Văn Bình giữ đúng lời hứa  với Huyền Phượng. Chàng ở luôn đến tối hôm sau.Tuy nhiên giấc ngủ của chàng không hoàn toàn thoải mái và đầy thi vị như chàng tưởng. Thỉnh thoảng, chàng lại bừng tỉnh với Bạch Liên đứng bên, khuôn mặt méo mó, một tia máu đen rỉ ra ngoài mép.Bữa ăn sáng đối với chàng là một cực hình. Xế trưa, Huyền Phượng lại dọn đồ nguội song chàng không hề dúng đũa. Nàng đinh ninh chàng băn khoăn vì công việc, hoặc băn khoăn vì giờ chia tay sắp đến nên không nài ép.7 giờ tối.Buổi tối ở châu thành Nam vang khác buổi tối ở các đô thị thèm sống Âu châu. Màn đêm buông xuống là cảnh vật đã rủ nhau đi ngủ. Mới chập tối mà phố xá tẻ ngắt một cách khác thường.Văn Bình ngồi cạnh Huyền Phượng, âu yếm nhìn nàng sang số nhanh nhẹn và mềm mại. Định mạng đã sui khiến chàng làm quen toàn với đàn bà đẹp có xe hơi riêng và tự tay lái cho chàng đi lại trong thành phố.Xe nàng thuộc loại Rờnô 4 mã lực, bên trong nhỏ xíu, nên mái tóc phơ phất trên đôi vai trần trắng ngần đụng vào má chàng, truyền sang mùi nước hoa thơm ngát và nhất là mùi da thịt đặc biệt của người thiếu phụ chín mùi trên trường luyến ái, lão luyện trong nghệ thuật quyến rũ đàn ông.Cách rạp chiếu bóng Mê Ly một quãng ngắn, Văn Bình ra hiệu cho nàng đậu lại. Mỹ Linh dặng chàng rõ ràng : tối nào cũng vậy, từ 8 giờ đến 8 giờ 30, nàng có mặt trong rạp chiếu bóng, ngồi ở hàng ghế thứ ba, bên trái, từ ngoài vào.Văn Bình ung dung bước qua cửa soát vé. Mỹ Linh đã chọn giờ hẹn rất thích hợp : rạp chiếu bóng đang mở đèn. Chàng nhìn một vòng và nhận ra nàng.Nàng mặc đồ din chẽm màu đen. Áo ngắn đến nách để lộ làn da trắng xanh, và cánh tay gầy guộc của nàng. Trông nàng, nhất là trông đôi mắt một mí như gái Nhật Bản, và cái miệng hơi mím, Văn Bình nổi  trong lòng một tình thương lạ lùng - tình thương, không phải tình yêu - vì từ thuở lớn lên đến giờ, ít khi chàng nặng tình với đàn bà mang bộ ngực lép kẹp Oméga và chân tay khẳng khiu như ống sậy.Nữ minh tinh Audrey Hepburn được cảm tình của nhiều thanh niên trên thế giới chính vì bộ ngực lép kẹp. Mỹ Linh cò nhiều nét phảng phất như Audrey. Nàng không cao bằng, nhưng về nữ tính chàng nhận thấy Mỹ Linh đậm đà hơn Audrey. Tuy nhiên giọng nói ồ ồ và cặp mắt luôn luôn ngó xuống của nàng đã ngầm bảo Văn Bình rằng một sức mạnh bí mật đã giam hãm nữ tính rạo rực kia trong nhà tù bằng thép.Động lòng trắc ẩn, Văn Bình ngồi xuống ghế một cách rón rén như sợ đụng mạnh thì nàng bị đau đớn.Mỹ Linh hỏi :-Anh cần gặp nhân viên Sàigòn phải không ?Văn Bình lắc đầu :-Không.-Nàng đang có mặt tại đây, và chờ anh ra chỉ thị.-Phụ nữ ?-Vâng, nàng là Kiều Nga. Nàng đã quen anh ở Sàigòn.-À, té ra cô bé có biệt tài về môn xúc xắc.-Anh tệ thật ! Em cứ đinh ninh anh là Phạm Hùng, nhân viên XX như em, ngờ đâu anh là Văn Bình.-Z.28 thành thật xin lỗi cô.-Em sợ lắm. Xong việc, yêu cầu anh đưa em về Sàigòn. Em không còn can đảm ở lại Nam vang nữa.-Được. Nội đêm nay, cô sẽ được hồi hương. Kiều Nga đang chờ ở đâu ?-Trong tiệm nước, xế cửa rạp xi nê. Bao giờ nàng được tiếp xúc với anh ?-Để cô tiếp xúc tiện hơn.Văn Bình đặt vào tay nàng một bao diêm :-Chỉ thị tiếp xúc tôi cất trong này. Sau khi gặp tôi, cô hãy trao tận tay cho Kiều Nga.-Còn gì nữa ?-Không. Riêng cô, cô sẽ đáp chuyến xe hơi đầu tiên sáng mai về Sàigòn.-Này anh…-Cô muốn tôi giúp gì ?-Muốn…à thôi…cám ơn anh.Văn Bình đứng dậy.Những ngọn đèn cuối cùng trong rạp chiếu bóng vừa tắt. Trên màn ảnh đại vĩ tuyến, phim thời sự bắt đầu. Văn Bình lại dặn :-Đây là chỉ thị cho Kiều Nga về việc nhận tài liệu. Vì một vài việc quan trọng ; tôi chưa thể về được. Kiều Nga có nhiệm vụ mang tài liệu về nộp ông Hoàng. Trong vòng một giờ nữa, nàng phải có mặt tại nơi hẹn. Cô phải đi ngay mới được.