Kelly và Diane vừa mặc đồ xong nghe bà Grace Seidel bước tới gõ cửa:- Bữa ăn sáng đã làm xong mời hai cô.- Vô đây - Kelly lên tiếng.Diane nói:- Để coi cái trò của mình có thành công? Bà Grace đã mua báo chưa?Hai người bước ra ngoài đi tới phòng chơi games.Một nhóm người xúm lại bên chiếc máy vô tuyến. Kelly và Diane vừa đi ngang qua vô phòng ăn tai nghe xướng ngôn viên trên đài đọc…"Và theo như tin tức loan báo, không còn ai sống sót Tanner Kingsley và Thượng nghị sĩ Pauline Van Luven là hành khách đi trên máy bay cùng với một phi công chính, một phi công phụ và một tiếp viên hàng không.Hai người cảm thấy lạnh mình, đứng nhìn nhau, cùng bước tới bên chiếc TV. Trên màn hình chiếu cảnh mặt tiền cơ sở KIG. Tập đoàn Quốc tế Kingsley được thành lập làm một cơ sở nghiên cứu khoa học lớn nhất toàn cầu, văn phòng đặt ở ba mươi nước. Phòng khí tượng báo cáo một trận bão và sấm sét bất ngờ ở vùng Nam Thái Bình Dương lúc máy bay riêng của Kingsley bay ngang qua. Nạn nhân Pauline Van Luven nguyên là Chủ tịch Uỷ ban Môi trường Thượng Viện.Diane và Kelly lắng nghe hoan hỉ.Và sau đây là một bản tin ngắn, bí ẩn đang được cơ quan cảnh sát điều tra. Một số nhà báo được mời tới tham dự buổi dự tiệc để được nhìn thấy chiếc máy Prima, điều khiển thời tiết do cơ sở KIG sáng chế, nhưng mới tối qua một vụ nổ tại cơ sở KIG phá huỷ chiếc máy Prima, Độỉ cứu hoả phát hiện xác chết Andrew Kingsley lẫn trong đống đổ nát, ông là nạn nhân duy nhất trong vụ nầy.°°°Diane nói:- Tanner Kingsley đã chết.- Cậu nhắc lại. Nói chậm.- Tanner Kingsley đã chết - Kelly thở hắt ra một hơi nhẹ cả người. Nàng nhếch mép cười.- Diane. Sau vụ nầy cuộc sống sẽ chán ngắt.- Thì vậy, Diane đáp - Cậu thấy sao nếu tối nay ta nghỉ lại tại Waldorf - Astoria Towers một đêm hở?Kelly cười theo:- Sao cũng được.Hai người nói lời chào tạm biệt bà Grace Seidel, nàng ôm lấy Kelly nói:- Hẹn gặp lại.°°°Bên trong căn phòng ở khách sạn Waldorf Astoria Towers, người phục vụ lo dọn bàn ra. Gã quay qua Diane.- Có phải bà đặt bàn bốn người?Phải rồi.Kelly lặng lẽ nhìn qua.Diane hiểu ngay nàng đang nghĩ gì trong đầu.Vừa ngồi vô bàn, Diane nói:- Kelly, tôi hiếu chuyện nầy không thể do một mình ta làm nên. Ta cần có sự giúp sức. Nàng nâng ly sâm banh nói qua chiếc ghế để trống:- Cám ơn, Richard, em yêu anh.Diane vừa nâng ly chạm môi, Kelly ngăn lại:- Khoan đã.Diane quay lại.Kelly nâng ly sâm banh nhìn chiếc ghế trống gần bên:- Mark, em yêu anh nhiều lắm, cám ơn anh.Hai người cùng nâng ly.Kelly cười nói:- Tuyệt lắm. À, ta tính chuyện sắp tới chứ?- Tôi còn phải tới trụ sở FBI ở Washington để báo cáo chuyện nầy.Kelly chỉnh lại ngay:- Chúng ta cùng đi Washington, để báo cáo chuyện của chúng ta.Diane cười:- Được, nàng ngẫm nghĩ - Bọn mình đã làm được một việc tài tình. Chồng mình chắc là phải tự hào.- Ờ, - Kelly nói. - Ta đã hoàn thành nhiệm vụ. Ta nhìn lại mấy việc vừa qua. Cậu hiểu bọn mình còn phải làm gì nữa chứ?- Sao?- Phải thành lập một hãng thám tử.Diane cười:- Cậu đùa đấy chứ?Kelly nhìn qua cười rất lâu.- Không dám đùa đâuSau bữa cơm, hai người ngồi coi vô tuyến kênh nào cũng đưa tin vụ tai nạn Tanner Kingsley. Vừa ngồi coi Kelly chợt nói.