ối hôm sau, đúng mười giờ, Long và Đào cải trang trong bộ áo rằn ri, mặt mũi họ quét đầy sơn nâu quanh mắt mũi miệng. Sau khi chuẩn bị ít hành trang, cả hai lao đi trên chiếc mô tô hướng sang Trung tâm huấn luyện tại huyện Sơn Đông. Hôm nay là ngày thứ bảy, Biệt đội vừa trở về sau đợt rà soát khắp các cánh rừng phía biên giới tối thứ sáu. Các cảnh binh hơn phân nửa quân số được nghỉ về nhà. Trong khu trại riêng của Biệt đội có một nhà garage nhỏ để xếp hai chiếc tàu bay, hai chiếc xe tải, hai thiết vận xa, và một trực thăng vận tải. Khu trại này nằm biệt lập trong Trung tâm huấn luyện, cách xa trung tâm quản lý hành chính và nằm gần hàng rào kẽm gai cao sát một bìa rừng. Chính vì lý do hành động mật và tuyệt đối kín tiếng tránh tai mắt, nên khu trại được bố trí ở vị trí lỏng lẻo và yếu kém nhất về an ninh và bảo vệ. Trên cao chỉ có một chốt gác, và chỉ có một cảnh binh đứng gác, chốt gác này sẽ được thay ca luân phiên liên tục ba lần một ngày. Còn lại các cảnh binh khác, hằng ngày tập luyện, chuẩn bị vũ khí phương tiện, và tiếp nhận các xe tải tiếp tế từ bên ngoài vào. Trời đêm bên bìa rừng lạnh lẽo và âm u, đêm nay trăng sáng mờ mờ, chỉ có nửa vầng trăng treo trên cao phía sau bìa rừng. Tường rào kẽm gai cao ngất đến cả chục mét. Trên kia, một tên cảnh vệ, đeo súng, dao, giáp đồng phục đen láy như một con rôbô ngồi lọt thỏm trong chốt, thỉnh thoảng hắn lại lấy ống nhòm ra đứng lên nhìn chung quanh. Long và Đào đậu xe sát bìa rừng cả hai mon men trườn lại gần hàng rào, ngay dưới chân chốt gác. Long rỉ tai Đào nói thì thầm. Sau đó, Đào trườn sang chỗ khác, cô nhảy lên gần hàng rào giả vờ đánh động khe khẽ, thu hút sự chú ý của tên cảnh binh. Hắn bắt đầu nhận thấy hàng rào phía bên tay phải bị rung động, nhưng nhìn kỹ hắn không thấy gì, Đào đang đu ngay dưới hàng rào, thỉnh thoảng lại tạo tiếng động giả. Khi thấy tên cảnh binh chú tâm lấy ống nhòm ra quan sát kỹ về hướng tay phải. Hắn không biết bên dưới chân chốt gác, Long vừa tung dây móc vào một thanh của chốt, nhẹ nhàng anh bám dây leo lên. Khi vừa đến chốt, Long nhảy lên phang vào gáy tên cảnh binh đang loay hoay nhìn, lúc này Long mới nháy đèn hai nháy, Đào hạ xuống và chạy về dưới chốt gác, cô cũng leo lên. Trên chốt gác, Long đã trói tên cảnh binh lại, tháo quần áo giáp và mũ của hắn ra. Đào lên đến chốt, cô mặc bộ giáp đó vào giả làm cảnh binh đứng gác. Quan sát tình hình an toàn, Long mới hạ dây leo xuống bên trong trại. Anh phải hết sức nhìn quanh, vì bên ngoài cửa trại còn một chốt bảo vệ cửa cũng có một tên cảnh binh chỉ trực cửa ra vào. Toàn bộ khu trại đèn tối mờ mờ, chỉ đốt vài bóng điện đỏ nhỏ để tránh sự chú ý của người ngoài.Long đã lần mò đến cửa garage, anh lấy máy cắt laser cắt chốt cửa lẻn vào. Bên trong này tối om, Long rọi đèn pin đi quanh tìm ra chỗ để tàu bay, anh còn chắc ăn đi quanh lục tìm chỗ để các bình nhiên