-Anh ra trước, 5 phút sau đến lưọt em.Văn Bình thoăn thoắt ra ngoài. Chiếc Rờnô bé bỏng vẫn nằm yên ở chỗ cũ. Huyền Phượng đang bật lửa châm thuốc lá. Thấy chàng, nàng nũng nịu :-Anh đi lâu ghê.Văn Bình ngồi xuống trước vô lăng :-Trời, có 5 phút mà bảo là lâu.-Anh vừa gặp đàn bà phải không ?-Hừ, em tài thật. Phải, người vừa gặp là đàn bà, song không đẹp bằng em.-Em biết. Em biết anh đang băn khoăn kinh khủng. Em biết là anh sợ nàng gặp nạn.-Quả em là ma xó. Em đáng là đồng nghiệp của anh. Thật vậy em ạ, anh đang băn khoăn về nàng.-Sao anh không nghĩ cách cứu nàng ?-Anh nghĩ nát óc rồi mà chưa ra.Xe hơi chạy hết Vithei Angkor, Văn Bình nói :-Nếu em làm đúng lời anh dặn, tình hình có thể diễn biến sáng sủa, và anh có hy vọng được ở lại Nam vang với em một thời gian dài. Em còn nhớ cái đêm anh hạ sát thằng tây lai mật thám Pháp ở Sàigòn không ? Sau đó, anh phải bỏ nước mà đi trong 5 năm. 5 năm trường đằng đẵng…Đến khi anh về thì em đã biệt mù tăm tích. Ông Trời đã run rủi cho hai đứa mình tái ngộ. Nghề nghiệp không cho phép anh lấy được em, nhưng lần này anh cảm thấy phải sống nhiều ngày trăng mật với em…Nghe chàng nói, Huyền Phượng rơm rớm nước mắt. Văn Bình vỗ vai nàng :-Việc anh nhờ em đêm nay khá nguy hiểm. Nếu anh tính toán sai, chỉ cần sai một li thôi thì em phải chết. Anh không muốn em chết vô ích. Dầu sao, đời em đang đẹp đẽ, em lại còn con…-Không sao đâu. Em tin tưởng là họ chưa dám hại em. Họ phải giữ em để điều tra xem anh ẩn náu ở đâu nghĩa là ít ra em còn sống nốt đêm nay. Rồi anh sẽ đến cứu em, chúng mình…-Nếu anh đến cứu không được…-Em không hề bi quan như vậy. Giả sử anh không đến cũng chẳng sao vì anh chỉ không đến cứu trong trường hợp anh không còn sống trên trái đất này nữa. Anh chết, em sống một mình làm gì. Anh ơi, 10 năm nay, 10 năm chờ đợi trong cô đơn và tủi nhục.Văn Bình thở dài:-Thôi, anh không dám nói thêm nữa. Em đi đi…Đưng quên chi tiết…Chàng mở cửa xe, lấy cái túi vải ở băng sau, đeo lủng lẳng trêN vai. Trog nháy mắt, chiếc Rờnô xinh xắn nhòa vào đêm tối.Chàng bách bộ một quãng rồi dừng lại. Mắt chàng để ý đến cái vét pa phân khối đựng trên vỉa hè. Một lần nữa, chàng phạm tội vì nghề nghiệp. Tội mượn xe không xin phép.Chàng nngồilên yên là động cơ nổ tròn. Ăn cắp vét pa đối với chàng là chuyện dễ dàng, còn dễ hơn bóc gói Salem nữa.Mấy phút sau, Văn Bình đã ra khỏi châu thành và phóng như tên bắn về phía Beng Keng Kang, một khu hẻo lánh ở ngoại ô, phía nam thủ đô Nam vang.Những tia sáng cuối cùng của thành phố đã mờ hẳn phía sau. Đường đi ngoằn ngoèo và tối như mực, chiếc vét pa mảnh mai nhưng chạy nhanh chồm lên các ổ gà sâu hoắm. Mặc dầu không mở đèn. Văn Bình vẫn nhìn thấy đường nhờ cặp mắt được tập luyện quen trong trời tối.Đến một cây đa cổ thụ cành lá xum xuê, Văn Bình dừng xe, tắt máy. Quan sát tứ phía, chàng nhận ra địa điểm. Đối diện cây đa là một cái miễu lớn. Bên trái, một ngôi chùa cổ đứng sừng sững. Bên phải là một trang trại lớn, tường quét vôi trắng toát, chạy dài ven đường trên hai trăm thước. Văn Bình mới đến khu Ben Keng Kang lần đầu mà không lầm lẫn thì đối phương sẽ không thể nào lầm lẫn được.Bốn bề vắng hiu, vắng ngắt.Gió khuya thổi qua cành cây kêu rồn rào. Ngoài cây cổ thụ này, trong vườn không còn cây lớn nào. Đứng xa một cây số, ai cũng có thể nhìn thấy.Chàng dắt vét pa một quãng nữa rồi xô ngã xuống ruộng. Tứ phút này, chàng