xỉ ở hè đường, tôi  rời khỏi cửa sổ và quay trở vào bếp làm thêm cho mình một lát  bánh mì phết bơ nữa. Thức ăn dự trữ của tôi còn khá: một hộp đậu,  một hộp mận (tôi không thích mận, nhưng làm sao mà Monika  đoán biết được?), một nửa chiếc bánh mì tròn, một nửa chai sữa,  khoảng một phần tư số cà phê, năm quả trứng, ba lát mỡ lá và một  ống mù tạt. Tôi khốn khổ, không còn hi vọng có thể bao giờ luyện  tập trở lại được nữa. Đầu gối tôi sưng và làm căng cả ống quần của  tôi ra; chứng đau một bên đầu của tôi, đau dữ dội và thường xuyên,  làm khổ tôi đến là vô nhân đạo. Chưa bao giờ tôi thấy tôi rầu rĩ đến thế, cuối cùng là sự "ham  muốn xác thịt"... và Marie ở Rome. Tôi cần đến em, làn da của em,  đôi bàn tay của em trên ngực tôi. Như một lần Sommerwild đã nói,  tôi rất mẫn cảm đối với vẻ đẹp của thân thể. Tôi thích được những  người đẹp săn đón, như cái bà Grebsel ấy, bà hàng xóm của tôi, mặc  dầu đối với bà tôi không cảm thấy chút "ham muốn xác thịt" nào.  Vả lại, nói chung họ coi biểu hiện đó là một sự xúc phạm. Tuy nhiên  nếu tôi cảm thấy ham muốn và có ý định thoả mãn với họ, họ sẽ là  những người đầu tiên đi báo cảnh sát. Sự ham muốn xác thịt, đó là  một cái gì rất phức tạp, rất tai ác nữa. Đối với những người không  theo chế độ một vợ một chồng, thì đó là một sự tra tấn thường  xuyên, nhưng đối với những người theo chế độ một vợ một chồng  như tôi thì lại bắt buộc phải thường xuyên tỏ ra không lịch sự. Phần  lớn phụ nữ coi là bị xúc phạm khi người ta tỏ ra không ham muốn  họ. Ngay bà Blothert, nếu đúng là một người phụ nữ sùng đạo và  đức hạnh, vẫn có vẻ hơi bị xúc phạm trước sự lạnh nhạt của tôi. Đôi  khi tôi còn đi đến thông cảm với những kẻ điên loạn mà báo chí  thường nói đến nhàm tai, và khi nghĩ đến cái chuyện mà người ta  gọi là "bổn phận vợ chồng", tôi cảm thấy sởn gai ốc. Vì nhà thờ, vì  nhà nước mà một người phụ nữ phải có bổn phận "làm cái ấy" thì  làm sao những cuộc đoàn tụ như thế lại không có thể trở thành những tấn bi kịch? Dù sao người ta cũng không thể áp đặt lòng  khoan dung! Đấy cũng là một vấn đề tôi sẵn sàng thưa với Giáo  hoàng. Chắc là ông ta ít hiểu biết tình hình. Sau khi phết bơ vào lát bánh mì thứ ba, tôi đi ra phòng ngoài rút  trong túi áo ngoài của tôi ra tờ báo buổi chiều mua ở ga Cologne.  Báo buổi chiều đôi khi rất có ích đối với tôi: nó tạo nên trong tôi sự  trống rỗng, cũng như là ti vi vậy. Tôi lật các trang báo, lướt nhìn  qua các đầu đề, bỗng một mục làm tôi chú ý, làm tôi bật cười! Huân  chương chữ thập đỏ vì công lao đối với liên bang cho Tiến sĩ Herbert  Kalick! Kalich chính là tên đã tố giác tôi là có tư tưởng thất bại chủ  nghĩa và trong một buổi bàn cãi đã nhấn mạnh đến sự cần thiết  phải xét xử tôi một cách nghiêm khắc và thực thi bản án với sự  nghiêm khắc không thương tiếc. Hồi ấy, hắn có tư tưởng thiên tài  đề xuất việc động viên lực lượng cô nhi viện vào trận chiến cuối  cùng. Tôi biết là từ đó hắn trở thành một kẻ tai to mặt lớn. Tờ báo  buổi chiều nói rõ thêm là hắn được thưởng huân chương chữ thập  đỏ vì công lao đối với liên bang do "những hoạt động truyền bá tư tưởng dân chủ trong thanh niên". Cách đây hai năm, hắn đã mời tôi đến chơi nhằm hoà giải với tôi.  