liệu lỏng. Anh nhẩm tính số đơn vị nhiên liệu đủ để có thể thực hiện bay dài ngày. Anh lại sang một chỗ khác, nhìn thấy vài thùng đầu đạn, vũ khí. Khuân những thùng đó mang vào cabin tàu, Long vào khoang lái tìm bảng điều khiển. Việc khó nhất có vẻ không nằm ở mở cửa garage, mà ở mở khóa điện tử để điều khiển, anh lại lấy máy cắt laser ra rạch một đường ngay ổ khóa điện tử tháo tung toàn bộ nắp nhựa cứng ra. Long rút ra được một bó dây to đùng đủ màu sắc và một cái bản mạch nhỏ xíu. Buộc lòng, anh phải lấy thiết bị thử bộ não, khẽ tuốt vỏ hai dây điện của búi đó và nối que thiết bị đo vào, trên màn hình máy hiện ra một loạt con số báo và đường mạch của bộ não. Mồ hôi trán vẫn đổ từng hạt xuống khắp mặt, thời gian trôi qua chậm rãi, mười lăm phút, rồi hai mươi lăm phút. Cuối cùng, anh dò ra đường dây nối vòng qua khóa điện tử và mạch công tắc khởi động, anh cắt nối tắt hai đường dây lại, thế là chiếc tàu bay giờ ai cũng có thể mở động cơ một cách thủ công mà không cần mật mã gì. “Super! Tuyệt! Một cỗ máy chiến tranh tuyệt hảo!” Long thì thầm. Anh mừng rỡ, lấy bộ đàm ra gọi cho Đào biết chuẩn bị rút khỏi chốt gác. Long chui ra khỏi cabin, từ từ anh kéo cửa garage mở ra. Long chui vào tàu, mở công tắc, tiếng máy hoạt động thật êm, toàn bộ con tàu bay hạng trung mà nếu không phải thiết kế cho quân sự, chỉ có những tay đại gia mới sắm nổi, giờ đang trong bàn tay điều khiển của anh. Niềm vui trong thoáng chốc khiến anh quên đi nguy hiểm còn trước mắt. Anh cho tàu trườn nhẹ nhàng ra cửa. Đào bên ngoài chốt, cô gỡ áo giáp và mũ, súng dựng lên tạo thành một hình nộm giả đang ngồi gác tay cầm ống nhòm, cô bỏ chốt cô đu dây hạ xuống nhanh chóng chạy ra xe môtô giấu tại bìa rừng. Khi ấy vừa kịp lúc, Long cho máy chạy nhấc bổng con tàu lên khỏi mặt đất và mở hết tốc lực, toàn bộ chiếc tàu rú ầm lên như một chiếc đầu máy kéo, chỉ sau ba mươi giây nó đạt tốc độ gần ba trăm kilomet giờ lao vút về phía trời tối đen sau núi. Tên cảnh binh gác cửa vừa nghe tiếng rú đã nhấn còi báo động. Vài chục tên cảnh binh khác đang ngủ trong khu trại, vội vã chạy ra, mặc áo thun quần đùi, mắt nhắm mắt mở, tay vơ súng chạy ra sân khu trại xem động tĩnh gì. Bọn họ ngơ ngác nhìn thấy chiếc tàu vừa bay mất hút về góc trời, trên chốt cao hình như tên cảnh binh đang dựa súng ngủ gật.Đào theo đường xa lộ, phóng mô tô về lại hướng căn lều bên hẻm núi. Long bay tàu nên anh đi nhanh hơn, trong cabin Long đã bật chức năng khử tín hiệu vị trí với vệ tinh để cho tàu không bị theo dõi, anh hy vọng là đúng không còn thiết bị nào hoạt động âm thầm nữa, như vậy anh sẽ tránh bị lộ, trên màn hình bản đồ, anh hướng về phía huyện Kiên Minh, xác định được vị trí căn lều bên ngoài hẻm núi. Chỉ khoảng mười phút sau, Long đã về đến ngoại thành huyện Kiên Minh, anh tắt đèn khoang cabin và đèn rọi, dò dẫm trong đêm và trên bản đồ tìm ra vị trí hẻm núi