không cần tới phương tiện chuyển vận trẻ trung này nữa. Lát nữa, trơởvề châu thành, chàng sẽ có xe hơi, và đêm nay chàng sẽ được bù khú với người đẹp.Cây cổ thụ ba người ôm không xuể này là chòi canh lý tưởng của chàng. Nhìn trước sau không thấy ai, chàng thoăn thoắt trèo lên và ngồi vắt vẻo trên cành cao. Đoạn chàng mở túi vải rút ra hai cuộn giây thừng. Đối với kẻ ngoài nghề thì đó chỉ là giây thừng ni lông, không to, không nhỏ. Mỗi cuộn dài 10 thước. Nhưng đối với những ai sống ở miền viễn tây Hoa Kỳ, hoặc tốt nghiệp trường điệp báo quốc tế thì đ&oac�ặt lên môi một cái hôn cháy bỏng. Nguyên Hương vùng vẫy lấy lệ rồi đờ người nép vào ngực chàng. Hai phút sau, buông nàng ra, chàng thấy một giọt nước mắt long lanh trên gò má nàng. Nàng nói giọng buồn bã :-Anh tệ thật. Nói là đi Cấp té ra du hí ở Huế.-Đừng trách anh tội nghiệp. Nhân theo dõi một đầu mối quan trọng anh mới ra Huế. Anh sửa soạn về Sàigòn thì Lê Diệp ra.-Anh ở khách sạn Morin lâu chưa ?Chàng không nhớ là bao lâu nữa. Những đêm nằm đò thưởng trăng và gối đùi thiếu nữ thanh xuân trên sông Hương đầy tình và mộng làm chàng quên hết thời gian. Chàng đáp lờ mờ :-Mới.-Anh còn đi đâu nữa không ?-Không. Thật ra anh định ra Cấp, nhưng giờ chót gặp một người bạn cũ làm phi công mời ra Trung nên anh bỏ chương trình dưỡng sức ở Vũng Tàu.-Vậy mà người ta  nói với em là anh có mặt ở Đà Nẵng.Chết rồi ! Chàng đã la cà hai đêm với một cô gái tuyệt đẹp gần trường  bay. Tuy nhiên chàng vẫn chống chế :-Đúng, anh có tới Đà Nẵng, nhưng chỉ ở lại một thời gian ngắn rồi lên xe hơi ra Huế. Từ lâu anh chưa qua đèo Hải Vân. Đường lên dèo nên thơ lắm, em ạ. Còn nên thơ hơn đường đèo từ Định quán lên Đà lạt nhiều.-Cám ơn.-Anh không dám nói dối đâu.-Nói dối hay không, lương tâm anh biết. Vả lại, em không có quyền gì để bắt anh phải nói thật.Văn Bình định lấp liếm bằng cái hôn thứ hai, song nàng đã thẳng tay xô chàng ra.Ngọn đèn trên cửa sắt đang cháy đột nhiên tắt ngúm, nhường cho một ngọn đèn xanh hiện lên. Giọng lạnh lùng, Nguyên Hương chỉ cánh cửa :-Ông cụ mời anh vào.Tấm cửa sắt nặng nề chạy bằng điện dạt sang bên. Văn Bình thoát nạn, bước vào một căn phòng rộng không có cửa sổ, thắp đèn nê ông giấu trong tường quét vôi trắng xám nhạt. Ánh đèn ống xanh nhạt bao phủ dãy tủ sắt màu xanh đậm kê ở góc, và cái bàn sắt sơn đen chỉnh chện ở giữa, phía sau ngồi thu hình một ông già nhỏ thó, tay lau kính cận thị bằng miếng da trừu nhỏ xíu.Con người nhỏ thó vô danh này là ông Hoàng, tổng giám đốc Sở Mật Vụ.Thấy chàng vào, ông đặt mục kỉnh xuống đống hồ sơ ngổn ngang, giọng thân mật :-Lần sau, đi đâu đừng trốn tôi nữa, nghe không ?Lệ thường, Văn Bình thường khai pháo tấn công còn ông Hoàng là người chống đỡ. Cậy được ông tổng giám đốc nuông chiều, chàng đặt hết điều kiện này đến điều kiện khác. Nhiều lần, hễ giáp mặt ông Hoàng là chàng chàng nhăn nhó xin thôi. Nhưng lần này ông Hoàng đã khai pháo trước. Sự thay đổi chiến thuật này làm Văn Bình sững sờ.Chàng đáp nhát gừng :-Thưa…thật ra tôi không định đi… Huế.Ông Hoàng trịnh trọng lấy điếu xì gà Ha van, mở giấy bóng bọc ngoài rồi dùng cái cưa nhỏ xíu bằng vàng cắt một đầu. Cử chỉ này đã quá quen thuộc với Văn Bình. Öng tổng giám đốc mê xì gà Ha van loại đặc biệt cũng như chàng đa mang thuốc lá Salem thơm vị bạc hà.Chỉ khác một điều…Ông Hoàng ru rú ngày đêm trong phòng kín, bạn bè với đống hồ sơ ám bụi, phích cà phê đặc kinh niên, hộp xì gà Ha van sần sùi, và cái khay nhựa đựng xăng uých mốc meo, trong khi Văn Bình vùng vẫy bên cạnh những chai huýt ky thượng hạng, và những người đàn bà có cái mông tròn trịa và bộ ngực chập chờn…Yếu điểm của Văn Bình là đàn bà. Chàng cần đàn bà cũng như con người cần dưỡng khí để thở. Trong nhiều năm dọc ngang, chàng chưa hề bại trận chua cay, ngoại trừ với phái yếu. Khuôn mặt khôi ngô, thân hình cân đối, ngôn ngữ hào hoa của chàng làm phụ nữ trên thế giới mê như điếu đổ. Nhưng không hiểu sao một khi mắc vào lưới tình, chàng mất hết trí suy xét nhạy cảm để rồi bị lừa như đứa trẻ dại khờ.