Tôi phải tha thứ cho hắn về cái gì chứ? Về cái chết của Georges, đứa  trẻ mồ côi đã bị tử thương vì một quả lựu đạn chống tăng? Hay là vì  đã tố giác tư tưởng thất bại chủ nghĩa ở một đứa trẻ mười tuổi khi  đó là tôi, và đòi xét xử tôi một cách nghiêm khắc và thực thi bản án  với một sự nghiêm khắc không thương tiếc? Nhưng theo ý Marie, tôi  không thể từ chối một lời mời như thế, và chúng tôi đã đến nhà hắn  với một bó hoa. Hắn có một ngôi biệt thự xinh đẹp ở chân tháp  Eifel, một cô vợ xinh đẹp và một đứa con. Vợ hắn có một kiểu sắc  đẹp làm cho người ta không bao giờ có thể biết là người ta đang  đứng trước một sinh vật sống hay một giá chiêu mẫu quần áo. Ngồi  vào bàn bên cạnh bà ta, tôi luôn luôn muốn thử mó vào tay, vào vai  hoặc vào đùi bà ta để tin chắc đây không phải là một con búp bê.  Tất cả sự tham gia của bà ta vào câu chuyện gói gọn trong có hai  tiếng thốt lên là: "Ô, thật là thú vị!" hoặc "Ô, thật là kinh khủng!"  Tôi đã bắt đầu thấy bà ta chán ngắt, nhưng rồi sau đó, bị mê hoặc,  tôi tuôn ra bất cứ chuyện gì, như khi người ta nhét những đồng xu vào một chiếc máy tự động... chỉ để xem bà ta phản ứng như thế  nào. Khi tôi kể cho bà nghe việc bà nội tôi mới mất - không đúng, vì  bà nội tôi đã mất cách đây mười hai năm - bà ta kêu lên: "Ô, thật là  kinh khủng!" Tôi cho là người ta có thể nói ra những lời nhạt nhẽo  về cái chết của một người nào đó, chứ không thể nói: "Ô, thật là  kinh khủng!" Tôi kể tiếp cho bà ta nghe về chuyện một Humeloh  nào đó (không có thực, tôi chỉ mới nghĩ ra cốt để duy trì chiếc máy  tự động) mới được phong tiến sĩ honoris causa, thế là bà ta thốt lên:  "Ô, thật là thú vị!". Trái lại, khi tôi kể ra với bà ta là Léo, em tôi,  vừa quy đạo, bà ta do dự một lúc, sự do dự có vẻ như là lần đầu tiên  trong đời bà, rồi sau khi nhìn tôi bằng đôi mắt to trống rỗng của con  búp bê, nghĩ xem tôi xếp sự kiện đó vào loại nào, bà buông ra một  câu: "Kinh khủng, có phải không?" Tóm lại, tôi đã thành công trong  việc moi được ở bà ta một biến thể. Và tôi gợi ý bà ta nên bỏ đi hai  cái tiếng "ô, thật là" và chỉ nên nói là "thú vị" và "kinh khủng", bà  ta bịt mồm cười và đưa lại cho tôi món măng tây trước khi thốt lên  "ô, thật là thú vị!" Tối hôm đó, chúng tôi còn làm quen được với đứa  con của họ, một nhóc lên năm tuổi có thể cứ để nguyên đưa lên ti vi  trong một phim quảng cáo giới thiệu các mặt hàng cho trẻ em. Chúc  papa ngủ ngon, chúc mama ngủ ngon, một cái chào rất thấp trước  Marie, một cái chào khác thật thấp trước tôi: nhãn hiệu hoàn hảo  của thuốc đánh răng. Tôi ngạc nhiên tại sao tổ chức quảng cáo của  đài truyền hình còn chưa phát hiện ra nó. Lúc sau, khi chúng tôi  ngồi dùng cà phê và rượu