và bay đến đáp tàu bay vào một khe núi kín đáo nằm gần căn lều. Mở cửa ra, Long vơ vội đống cành cây, lá cây che chiếc tàu lại. Và đi ra ngoài trở về lều, trong lòng anh cầu Chúa sao cho Đào trở về từ huyện Sơn Đông được an toàn. Trong thời gian này, theo anh nhẩm tính, đã đủ lâu để Biệt đội này báo động về Trung tâm huấn luyện cảnh sát và Trung tâm đầu não của Sở cảnh sát Long Hà truy tìm kẻ cắp tàu bay của Biệt đội. Lúc này, một lần nữa anh mới thấy yêu cô nàng yêu quái này tưởng chết đi được. Đi ra vào không yên. Chừng một giờ sau, có tiếng động cơ xe môtô bên ngoài bìa rừng, anh chạy ra quan sát xem. Thì ra Đào đang về, không phải trong quần áo đen mặt mũi đen xì như ngụy trang lúc nãy, mà một cô gái ăn mặc khiêu gợi, trong dáng của một tên cowgirl đi chơi đêm đang về nhà.Long mừng rỡ ra đón Đào. Anh nói “Thật không ngờ, em tuyệt quá, còn biết cải trang lại thành người dân trên đường trở về!”. Đào cười trả lời “Tuyệt vời, anh không nói nhưng em phải biết!” “Thật sự, anh quên mất chi tiết cuối cùng!”. Đào nói “Từ Kiên Minh về lại đây còn khó hơn lúc đi!” “Tại sao em” Long vừa ngạc nhiên hỏi, anh nhìn mắt Đào tình tứ anh cười trả lời “OK, anh hiểu rồi!” “Ý em muốn nói, lúc đi em đi với anh, không có gì nguy hiểm. Nhưng lúc về, trong bộ quần áo này, có lắm kẻ chơi đêm bám theo em gạ gẫm phải không?” Đào nháy mắt tán đồng, cô nói “Em đã cắt đuôi vài tên găngster mê gái cứ đeo bám suốt đoạn đường … Có tên bám dai quá em đã dọa hắn bằng bộ mặt ghớm ghiếc, không ngờ hắn yếu bóng vía quá ngã xe xuống đường, he, he, he!” Đào cười để hé hàm răng tráng loáng. Long nói “Công việc còn rất nhiều, hãy ngủ chút, ngày mai anh đoán là anh phải làm cả ngày với chiếc tàu vừa ăn cắp được”. Đào hỏi “Anh làm gì với nó nữa?”. Long không nói, anh ghé môi hôn cô, một lúc sau anh nói “Hãy để mai nói, em phải giúp anh một tay đấy!” Lúc này Đào dần dần hiểu ra tại sao anh ăn cắp được xe tải nhỏ và tha về một đống máy móc, công cụ … đang giấu dưới hẻm núi. *** Ngày hôm sau, từ tờ mờ sáng, Long dậy trước Đào, nhìn nàng còn trần truồng quấn chiếc khăn qua người, anh không thể ngờ một cô gái đẹp vậy giờ đang là một con yêu tinh khi đói. Đôi chân nàng lớp chăn phủ không hết, anh đi lại gần kéo lớp chăn xuống đắp kín đôi chân. Anh mặc nhanh bộ quần áo gilêt cắt ngang vai, tay vớ khẩu súng laser, anh không quên đặt một khẩu súng revolver gần đôi tay nàng đang xoãy ra bên gối, đi ra ngoài, kéo lều che kín. Anh lo ngại trong chuyến đi dạo sớm có kẻ nào lẻn vào có thể làm hại nàng. Ít ra anh cũng đã dạy nàng sử dụng súng, và lái xe cách đây vài hôm. Nàng tiếp thu thật nhanh, khá thành thạo, lúc đó anh nhủ thầm trong lòng, cô gái này có thể trợ chiến với anh trong một số tình huống. Anh đi dạo ra ngoài khoảng rừng bên hẻm núi. Đi sâu vào trong rừng rậm một chút. Long định chuẩn bị một bữa sáng cho nàng khá thịnh soạn trước