Ông Hoàng phà hơi khói xì gà lên trần đoạn nhấn mạnh từng tiếng :-Hừ, anh không định đi Huế ! Mọi hành động  công khai hay thầm kín của anh đều không qua khỏi mắt tôi. Ngày đêm, nhân viên của Sở được lệnh theo dõi anh chặt chẽ. Không phải vì tôi «trù »  anh mà chính vì anh là vật báu vô song của Sở, tôi có nhiệm vụ phải bảo vệ tính mạng anh bằng bất cứ giá nào. Vì vậy, anh trèo lên phi cơ ra Huế là tôi biết liền…-Thưa…Ông Hoàng xua tay :-Tôi biết anh định nói gì rồi. Anh định nói là đã bố trí chu đáo, đã áp dụng kỹ thuật tình báo tân tiến để bỏ rơi nhân viên theo dõi của Sở. Tôi thành thật khen ngợi anh lần này. Anh thận trọng hơn nhiều lần trước. Trước khi lên xe, anh luôn luôn quan sát tứ phía. Vào khách sạn, anh dùng căn cước giả. Thậm chí đang đi trên đường Trần hưng Đạo ở Huế, sợ người ta đi theo, anh còn lộn đi lộn lại, đến khi không thấy ai mới yên tâm. Nằm trong lữ quán Morin, anh luôn luôn kê bàn sát cửa bên trên để ba cái ly chồng lên nhau đề phòng người lạ lọt vào anh sẽ biết. Hơn thế nữa, anh còn dán sợi tóc vào mép va li đề phòng bị mở… Tóm lại, anh đã bố trí chuyến du hí này kỹ lưỡng. Anh đinh ninh cho tôi vào xiếc. Song tôi đã đối phó lại. Nói vậy, không phải có ý khiển trách hoặc phiền nhiễu anh mà chính vì muốn nhắc anh một nguyên tắc quan trọng bậc nhất trong nghề nghiệp : thận trọng.Thận trọng trong hành vi cũng chưa đủ. Còn phải thận trọng trong lòng nữa nghĩa là anh cần phải gia tăng thận trọng với phụ nữ. Tôi không sợ anh bị đối phương thủ tiêu bằng súng đạn, hoặc bằng võ thuật, song lại sợ anh mất mạng vì đàn bà. Chuyến du hí ở đế đô này là một kinh nghiệm cụ thể cho anh.Văn Bình buột miệng :-Thưa ông, Kiều Nga…Ông Hoàng gạt tàn xì gà, dáng điệu bâng khuâng :-Té ra anh đang còn thông minh! Phải,  Kiều Nga là người của tôi. Biết theo dõi anh không hữu hiệu, tôi bèn dùng một mưu kế xưa như trái đất: mỹ nhân kế. Và anh đã nhắm mắt lao đầu vào cạm bẫy.-Trời ơi!-Lần này anh kêu trời  được vì may thay Kiều Nga là nhân viên của Sở. Lần sau tôi chỉ sợ không ai nghe tiếng kêu của anh nữa.-Xin ông tha lỗi. Tôi sẽ cố gắng sửa chữa khuyết điểm. Thưa ông, có đúng Kiều Nga lai 4 giòng máu không?-Đúng. Điều này nàng không nói dối anh. Nàng đã sống lâu năm ở Đông kinh và là một chuyên viên về cờ bạc, nhất là cờ bạc bịp.Văn Bình đau nhói như da thịt bị châm kim. Chàng nhớ lại cặp da đựng đầy giấy bạc bị lép kẹp vì nàng. Nàng đánh bạc khoan thai, lịch sự, và như có tài nhìn vào gan ruột đối phương. Và chàng thua đậm.Chàng không ngờ Kiều Nga bịp chàng. Mặt chàng đột nhiên đỏ gay, chàng muốn sàn nhà nứt làm hai để chui xuống cho khỏi xấu hổ. Nhưng ông Hoàng không chịu buông tha. Mỗi lời nói của ông như một mũi kim đâm vào da thịt chàng.-Như vậy để anh biết rằng Kiều Nga không phải là tay mơ trong làng đổ bác. Nàng đã nổi tiếng ở Monaco, Macao, không lẽ lại thua anh, vì dầu sao anh cũng mới tập tễnh vào nghề. Món xúc xắc nói dối của anh chỉ là trò chơi trẻ con đối với nàng. Nàng biết anh bịp song giả vờ đần độn, anh hiểu chưa?Miệng Văn Bình há hốc, chàng định thốt lên tiếng kêu nhưng cổ họng của chàng đột nhiên cứng lại như biến thành đá. Chưa lần nào chàng bị đàn bà lừa bằng lần này. Chàng đinh ninh dùng thủ đoạn gian xảo để bắt nàng lộ nguyên hình bà Eva, không ngờ nàng cố tình thua cho chàng có cơ hội chiêm ngưỡng tấm thân ngàn vàng.