- Cậu biết mà, nếu con rắn bị chặt đầu thì khúc dưới cùng chết luôn.- Nghĩa là sao?Ta phải tìm cho ra, Kelly bước tới bàn điện thoại.- Cho tôi gọi đi Paris. Nàng xin tổng đài khách sạn.Năm phút sau tiếng Nicole Paradis trong máy:- Kelly! Kelly! Kelly! Thật vui khi nghe bà gọi.Kelly cảm thấy chán. Nàng hiểu sắp phải được nghe gì đây. Bọn chúng đã giết chết cả nhà Cendre và con Angel.- Tôi không liên lạc với bà được. Bà đã nghe tin gì chưa?- Mọi người biết cả rồi Jérôme Malo và Alphonse Girouard đã dọn đi nơi khác.Kelly lo sợ phải thắc mắc thêm nữa.- Còn nhà Cendre và con Angel thì sao?Nhà Philippe thì không sao, tôi còn giữ con Angel đây. Bọn xấu định tóm lấy nó làm dữ với bà nếu bà không chịu về theo bọn chúng.Kelly nghe được thì mừng lắm:- Chao ôi, được rồi!- Bà nghĩ tôi phải tính sao?- Bà gởi nó theo chuyến bay của hãng Air France qua New York, cho biết ngày giờ đến, tôi:p>Kelly nói ngay.- Thôi đừng nhắc nữa.- Tôi buồn lắm. Cậu thấy có tức không? Chúng ta thân với nhau. Ta đã biết hết mọi chuyện, tất cả không còn ai nữa. Ta nên nghĩ ngay cơ sở KIG. Bọn chúng muốn đưa ta vô nhà thương điên.Kelly gật:- Cậu nghĩ có lý. Ta không còn gặp được ai thân thiết nữa.Diane nghĩ ngợi một lát, nàng buột miệng thủng thỉnh nói:- Tôi biết còn một nơi nầy.°°°Vince Carballo tung người lục soát khắp nơi, khách sạn, nhà trọ, phòng trọ rẻ tiền. Một tên trong bọn bước vô khách sạn Esplanade đưa ảnh Diane và Kelly ra cho nhân viên tiếp tân coi.- Ông nhìn thấy hai người nầy vô đây? Nếu ai tìm ra sẽ được thưởng năm trăm ngàn đô-la.Nhân viên tiếp tân lắc đầu:- Nếu tôi mà thấy họ vô đây thì…Một tên đồng bọn bước vô khách sạn Westchester đưa ảnh Diane và Kelly ra.- Năm trăm ngàn đô-la? Giá mà tôi được thưởng… - Một nhân viên tiếp tân khách sạn Crowne Plaza nói.- Nếu mà tôi biết được thì báo cáo ông ngay.Tại nhà trọ Grace Seidel, đích thân Vince Carballo bước tới gõ cửa.- Chào ông.- Chào bà. Tôi là Vince Carballo. Hắn đưa hình chụp hai người kia ra - Bà biết hai người nầy không? Nếu ai biết sẽ được thường năm trăm ngàn đô-la.Grace Seidel mừng rỡ kêu lên:- Kelly!°°°Bên trong văn phòng Tanner, thư ký Kathy Ordonez tất bật lui tới. Mỗi ngày nhận fax không kịp hồi âm, hộp thư inbox đầy ứ. Bà ôm trên tay một xấp giấy tờ đi qua phòng Tanner. Ngồi trên ghế sofa là Pauline đang nói chuyện với Tanner.Nhác thấy thư ký bước vô ông ngước nhìn:- Cái gì đấy?Bà mỉm cười:- Tin vui. Ông sẽ được đón tiếp khách quý đến dự buổi dạ tiệc.Ông nhíu mày:- Bà nói sao?Bà đưa ra xấp giấy tờ:- Tất cả đã nhận lời. Họ sẽ tới đây!Tanner đứng lên.- Tới đây là đâu? Cho tôi coi thử.Kathy giao cho ông xấp giấy tờ, bà bước lui ra.Tanner vừa đọc lên một bản e-mail: "Chúng tôi rất hân hạnh được đến dự bữa cơm tối tại cơ sở KIG ngày thứ sáu để được nhìn thấy cỗ máy Prima, thiết bị thăm dò thời tiết. Ban biên tập báo Times".Mặt mày ông tái nhợt. Ông đọc tiếp qua bản e- mail thứ hai"Cám ơn lời mời cửa quý ngài đến tham quan cỗ máy Prima, thiết bị thăm dò thời tiết tại cơ sở KIG. Rất mong được đón tiếp. Ký tên chủ nhiệm báo Newsweek".