khi mặt trời lên và một ngày làm việc cật lực đang chờ họ.Long trèo lên ngọn cây cao hơn đầu, nhảy qua từng nhánh cây như một con khỉ, nhẹ nhàng, tiếng cành cây trĩu đập nhau kêu loạt xoạt. Từ trên cao, phóng tầm mắt anh có thể nhìn được xa hơn, mong chờ một con hoẵng, lợn rừng nào đi ăn đêm còn chưa về. Không! Trời gần sáng cũng là lúc nhiều loại động vật đi ngủ, anh lấy ống nhòm ra nhìn quanh chưa tìm thấy một con nào. Anh nghe thấy tiếng chim con kêu quanh đây, vội vã lần theo tiếng động. Đi lại gần, đột nhiên, trực giác linh tính anh cho biết có kẻ nào cũng đang chú ý đến con mồi đó. Anh im lặng, chờ đợi, dù những vết thương ở tay sau lần tra khảo đã lành, nhưng nó còn đau làm anh không thể hành động thiện nghệ hơn. Anh nhẩm tính sẽ lùi một bước, và để cho kẻ rình con chim kia sẽ ra tay trước, khi đó anh sẽ nhìn thấy nó là loài nào và hạ nó lại còn mang được cả bữa sáng về cho nàng. Long giật mình là anh đã chọn nơi dựng lều quá sâu vào trong rừng, nhiều loài yêu tinh có thể vẫn đi lại nơi đây.Một cái bóng người vừa chạy khỏi lùm cây bên trái trước mặt. Long chú tâm, anh đoán kẻ này không phải người thường, vì nó có vẻ rình rập hơn là ngang nhiên đi săn chim. Tổ con chim đại bàng cái nằm trên cao trước mặt. Long nghĩ “Mình chờ kẻ kia săn trước, hay là ra tay trước, liệu hắn đi mấy người?” Anh đưa tay chuẩn bị súng, tay trái anh còn cẩn thận chạm vào cán dao đeo bên đùi. Long đã thấy một cái đầu người lấp ló sau bụi cây. Lần này, anh nghĩ là nên tấn công nó trước, không thể một trong hai bên cứ đứng nhìn nhau và nhìn tổ chim được. Long kề súng laser về phía lùm cây bắn “xèo xèo xèo” ba lần, ba tia sáng nhanh như chớp chiếu vào lùm cây.“Áh, áh” một tiếng rít rùng rợn vang lên, anh biết là kẻ đó đã trúng đạn. Long tay phải cầm súng, tay trái tạo thăng bằng, đu cành cây bay sang bên kia, và nhảy xuống. Lại gần chỗ đó, anh thấy một xác cô gái ăn mặc gần gần giống kiểu Đào ngày anh mới gặp nằm chết tại đó. Long bần thần, không lẽ anh vừa giết một người nữa, anh lại gần đá cái xác lộn lại, một khuôn mặt ghê rợn răng nanh dài, hình mõm chồn đang nằm chết trước mặt anh. “Hà, hà” Long nghĩ thầm “Vậy là bọn yêu tinh này không hẳn vô phương đánh bại, súng laser với dòng điện cao có thể đốt và xuyên thấu bọn này!”Đang mải đứng nghĩ, Long nghe tiếng gió từ phía gáy, phản xạ theo thói quen tác chiến cho anh biết là không nên quay lại đứng nhìn, mà ngay lúc đó anh lộn một vòng, sang bên cạnh, tay phải giơ súng lên chuẩn bị bắn.