Ông Hoàng nhún vai, mở ngăn kéo đưa cho Văn Bình một tờ giấy đánh máy:-Anh đọc đi. Rồi từ nay thận trọng hơn nữa nghe không?Gân tay Văn Bình run run. Tờ giấy đánh máy là bản dịch một bức mật điện từ Huế đánh vào. Nội dung như sau:“XX77 kính gửi HH.Tuân theo chỉ thị, đã theo dõi Z.28 từng giờ, từng phút. Đúng như HH nói, Z.28 là một điệp viên dễ mê muội vì đàn bà đẹp. Nhiệm vụ của tôi đã xong. Kính nhờ HH bảo cho Z.28 biết rằng xúc xắc nói dối là một trong những món cờ bạc ruột của tôi, và thủ đoạn dùng tấm gương đặt chênh chếch để đọc những nút xúc xắc đã được dân bịp Đông kinh xử dụng từ nhiều năm nay.”Văn Bình buông tờ giấy xuống bàn, đờ người ra như khúc gỗ. Một phút sau, chàng mới nói được nên lời:-Thưa, Kiều Nga là nhân viên của Sở từ khi nào?Ông tổng giám đốc gật đầu:-Phải, nàng gia nhập cách đây 2 năm, mật hiệu XX77. Hẳn anh đã biết XX là một ban quy tụ những nhân viên mới gia nhập. Sau thời gian thử thách, nhân viên tập sự XX mới được quyền mang mật hiệu Z. Công việc tôi giao cho anh lần này cũng liên quan đến tổ chức XX.Hoàn hồn sau mấy phút xấu hổ, Văn Bình cầm ly rượu huýt ky trên bàn tợp một hơi. Rồi chàng dựa lưng vào cái ghế bành đồ sộ, dáng điệu thoải mái.-Thưa ông, Kiều Nga mới là nhân viên tậ^sự mà còn giỏi hơn nhân viên Z nhiều. Tại sao ông không giao công việc này cho nàng?Ông tổng giám đốc khoát tay:-Anh lại bắt đầu hờn mát rồi. Thật ra, Kiều Nga không phải là nhân viên tập sự. Nàng ở trong ban XX vì mới từ Phản Gián Nhật Bản chuyển sang. Cách đây 2 năm, nàng là điệp viên của Tokko (8). Vì một lý do đặc biệt, nàng phải tứ chức.Có lẽ anh nóng ruột muốn biết lý do đặc biệt này. Đó là bệnh đồng tình ái (9). Trong cuộc khảo sát thường lệ bằng máy khám phá nói dối, người ta phăng ra bệnh đồng tình ái của Kiều Nga. Đồng tình ái là cấm điều bậc nhất của nghề điệp báo. Thấy nàng có tài, tôi đưa về Sàigòn, song tôi chỉ có thể ghi tên nàng vào ban XX mặc dầu nàng xứng đáng được thu nhận vào ban điệp viên trung cấp.Nghe ông Hoàng nói, Văn Bình có cảm giác như thùng nước lạnh vừa dội vào người chàng một đêm rét ngọt. Chàng bỗng nhớ lại những phút ở gần Kiều Nga. Không ai ngờ được một người đẹp như nàng lại mắc bệnh đồng tình ái quái ác. May mà Lê Diệp xô cửa vào kịp thời… Nếu không, chàng cũng vỡ mộng một cách đau đớn.Ông Hoàng lại rít một hơi xì gà Ha van:-Tôi muốn anh biết rõ về Kiều Nga vì trong tương lai gần có lẽ anh sẽ cần đến nàng, cần sự tiếp tay của nàng trong công tác XX. XX ở đây không phải là ban tập sự. mà là xúc xắc.Văn Bình ngẩng đầu kinh ngạc:-Ông muốn tôi khám phá tổ chức cờ bạc bịp quốc tế ư? Chịu thôi. Tôi không thích làm mật thám.Ông Hoàng cười hiền từ:-Không phải đâu. Khám phá tổ chức cờ bạc bịp quốc tế là công việc của Interpol (10). Phải là công việc đặc biệt tôi mới triệu anh về. Thật vậy, tình hình đã bắt đầu khó hăn rồi. Vì vậy, tôi phải thi hành Kế hoạch Xúc xắc.Văn Bình nhổm dậy trên ghế:-Thưa…Chàng mới nói được một tiếng thì một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên. Cái ghế bành nặng chình chịch mà chàng đang ngồi lăn lông lốc xuống đất. Văn Bình phải áp dụng một thế nhảy tuyệt luân của nhu đạo mới khỏi bị thương. Ông Hoàng cũng bị hất vào tường. Hồ sơ trên bàn bay tung tóe khắp phòng. Vôi trên trần đua nhau rơi lả tả.Rồi đèn vụt tắt.Văn phòng ông Hoàng chìm trong bóng tối câm đặc.Chú thích:(1) tức là haschich, chất ma túy rút trong cây gai Ấn Độ Cannabis indica.