Ông đọc lướt qua hết.CBS, NBC, CNN, The Wall Street journal, the Chicngo Tribune, The London Times, tất cả các nơi trông chờ chứng kiến tận mắt cỗ máy Prima.Pauline lặng lẽ ngồi nhìn.Tanner cáu tiết nói không thành tiếng;- Thế nầy là cái quái gì? - ông bỏ lửng.Tại hai con quỷ cái nầy mà ra!°°°Bên trong quán cà phê Internet Irma, Diane bận bịu với chiếc máy tính. Nàng ngước nhìn Kelly - ta có bỏ sót ai không?Kelly đáp:- Còn Elle, Cosmopolitan, Vanity Fair, Mademoiselle, Reader's Digest…Diane bật cười:- Vậy chỉ có bấy nhiêu. Lão Kingsley còn có được nhiều nguồn cung cấp thông tin hơn vậy nữa. Lão sẽ làm tiệc khoản đãi tưng bừng.°°°Vince Carballo mừng rỡ nhìn theo Grace Seidel.- Bà biết Kelly?- À, có. - Bà Grace nói - Cô nàng người mẫu số một thế giới.Vince Carballo khoái chí:- Cô nàng đang ở đâu?Grace kinh ngạc nhìn gã:- Tôi không biết, tôi chưa nhìn thấy mặt lần nào.Hắn tức giận mặt đỏ bừng:- Bà nói biết cô ta là ai?- Tôi muốn nói là… chuyện đó ai cũng biết. Cô nàng nổi tiếng, mà có đẹp lắm không?- Bà không biết ở đâu thật sao?Grace nghĩ ngợi.- Có. Tôi có thể kể ra đây, nhưng mà nếu đúng là cô nàng thì quả lạ thật.- Đang ở đâu?- Tôi thấy sáng nay một người giống y hệt cô nàng đón xe buýt nhưng mà một người mẫu nổi tiếng thì phải ngồi xe ô tô sang trọng, phải không. Nhìn thấy đi cùng với một cô nàng nữa.- Bà nhớ xe buýt chạy tuyến nào?- Xe buýt đi Vermont. Ông dám chắc có phải thật là cô nàng?- Không, cám ơn bà.Vince Carballo vội vã bỏ đi.°°°Tanner quăng mớ giấy tờ và bản fax xuống quay qua Pauline.- Em biết bọn quỷ cái nầy tính chuyện gì đây? Ta không muốn cho ai nhìn thấy dàn máy Prima ông ngẫm nghĩ một hồi.- Ta đoán chừng máy Prima sẽ gặp sự cố bữa đó, nó sẽ nổ tung.Pauline nhìn ông một lúc, nàng mỉm cười;- Còn máy Prima II.Tanner gật.- Phải vậy. Ta đi vòng quanh thế giới chơi và nếu thích ta sẽ tới Tamoa nhấn nút cho máy Prima II chạy.Kathy Ordonez nói trên máy nội bộ, lăng xăng dữ lắm, bà gọi văn phòng Tanner:- Báo cáo ông Kingsley, điện thoại reo liên tục, báo New York Times, The Washington Post, ông Harry King chờ máy.- Báo lại tôi bận họp! - Tanner nhìn qua Pauline – Ta đi khỏi đây ngay, ông vỗ vai Andrew - Andrew, anh phải đi thôi.- Ờ đi, Tanner.Ba người cùng đi ra ngoài toà nhà xây màu gạch son.- Tôi muốn dặn lại anh một việc hệ trọng, Andrew.- Cậu cứ nói! Andrew trả lời.Tanner bỏ đi khỏi toà nhà màu gạch son, bước vô bên trong nơi bày chiếc máy Prima. Tanner quay qua Andrew:- Tôi nhờ anh một việc nầy. Tôi và Pauline có việc phải đi ngay, đúng sáu giờ chiều anh nhớ tắt máy. Đơn giản thôi gã giơ tay chỉ - Anh nhớ cái nút đỏ nầy chưa?Andrew gật:- Nhìn thấy rồi.- Đúng sáu giờ chiều anh nhấn nút ba lần. Ba lần. Nhớ rõ chưa?Andrew lập lại.- Nhớ rõ, Tanner. Sáu giờ nhấn nút ba lần.- Đúng. Hẹn gặp lại.Tanner và Pauline toan cất bước đi.Andrew đứng nhìn theo:- Cậu không rủ tôi đi theo với?- Không. Anh ở đây. Nhớ đúng sáu giờ, nhấn nút ba lần.- Nhớ rõ rồi.Vừa bước ra bên ngoài, Pauline hỏi:- Nhỡ anh ấy quên thì sao? Tanner cười:- Chẳng sao. Đúng sáu giờ ta sẽ cho nhấn nút tự động nổ tung. Ta muốn chắc ăn là anh ấy phải có mặt đúng thời điểm đó.