“Quá chuẩn xác!” Một con yêu tinh, có lẽ đồng đảng với con vừa chết, bay xuống tấn công anh, nó không ngờ vồ hụt anh, nên bay thẳng vào cái xác ngã con yêu vừa chết dúi dụi. Long đã ngồi lên, con yêu kia cũng giở đầu lên, định lao về phía anh, răng nanh và móng tay nó sắc như của loài sói, anh bóp cò, tia laser chiếu ra thủng bụng, con yêu ôm bụng máu xanh chảy ròng ròng. Bất ngờ một con khác bên lùm cây tay trái chỗ anh đứng lao lại, anh không kịp quay súng, nên cúi người gạt chân, con yêu tinh bị vấp ngã bổ xuống đất cắm răng vào đất cứng gẫy cái rụp. Long bắn chết nó. Lại một con khác lao từ phía sau lưng, Long lộn sang bên kia, hay tay nó vồ hụt trên không khí, tay trái anh rút dao ra chém phăng phăng, con yêu rách từ sườn đến bụng, ruột và máu xanh tuôn xối xả.Khá khen cho đặc cảnh cấp hai Long, những bài tập tác chiến này anh thuộc như cháo rồi, một mình đánh nhau khi có cả chục đối thủ xông vào, giờ gặp hoàn cảnh thực tế anh áp dụng rất tốt. Long thực hành nhanh, gọn, đều đến độ áp dụng đủ cả nhảy, lộn, gạt chân, đấm đá, nếu đang có súng thì bắn súng bằng tay phải, chém dao bằng tay trái.“Không còn thời gian xem tụi này ở đâu nữa!” Long biết mình đang bị lạc vào một tốp yêu tinh đang cùng săn tổ chim đại bàng trên cao. “Thật may cho mình, là đối đầu nó lúc đi săn, nếu chúng lại gần lều đêm qua lúc ta ngủ, sẽ khó xoay sở!” Bất ngờ hai con yêu đực, ăn mặc trông như lính triều đình ngay xưa, bay đan chéo xuống phía đầu anh, chân tay dang rộng ra khi lao xuống. Bọn yêu đực khỏe hơn yêu cái, và giỏi võ hơn, anh đã né được chúng, nhưng một con tay dài đã chụp lấy khẩu súng của anh. Vì tay nó quá khỏe, làm anh bị văng mất súng, chỉ còn dao bên tay trái. Long lộn ra phía trước, con yêu đực cũng bắt chước anh nhặt khẩu súng, đưa tay vào cò bóp, nhưng nó không biết cầm nhắm nên laser phun lung tung một góc rừng, Long sợ quá xoay người bỏ chạy, lần này bọn chúng lại đuổi anh chứ không phải anh uy hiếp chúng.Long nghĩ “Mờ sáng nay, tao phải giết hết bọn mày không sót một đứa, nếu không tàu bay ta để đây làm sao yên ổn mà gia cố sửa chữa lại với bọn này!” Một toán nữa chừng năm sáu con yêu cái, ba bốn con yêu đực đuổi theo Long, con cầm súng laser chạy sau, nó vẫn tò mò khẩu súng nhưng chưa biết cách cầm ngắm. Long nhảy lên một cành cây, đạp cây bay ngược lại phía con đang chạy sau, tay anh rút dao ra, lao vào chém bọn chúng, anh ra chiêu thật nhanh, khi thì chém bên phải, bên trái, bốn con yêu cái nằm chết tay chân đầu đứt văng tả tơi. Còn tốp bốn con yêu đực vừa chạy sau đang rầm rầm đổ tới, sẵn có khoảng chạy phía trước, Long chạy một đoạn rồi tung cước bay, anh phóng lên cao đến hai thuớc, bay đến tung chân đạp liên hồi một, hai, ba, cả bốn con bị văng ngược lại phía sau. Khi đáp xuống đất, Long vung tay dao chém liên hồi, một lúc hai con đứt ngang người, nội tạng bay khắp nơi, hai cái xác đứt thành bốn, vẫn còn giãy giụa trước mặt anh. Con cầm súng vừa chạy lên, Long nhanh như chớp chẳng cần cho nó thấy, thì một lưỡi dao phóng ngược cắm vào sọ nó, nó ngã ra, tay bóp cò súng laser bắn loạn xạ một chùm về phía anh. Long đoán trước thế nào nó cũng chĩa súng vào anh nên đảo người né những chùm sáng đó, chứ chậm một chút anh cũng toi mạng vì loạt đạn tia sáng này. Con cuối