(2) tức là Liar Dice. Cách chơi đại để như sau : miếng gỗ mỏng ở giữa hai người, mỗi người 5 con xúc xắc, bỏ trong ly và thả xuống. Nhờ miếng gỗ chắn, đối phương không biết tổng số điểm là bao nhiêu. Ví dụ, hai người chơi là A và B, và A được hốt trước. Chẳng hạn A được ngũ hường, nghĩa là 5 con đỏ, số lớn nhất. A phải trình cho B biết. A có thể nói là mình được ngũ hường, và vì ngũ hường lớn nhất nên A nhấc miếng gỗ cho B coi. Thế là A được. Song nếu A chỉ hốt được một só thấp hơn, thì A nói dối, chẳng hạn hốt được 66223, nghĩa là đứng hàng thứ 7, thì nói dối là hốt 65432, nghĩa là đứng hàng thứ 4. Sau khi A trình điểm, B phải chọn một trong ba cách : hoặc cho là A nói dối và B lấy miếng gỗ chắn ra (nếu A thực sự nói dối thì B ăn), hoặc B tự cho là nhiều điếm hơn A và lấy miếng gỗ chắn ra, ai hơn thì ăn, hoặc B tiếp tục hốt thêm, và được hốt ba lần, có thể không cần hốt lại cả 5 con.(3) riêng ở Tây phương đã có ít nhất 5 lối chơi xúc xắc. Ngoài Liar Dice, còn có Craps, Chuck-a-luck (hoặc Bird Cagen Hazard), Poker dice và Yacht.(4) tức là Strip Dicd, còn một lối chơi tương tự khác ở Nhật gọi là Pluck It. Nguyên tắc chơi Pluck It rất giản dị: đàn ông và đàn bà chơi với nhau, thường là trong quán rượu. Một người hốt xúc xắc trước, rồi người thứ nhì hốt. Người nào thua phải biếu quán rượu một sợi tóc, người  ta còn ghi tên kẻ thua và kẻ thắng nữa. (Pluck tiếng Anh là dứt ra, như dứt tóc).(5) theo bản liệt kê của Edmond Hoyle trong thế kỷ 18, được cập nhật hóa vào năm 1963 thì trên thế giới có hằng hà sa số lối chơi bài, riêng Âu châu đã có trên 100 lối. Và riêng lá bài 52 lá (như xì phé, cắc tê, v.v.. ) đã  có 500 lối chơi khác nhau.(6) xúc xắc nói dối gồm những nút ăn thua theo thứ tự sau: 5 con một loại như 44444, 4 con một loại như 66662, 3 tam 2 nhất (33311), số nhỏ dần: 65432, 54321, 3 con một loại như 55564, hai đôi như 66223, một đôi như 44162, rồi sau cùng là Rung tức 16432…(7) khi truyện này xảy ra, ông Hoàng chưa đóng đô tại biệt thự Tân sơn nhất, và bin đinh Nguyễn Huệ. Tưởng cần nhắc lại truyện này là truyện đầu tiên của Ngưới Thứ Tám trong loaị Z.28. Năm 1956, tác giả viết “Đaọ quân thứ 5”. “Máu Loang Chùa Tháp” là “Đạo quân thứ 5” được  viết lại hoàn toàn. Tình tiết, nhân vật, đối thoại đều được thay đổi, chỉ còn nội dung được giữ lại. Vì lẽ ấy tuy “Đạo quân thứ 5” được viết trước mà đến nay chưa in thành sách. Tác giả viết lại hầu hết các bộ truyện được đăng báo với mục đích luôn lu&ocNếu tôi không lầm, Lệ Yên đang nằm khám chờ ngày ra tòa lãnh án.-Không, nàng đã được phóng thích. Do tôi can thiệp.-Trời; ông định dùng nàng làm mồi ư?-Anh đã hiểu được nội tâm tôi. Tôi dùng Lệ Yên để thử lại bài toán. Nàng sẽ ra mặt hoạt động, còn anh núp trong bóng tối, đến khi nắm được đầu đuôi mới xuất đầu lộ diện.-Nhưng…Văn Bình ngừng bặt. Chuông điện thoại reo vang. Cầm lên nghe, ông Hoàng bỗng cau mặt.Giọng ông trở nên nghiêm trọng:-Chắc không?Trong điện thoại vẳng ra giọng nói chắc nịch:-Thưa chắc.Quay lại, ông Hoàng dằn từng tiếng một:-Lệ Yên bị giết rồi.Văn Bình đứng dậy:-Ba nhân viên của Sở bị giết trong vòng nửa tháng. Như vậy kể cũng hơi nhiều.-Có thể địch giết nhân viên tập sự để  nhử mồi ta. Họ biết tôi sẽ cử anh lên. Thú thật là tôi không muốn xa anh. Anh cần sống vì chúng ta còn rất nhiều việc quan trọng phải làm trong tương lai gần.-Thưa, tôi lên Nam vang bằng phương tiện gì?