cognac bên lò sưởi, Harbert mới bắt đầu  ba hoa về thời đại lớn lao của chúng tôi đang sống. Hắn đi lấy một  chai champagne và hoàn toàn trở nên thống thiết. Hắn ngỏ lời xin  lỗi tôi, còn quỳ xuống để van xin cái mà hắn gọi là "một xá tội ngoài  đời". Thiếu chút nữa thì tôi đã cho hắn một cái đá đít, nhưng nghĩ  lại, tôi cầm lấy con dao cắt phó mát để trên mặt bàn và trịnh trọng  tôn phong hắn hiệp sĩ của nền dân chủ. Vợ hắn kêu lên: "Ô, thật là  thú vị!" Và sau khi Herbert hoàn toàn cảm động, đã ngồi lên, tôi  liền nói chuyện với hắn về những người Do Thái Yăngki. Từ lâu  người ta đã tưởng, tôi nói, Schnier, tên tôi, có liên quan gì đó với  Schorrer(1) nhưng sau người ta đã chứng minh là nó không xuất xứ từ cái tên đó mà là từ Schneider(2), như vậy tôi không phải Do Thái  cũng không phải Yăngki, và tuy nhiên... Đúng lúc đó, bất thình  lình, tôi cho Herbert một cái tát: tôi vừa chợt nhớ ra chuyện hắn đã đòi một trong số các bạn cùng lớp với tôi, Gửtz Buchel, phải đưa ra  chứng cớ gốc người Arien của cậu ta. Và Gửtz đáng thương đã vấp  phải những khó khăn kinh khủng vì, mẹ cậu ta là người Italia và  sinh ra ở một làng phía Nam nước Italia, cậu ta không thể nào lấy  được một tài liệu tối thiểu nào chí ít giống như một bằng chứng về  sự thuần khiết chủng tộc của mẹ cậu ta, nhất là vào thời kì ấy xóm  làng quê hương của mẹ cậu ta đã bị bọn Do Thái Yăngki chiếm  đóng. Đối với bà Buchel và Gửtz con trai của bà, đấy đúng là những  tuần lễ vừa kinh khủng, vừa nguy hiểm cho đến hôm ông giáo của  Gửtz nghĩ đến việc đi tìm hỏi ý kiến một chuyên gia về các vấn đề  chủng tộc ở trường đại học Bonn. Ông này cho biết Gửtz chắc chắn  là người Arien thuần khiết. Nhưng lúc bấy giờ Herbert Kalick, quá  quắt đến kinh người, tuyên bố tất cả những người Italia đều là  những kẻ phản bội, vì thế cho đến hết chiến tranh Gửtz không có  đến một phút yên ổn. Toàn bộ câu chuyện đó trở lại trong đầu tôi  khi tôi thuyết trình về vấn đề Do Thái Yăngki và thế là tôi sững lại,  tát Herbert Kalick, quẳng luôn cốc champagne của tôi, rồi cả dao  cắt pho mát vào lò sưởi, nắm lấy tay Marie kéo em đi ra khỏi nhà  hắn. Không tìm được taxi ở phía trên đó, chúng tôi phải đi bộ một  quãng đường rất xa mới tới được bến xe buýt. Marie khóc, không  ngớt nói tôi như thế là không Cơ Đốc chút nào, không nhân đạo  chút nào. Tôi nói lại là tôi không theo đạo Cơ Đốc và cửa phòng  xưng tội còn chưa để ngỏ đối với tôi. Em cũng hỏi phải chăng tôi  nghi ngờ tư tưởng dân chủ của Herbert, tôi trả lời: "Không, không,  anh không nghi ngờ, trái lại là đằng khác, nhưng gã này có cái mõm  anh không ưa chút nào và không bao giờ có thể ưa được". Tôi mở danh bạ điện thoại tìm số telephon của Kalick. Đúng là  tôi sẵn sàng muốn nói chuyện với hắn qua telephon. Lúc đó tôi nhớ  là đã gặp hắn một lần khác vào thời gian gần sau đó, vào "đúng  ngày" của bố mẹ tôi, đương chuyện trò với một pháp sư về "đời sống tinh thần Do Thái", hắn nhìn tôi với con mắt van xin. Tôi thấy  thương hại cho ông pháp sư. Ông già này râu đã bạc trắng, rất nhã nhặn, có một vẻ thơ ngây làm tôi lo lắng. Herbert không bao giờ  quên, mỗi khi có sự quen biết mới, nhắc đến việc hắn đã là đảng  viên Quốc xã và bài Do Thái nhưng "lịch sử đã mở mắt cho hắn".  