cùng, thấy vậy, kinh hãi quá, tản sang một hướng khác chạy mất. Trong lúc, lo tránh đạn, Long không thấy nó, nên anh đã để sổng một tên chạy mất. Anh nhẩm đếm đã hạ một lúc sáu con yêu cái và ba con yêu đực, hình như một con đã sổng mất. Long thu lại súng, lắp dao vào bao và trở về chỗ tổ chim. Anh vừa đi mặt bình thản, lạnh lùng như mọi khi “Hóa ra yêu tinh cũng chẳng có gì ghê, đánh bọn nó cũng như đánh cướp, chỉ ghê nếu chúng biến hình!”. Anh trèo từ từ lên cây, lại gần tổ chim, con chim đại bàng cái đưa cái cổ dài và cái mỏ ra định đe dọa sẽ cắn anh, bảo vệ những cái trứng to trong tổ. “Ồ, con đại bàng béo quá!” Long đưa tay chụp ngay cổ con chim siết nhẹ, con chim hai mắt long lên sòng sọc, một hồi thì ngừng giãy giụa vỗ cánh. “Tốt quá, mày tự đưa cổ để tao bóp, đỡ mất công đuổi theo mày!” Anh vơ lấy đống trứng chim cho vào bao mang về.Quả là một tay sát thủ bản năng, chỉ vài động tác của anh ta, là những chiêu tấn công kinh khủng mau lẹ.Long trở về lều, Đào đã mặc lại quần áo, ngồi đợi anh.“Bữa sáng cho hai ta!” Long giơ con chim lên ra dấu “Cám ơn! Anh thật tuyệt!” – Đào nói. “Có yêu tinh quanh đây!” “Thật sao?” “Đúng, anh đã hạ hết, một con sổng mất!” … Long chuẩn bị bữa sáng, rồi anh lại hỏi: Không hiểu sao, anh gặp loài gì, ăn mặc như người, chúng nó chỉ có răng nanh và vuốt, biết đánh nhau, nhưng không biến hóa, tàng hình như người ta nói …” Đào trả lời “À, anh chỉ mới gặp loại cương thi thôi, chúng là loài chuyển hóa một phần đang sang yêu tinh, chúng là người bị yêu tinh cắn chết, và biến thành cương thi, bọn này chưa biết biến hóa. Chỉ có những con yêu tu luyện ngàn năm mới có phép biến hình, và bay lượn!”. Long ngạc nhiên “Thật hả, thảo nào, anh đánh chúng chẳng có gì khó, song nếu sơ hở thì cũng khá nguy hiểm”. Đào lại nói: - Khi bị cương thi cắn, anh sẽ chết, thời gian sau trở thành cương thi như chúng. Những con cương thi sống lâu năm, luyện săn mồi và hút máu, sống tu luyện từ từ, bọn này sẽ thành yêu tinh, yêu quái. Và cao nhất đó là ma, với lũ ma, số này rất ít, chỉ ít con còn lại trên mặt đất, chúng thoát được cửa trời mà chưa về trời nên ở lại mặt đất hoành hành.  - Anh sẽ đánh bọn ma ra sao? – Long tò mò hỏi Đào ngạc nhiên, cũng gắng trả lời: - Lửa thiêu đốt bọn cương thi. Còn bọn ma, khi chúng tàng hình, anh khó lòng giết nó. Bọn ma phải giết bằng bùa, hay lừa khi nó hiện nguyên hình lúc đó ta mới tấn công như yêu tinh thường, chúng cũng chết.  Long chú tâm từng lời của Đào. Anh hỏi: - Làm sao anh có mấy lá bùa đó! Đào nói: - Khó lắm, chỉ vài pháp sư biết vẽ, thời đại các anh người ta còn làm bùa làm gì! - Có nghĩa, thời này sẽ khó diệt ma! - Không hẳn, anh quên em nói rồi sao? - Gì? - Phải mưu trí, để lúc chúng hiện nguyên hình là thân xác người, khi đó tấn công nó cũng sẽ trúng đòn và chết. Còn khi tàng hình, anh chỉ mất sức đánh vào những cái bóng! - Phức tạp quá!