-Anh không đáp máy bay như Trần Phương, Đoàn Lượng và Lệ Yên mà đi đường bộ. Xe hàng Đức Lịch sắp khởi hành trong vòng một giờ.Đưa tận tay Văn Bình một cái phong bì lớn, ông tổng giám đốc tiếp:-Đây vé xe hàng, và giấy tờ tùy thân, sổ thông hành cũng như dấu chiếu khán đều thật trăm phần trăm. Tên Phạm Hùng trong căn cưóc cũng là thật. Phạm Hùng bằng xương bằng thịt đang còn sống…Văn Bình chắt lưỡi:-Hân hạnh. Lần này, được đội tên phó Thủ tướng Bắc Việt.Mặt đang nghiêm nghị, ông tổng giám đốc trỏ nên vui vẻ:-Không. Phạm Hùng ở đây không phải là phó Thủ tướng Bắc Việt; mà là một thương gia tầm thường ở Đà Nẵng. Mọi lần, anh cải trang làm ký giả, y sĩ, nhà khoa học, lần này… tôi rất tiếc phải yêu cầu anh đội lốt lái buôn bò…-Trời ơi, bộ mã tôi buôn bò sao được?-Anh ráng tập làm nghề này cho quen. Bò dạo này hiếm, nhiều nhà buôn đổ xô lên xứ Chùa Tháp vì trên ấy rẻ và dễ mua hơn. Anh mang căn cước lái buôn bò sẽ không sợ đối phương để ý. Ngoài ra, tôi cần lưu ý anh về địa chỉ Phạm Hùng…Trong trường hợp đối phương nghi ngờ, họ sẽ nhờ đồng lõa ở đây điều tra ngầm. Tôi biết họ có một nhân viên ở Đà Nẵng. Nhân viên này là nhị trùng, tuyệt đối trung thành với ta nên anh khỏi lo.-Thưa, tại sao tôi đi xe đò?-Hầu hết nhà buôn đều dùng xe đò. Vả lại, tôi được tin đối phương có tai mắt ở phi trường. Như thường lệ, anh có hai căn cước. Nếu vì lý do nào đó căn cước nhà buôn không dùng được, anh sẽ lấy căn cước một tên anh chị trốn lên Nam vang hoạt động. Tiểu sử hai người này, anh sẽ đọc kỹ và học thuộc trên đường ra bến xe. Về tiền…-Thưa, tôi sẽ cố gắng dè xẻn.-Cám ơn anh đã hiểu rõ ý tôi. Song tôi sợ anh chưa hiểu biết hết nên cần giải thích thêm. Trong quá khứ, anh thường được hoàn toàn tự do về vấn đề chi phí, chưa bao giờ tôi thắc mắc về cách tiêu tiền của anh. Tuy đôi khi anh vung bạc vạn trong một bữa ăn, tôi cũng cho là hợp lý vì sự thành công của anh đáng giá gấp vạn, gấp triệu lần như vậy. Vả lại, anh có quyền tiêu xài riêng, anh đã mang lại cho Sở những món tiền khổng lồ. Nhưng lần này, Sở bị kẹt.-Thưa, tôi sẽ tiếp xúc với ai?-Z.100. Một nữ nhân viên trong ban XX.Lại đàn bà… Văn Bình định reo lên “vạn tuế đàn bà“để khôi hài với ông tổng giám đốc, song phải nín thinh vì ông Hoàng đã tiếp:-Cái khổ của tôi là trong giai đoạn này chỉ có thể dùng nhân viên tập sự XX trên đất Cao Miên. Song anh yên tâm, Z.100 là người có bản lãnh khá già dặn.-Nàng già hay trẻ, thưa ông?-Hừ, mục đích của anh chỉ cần biết đàn bà già hay trẻ mà thôi. Lên đến nơi, anh sẽ biết. Nhưng anh coi chừng đấy. Đàn bà vốn là gai độc. Gai độc lần này sẽ độc hơn nhiều lần trước. Nhân tiện, tôi muốn dặn thêm anh điều này nữa… một điều ít khi tôi nói vì tôi biết anh là điệp viên thương thặng.Bang giao giữa ta với ông hoàng Sihanúc không tốt đẹp lắm đâu. Một chuyện nhò bé có thể bị họ xé to với ẩn ý phản tuyên truyêề. Trong lúc này, chúng ta hoạt động như người làm xiệc trên giây kẽm, sơ ý một chút là mất thăng bằng, và mất thăng bằng là té gãy xương. Sở Mật Vụ là một cơ quan ma, không được chính quyền nhìn nhận…-Và Z.28 cũng vậy.Có tiếng chân người từ hành lang vọng lại. Kiều Nga kéo Văn Bình áp vào tường. Tiếng chân người rõ dần, rồi một giọng nói kênh kiệu cất lên :-Thằng quỷ đâu rồi ?Thằng quỷ có lẽ là vệ sĩ gác nhà xe. Đêm khuya thanh vắng, không chịu được cảnh cô đơn có lẽ hắn đã lẻn ra phía sau tâm sự với giống cái ngoan ngoãn.