Điều đó không ngăn cản hắn, hôm trước ngày quân Mĩ tiến vào  Bonn hắn còn huấn luyện các thanh niên cách sử dụng lưu đạn  chống tăng và bảo họ là: "Gặp tên Do Thái đầu tiên nào là các anh  tống thẳng cái của này vào mõm chúng!" Điều làm tôi khó chịu nhất  vào những "ngày nhất định" kia là vẻ trong trắng ngây thơ của  những người hồi hương. Tất cả lòng ăn năn ấy, tất cả những lời  tuyên bố công khai tin tưởng ấy có lợi cho nền dân chủ đã làm cho  họ cảm động đến mức buổi họp thường kết thúc bằng những cuộc  kết thân và ôm hôn thắm thiết. Những người này không hiểu bí  mật của sự khủng bố nằm trong các chi tiết. Ân hận về những việc  lớn, những sai lầm về chính trị, ngoại tình, giết người, bài Do Thái,  đơn giản như ban ngày vậy thôi... nhưng ai là người, biết về chi tiết,  lại có thể tha thứ được? Đã thấy Bruhl và Herbert Kalick nhìn bố  tôi một cách như thế nào khi ông đặt tay ông lên vai tôi? Đã thấy  thái độ của Herbert Kalick, không còn tự kiềm chế được, lúc hắn  đập bàn và hét lên, trừng trừng nhìn tôi bằng đôi mắt của người  chết: "Thật nghiêm khắc, nghiêm khắc một cách không thương tiếc"?  Đã thấy kiểu hắn nắm cổ áo Gửtz Buchel và bỏ ngoài tai những lời  phản kháng của ông giáo, đưa cậu ta ra trước toàn lớp học và nói:  "Hãy nhìn kĩ... Xem nó có đúng là Do Thái...!" Tôi giữ lại trong tôi  kỉ niệm về quá nhiều những khoảnh khắc, quá nhiều chi tiết... và  về đôi mắt của Herbert đã không hề thay đổi... Tôi thấy sợ khi thấy  hắn ba hoa với ông pháp sư già hơi đơn giản kia rõ ràng tán thưởng  sự hoà giải đến mức đã bằng lòng để Herbert chuẩn bị cocktail, rồi  nghe hắn nói dông dài về "đời sống tinh thần Do Thái". Những  người di cư cũng không biết là các đảng viên Quốc xã hiếm bị điều  ra mặt trận, còn đi vào cái chết hầu hết chỉ là những người khác.  Nếu Herbert Knieps, ở cạnh nhà Wieneken, và Gunther Cremer con  của người bán bánh mì, mặc dầu cả hai đều là trưởng ban đoàn  thanh niên Hitler, đã bị điều ra mặt trận là vì quá thiếu nhiệt tình,  không chịu tham gia vào những trò dò xét tố giác bẩn thỉu. Kalick chưa bao giờ bị điều ra mặt trận, là vì hắn đã tỏ ra hết mức nhiệt  tình cũng như hiện nay vậy. Đấy là một người nhiệt tình bẩm sinh.  Tóm lại sự việc không như những người di cư tưởng, chắc rằng họ  chỉ nghĩ đến chuyện xem: ai là thủ phạm, ai là đảng viên Quốc xã hay ai chống Quốc xã. Tay trưởng khu Kierenhalm thỉnh thoảng đến thăm già Derkum  ở cửa hàng. Hắn thẳng thừng lấy ra một bao thuốc lá ở trong ngăn  kéo của ông, không nói gì về chuyện tiền nong, châm một điếu  thuốc và, ngồi lên mặt quầy trước mặt bố của Marie, nói với ông;  "Này, Martin, nếu chúng tôi tống ông vào một trại tập trung nhỏ tử  tế, không đến nỗi nghiệt ngã lắm?" và ông Derkum trả lời: "Bọn chó  đểu bao giờ cũng vẫn là bọn chó đểu, và mày là một trong bọn đó".  (Họ biết nhau từ lúc sáu tuổi). Kierenhalm nổi khùng rống lên:  "Không nên đi quá xa, Martin, đừng có nói quá?" và Derkum trả lời:  "Tao còn đi xa hơn nữa: cuốn xéo ngay!" Và Kierenhalm: "Tao sẽ để  mắt đến việc người ta đưa mày vào một trại tập trung đặc biệt tàn  bạo". Cuộc đấu khẩu tiếp tục, và bố của Marie hẳn đã không thoát  bị bắt giam, nếu như tay quận trưởng, vì một lí do mà chúng tôi  không bao giờ biết được, đã không chìa ra cho ông một "cánh tay  bảo trợ". Cánh tay bảo trợ không phải hắn chìa ra cho tất cả mọi  người, hẳn thế, không phải cho Marx, người bán da thú, cũng không  phải cho Krupe đảng viên Cộng sản. Cả hai người này đều bị thủ  tiêu. Còn tay quận trưởng, hắn vẫn khỏe mạnh và làm ăn phát đạt  trong nghề thầu công việc xây dựng. Một lần gặp Marie, hắn tuyên  bố: "Thực không có gì đáng phải phàn nàn về tôi". Già Derkum  thường nói với tôi: "Để có thể đánh giá được tất cả sự ghê tởm của  chủ nghĩa Quốc xã, anh cần phải hiểu rằng tôi sở dĩ sống sót được là  nhờ vào một tên bẩn thỉu đến như cái tên quận trưởng kia, thêm  vào đó tôi đã phải chứng thực sự việc bằng giấy trắng mực đen!". Giữa chừng, tôi tìm ra được số telephon của Kalick, nhưng còn do  dự quay số. Bỗng nhớ ra ngày hôm sau rơi đúng vào "ngày nhất  định" của mẹ tôi, tôi nảy ra ý định đến rút bớt tiền của mẹ tôi trong  một khoản thu nhập nào đó của bà, bằng cách chất đầy túi thuốc lá  và hạnh nhân mặn, đỡ nhẹ một túi ô liu, thêm một gói bánh quy bơ  và cũng không hạn chế việc đi vòng quanh các vị khách mời, mũ cầm tay, quyên tiền cho một "thành viên của gia đình gặp lúc khó  khăn". Tôi đã sử dụng cách thức này lúc tôi mười lăm tuổi: quyên  tiền "cho một mục đích đặc biệt" và tôi đã thu được gần một trăm  mác. Số tiền đó tôi dùng cho riêng tôi, không hề ân hận chút nào.  Và nếu ngày mai tôi đi quyên tiền cho "một thành viên của gia đình  đang gặp lúc khó khăn" thì đâu có phải là tôi nói dối: tôi đúng là  thành viên của gia đình và đúng là tôi đang gặp lúc khó khăn. Tôi  còn có thể vào trong bếp rúc đầu vào lòng Anna mà khóc và nhét  thêm xúc xích vào túi. Tất cả cái bọn ngu xuẩn tụ tập ở chỗ mẹ tôi  sẽ cho đây là một chuyện đùa rỡn tuyệt diệu của tôi và, với cái cười  gượng gạo, mẹ tôi sẽ bắt buộc phải làm cho mọi người tin rằng đó là  một trò đùa. Không ai có thể nghĩ rằng đây là một câu chuyện cực  kì nghiêm túc. Bọn họ không hiểu bất cứ điều gì hết. Tất nhiên họ  biết rằng để làm một diễn viên hài giỏi phải có vẻ buồn, nhưng đối  với một diễn viên hài thì sự u buồn lại là một công việc vô cùng  nghiêm túc, đó là điều họ không hề nghĩ tới. Vào "ngày nhất định"  của mẹ tôi, tôi sẽ gặp tất cả bọn họ: Sommerwild và Kalick, những  người theo chủ nghĩa tự do và xã hội dân chủ, sáu loại chủ tịch khác  nhau, và cả những người chống thuyết nguyên tử (mẹ tôi ít ra cũng  đã tham gia phong trào chống thuyết nguyên tử trong ba ngày,  nhưng sau đấy một ông chủ tịch không rõ của tổ chức nào đó đã giải  thích với bà chính sách chống thuyết nguyên tử sẽ có hậu quả là sự  sụp đổ đến tận gốc các thị giá chứng khoán, bà liền nghe theo và  tức khắc nắm lấy telephon gọi cho ủy ban "tìm cách tách ra" khỏi  phong trào đó). Cuối cùng, nhưng chỉ sau khi tôi làm xong việc  quyên tiền, tôi sẽ công khai cho Kalick một cái tát, rồi gọi  Sommerwild là một tên giả dối khoác áo thầy tu và để kết thúc sẽ tố  cáo vị đại biểu của ủy ban liên hiệp quốc gia những người Cơ Đốc  giáo ngoài giáo hội là đã gây ra chuyện ngoại tình và thông dâm. Tôi rút lại ngón tay ra khỏi mặt số, thôi không gọi cho Kalick  nữa. Tôi chỉ muốn hỏi xem cuối cùng hắn đã thanh toán xong quá  khứ của hắn chưa và cả về các mối quan hệ của hắn với chính  quyền có vẫn suôn sẻ hay không, sau hết để xem hắn có thể cung  cấp cho tôi một vài chỉ dẫn về đời sống tinh thần Do Thái. Một hôm trong một cuộc họp các đoàn thanh niên Hitler, Kalick đã đọc một  bài thuyết trình dưới đầu đề "Machiavel(1) hay là sự tìm hiểu những  mối quan hệ với chính quyền". Tôi không hiểu nhiều lắm trong bài  thuyết trình ấy nếu không phải là sự bày tỏ một cách công khai và  rõ rệt quan hệ nô lệ của Kalick với chính quyền, và qua nét mặt  người ta đọc được thấy rõ là các tay chỉ huy khác coi bài diễn văn  của hắn trâng tráo đến vô liêm sỉ. Đã có những chuyện như thế mà  báo chí nói đến rất nhiều: những sự xúc phạm đến nhân phẩm, và  Kalick không khác gì hơn là một kẻ có thói quen gây nên những sự  xúc phạm chính trị đến nhân phẩm. Hắn có mặt ở đâu là đằng sau  hắn người ta thấy dấu vết những sự xúc phạm hắn để lại. Tôi vui mừng trước, về cái "ngày nhất định" ấy. Cuối cùng sẽ có  thể tôi moi được gì đó từ tiền của bố mẹ tôi: những quả ô liu, hạnh  nhân mặn, thuốc lá... Tôi sẽ nhét túi vài nắm xì gà và sẽ bán lại  chúng dưới giá. Tôi sẽ giật bỏ huân chương của Kalick và sẽ tát  hắn. Đem so sánh với hắn, tôi thấy mẹ tôi còn có vẻ là một con  người. Lần cuối cùng tôi gặp Kalick ở phòng ngoài nhà bố mẹ tôi,  hắn nhìn tôi một cách buồn bã và nói: "Mỗi con người có sự may  mắn của nó, những tín đồ Cơ Đốc giáo gọi đó là ơn ban". Tôi không  trả lời hắn. Dẫu sao tôi cũng không phải là tín đồ đạo Cơ Đốc. Lúc  ấy, tôi nhớ ra là trong bài thuyết trình của hắn về Machiaval, hắn  cũng đã nói về "sự khoái lạc của tàn bạo" và về Machiavl kẻ dâm  dục. Khi tôi nghĩ đến cái chủ nghĩa dâm dục Machiavel của Kalick.  Tôi thấy thương hại cho những bà vợ bị khuất phục bằng giao ước  bởi một tên thích thú những trò tàn ác, bạo tàn nào đó. Và tôi nghĩ  đến vô vàn những thiếu nữ xinh đẹp mà số phận buộc phải làm cái  việc ấy vì đồng tiền với những tên Kalick hoặc cho không với đức  ông chồng của họ, và trong trường hợp này hay trong trường hợp  kia họ đều không thấy thích thú gì. -------------(1) Ăn mày. (2) Thợ may.