-Hừ, canh gác cẩu thả như thế này thì chết cả nút.Văn Bình tiến lên một bộ. Người lạ bước vào ga ra, nhưng là để lãnh phát atémi nhẹ nhàng mà tàn nhẫn vào ngang cổ. Yết hầu nạn nhân bị nát bấy trong chớp mắt. Khối thịt nhầy nhụa ngã xuống, reo lên một âm thanh khô khan.Văn Bình lôi xác chết vào trong, giấu dưới gầm xe. Nghe ngóng động tĩnh một lát, tứ bề an toàn, Văn Bình bèn rời ga ra để lên nhà trên. Thấy chàng sửa soạn đặt chân trên nền gạch hoa của bao lơn nối liền nhà trên với ga ra, Kiều Nga vội níu chàng lại. Tuy nàng không giải thích, chàng vẫn hiểu ngay. Có lẽ nền gạch này ẩn giấu cạm bẫy. Lần đầu tiên vào « tòa nhà lục » của Sibath, Văn Bình không thể biết được rằng nền gạch ăn thông với một hệ thống điện tử đặc biệt, người lạ sẽ bị lôi tuột xuống hầm.Kiều Nga dẫn chàng đến cửa sổ đối diện nhà xe rồi cởi áo choàng ra cầm tay. Màu đen bóng loáng của chiếc yếm Valisère nhỏ xíu nổi bật trên nền da trắng sữa. Trong cử chỉ của nàng, Văn Bình không nhận thấy ẩn ý khêu gợi nhỏ nhặt nào. Dầu muốn, nàng cũng không quyên rũ được chàng vì sự no tròn của bộ ngực thanh xuân không làm chàng quên được ám ảnh đồng tình luyến ái. Nàng lẳng lặng tải áo trên thành cửa sổ rồi hất cằm ngụ ý bảo chàng trèo lên. Thì ra nàng cởi áo để chế ngự luồng điện 50 vôn được truyền vào khung cửa bằng thép.Nhiều biệt thự ở Hoa Kỳ được truyền điện 50 vôn vào cửa để đề phòng kẻ gian đột nhập. Dòng điện 50 vôn yếu ớt này không có tác dụng giết người mà chỉ làm người lạ hoảng sợ đồng thời dòng điện sẽ cấp thời làm chuông báo động reo vang khắp nơi.Trong vòng một phút đồng hồ phù du, Văn Bình đã mở toang được kê môn và lọt vào trong. Kiều Nga rún chân cho chàng nâng bổng lên và bế qua cửa sổ.Hai người rón rén lên lầu.Bên trên chỉ còn một căn phòng sáng đèn. Cặp mắt nhìn xuyên màn tối đã giúp chàng nhận rõ một gã đàn ông mặc sơ mi đen dài tay, quần bó ống, khẩu súng lục đeo trề ở thắt lưng, đang đi đi lại lại.Chàng ném cái quẹt máy trên sàn gác, chờ hắn khệnh khạng tiến lại rồi vung bàn tay ra.Phập…Tất cả lại chìm trong im lặng.Văn Bình từ từ mở cửa bước vào. Chàng không ngạc nhiên khi thấy trong phòng có hai người. Trừ đại tá Sibath, chỉ huy trưởng Phản Gián, còn một người đàn bà. Người đàn bà mà Văn Bình quen tên và quen mặt. Nàng là cô gái nhí nhảnh cùng đáp chuyến xe hàng với chàng từ Sàigòn lên Nam vang và mang cái tên rất duyên dáng, Diệu Thanh.Thấy chàng, Diệu Thanh sững sờ như mất hồn. Nàng chỉ nhìn chàng bằng cặp mắt thôi miên, miệng há ra định nói nhưng chỉ lắp bắp được vài tiếng lí nhí. Đại tá Sibath phản ứng nhanh nhẹn hơn và thực tiễn hơn với khẩu súng lục từ ngăn kéo bàn giấy nhảy gọn vào tay và chĩa về phía Văn Bình :-À anh, anh Z.28.Văn Bình chào :-Vâng, chính tôi. Kẻ hèn này là Z.28, là người mà đại tá Sibath, anh hùng của Phản Gián Miên mất bao công phu phục kích để hạ sát.Sibath nghiến răng ken két :-Anh đã dại dột bước chân vào đây thì chết đứt đuôi rồi. Tôi không muốn trò chuyện dài dòng với anh. Anh đột nhập vào trụ sở đặc biệt của tôi làm gì? Nói mau để tôi còn liệu.-Ha, ha, tôi không ngờ thông minh như anh mà lại đặt ra câu hỏi ngớ ngẩn đến thế! Trụ sở đặc biệt của anh được thiên hạ mệnh danh là “nhà lục”, có hằng hà sa số thú vui. Tôi nghe nói có sòng chơi ru lét, có nơi hút thuốc phiện trắng, có sân khấu múa thoát y kỳ lạ, và nhất là có rất nhiều người đẹp nữa. “Nhà lục” của anh chỉ dành riêng cho nhân viên ngoại giao và một số nhân viên cao cấp chính quyền nên mỹ nhân được lựa chọn hết sức chu đáo. Chắc anh đã biết tôi là điệp viên ham chơi, món gì cũng thạo. Chỗ đồng nghiệp với nhau, anh còn giấu diếm làm gì?-Văn Bình, tôi không đùa với anh. Ai dẫn anh tới đây?-Kiều Nga.Kiều Nga x&octyle='height:10px;'>