ây tụ ùn ùn, Mưa giăng lún phún, Chiều xuống nơi xa, Bình địa thành sông, Có rượu có rượu, Nhàn ẩm đông song, Nhớ mong thì lắm, Xe thuyền không thông. Thiếu niên nọ tự xưng là Dực Liễm, cái họ này rất hiếm gặp, Dực và Dịch đồng âm, Thẩm Phóng cũng không biết người này có quan hệ thế nào với Dịch Bôi Tửu của Hoài Thượng, chỉ thấy người này cư xử với người khác rất khách khí nhưng Đỗ Hoài Sơn và Tiêu Tứ Ẩn đối với hắn lại khá kính trọng. Vừa ra khỏi Túy Nhan các, hắn liền vẫy gọi một lão đánh xe, bảo lão đưa Chu Nghiên về khách điếm trước. Có lẽ vì vẻ bình tĩnh trong lời nói của hắn mà tuy chỉ là bèo nước gặp nhau nhưng Chu Nghiên cũng tin tưởng hắn. Bấy giờ thiếu niên mới cùng ba người Đỗ Hoài Sơn, Thẩm Phóng và Tam Nương quay về khách điếm nơi đoàn người Tiêu Tứ Ẩn dừng chân. Trước tiên, thiếu niên nọ gặp mấy người Vương Mộc, Kim hòa thượng, tuy không nhiều lời nhưng thái độ hòa nhã, khiến người ta bất giác cảm thấy như được tắm gió xuân. Xe tiêu trong tay Đỗ Hoài Sơn lúc này về độ rầm rộ đã thua xa hồi trong tay Tần Ổn lúc chưa qua sông, chỉ còn hai xe nhưng giá trị lại hơn hẳn. Một xe chứa số vàng bạc, châu báu Lạc Hàn tặng, xe kia là tiền bạc bọn họ thu gom dọc đường, tổng cộng cũng phải mấy vạn lượng. Tiêu Tứ Ẩn biết sẽ phải bàn giao hàng tại đây nên đã thuê đứt một gian viện. Việc canh cửa hoàn toàn do đám tiêu sư phụ trách, đám tạp vụ không được tiến vào. Vương Mộc và Kim hòa thượng dẫn mọi người khuân từng món hàng hóa trên xe vào phòng. Thẩm Phóng cùng Tam Nương ở bên cạnh xem. Thẩm Phóng trước nay luôn nghĩ đám người trong lục lâm cùng hạng anh hùng trong dân gian đều là những nhân vật uống rượu bát lớn, ăn thịt miếng to, chẳng biết so đo, ai ngờ đám người này đối với vàng bạc lại rất thận trọng, gảy bàn tính cũng cực kỳ kĩ càng. Thiếu niên kia dường như đã nghe Đỗ Hoài Sơn giới thiệu về Thẩm Phóng, bèn đưa giấy bút cùng bàn tính qua chỗ Thẩm Phóng, cười, nói: “Vất vả rồi!” Thẩm Phóng tuy là danh sĩ Trấn Giang nhưng như Tam Nương có nói, đối với vấn đề binh lương, vật tư trước nay đều lưu tâm, khác xa hạng hủ nho thông thường, bởi trong lòng hắn biết rõ, bất luận là việc đại sự oanh liệt đến đâu, cái đạo sinh tồn, cái cơ xoay chuyển trong đó đều không rời được chỗ này. Hắn không để ý lắm tới việc nhỏ nhặt trong nhà nhưng luận tới gảy bàn tính toán, sổ sách qua lại, hắn còn tinh tường hơn người thường. Việc tiếp đó cũng không khước từ, có tay danh sĩ Giang Nam như hắn ở bên, giấy bàn giao đương nhiên được liệt kê kĩ lưỡng, rõ ràng khó bì. Vàng ròng, châu báu, bạc thỏi sắp riêng đâu ra đấy, đến cả màu sắc cũng phân chia rành rẽ. Bận rộn cả một canh giờ mới tính toán xong xuôi. Thiếu niên kia không hề có nét vui vẻ, trong mắt như chất chứa ưu phiền, sau cùng hắn hỏi: “Nếu gom tất cả lại, tổng cộng được bao nhiêu bạc?” Thẩm Phóng đã tính toán xong, đáp: “Nếu theo giá ngoài chợ mà tính thì tổng cộng được hơn ba mươi vạn lượng, đấy là đã tính cả độ tinh của vàng rồi. Có điều, giá châu báu khó có thể nói chính xác, còn phải xem lúc mua bán làm chuẩn. Nếu đổi chác thuận lợi, có thể đổi thành ba mươi hai, ba mươi ba vạn lượng.” Thiếu niên cúi thấp đầu, chau mày, tính toán lại. Đỗ Hoài Sơn ở bên cạnh hỏi: “Vẫn chưa đủ sao?” Thiếu niên khẽ thở dài. “Trong tay tôi vẫn còn một khoản gần chục vạn lượng, tổng cộng số còn thiếu tôi cũng không rõ là bao nhiêu, nhưng gộp hết cả lại mới được bốn, năm chục vạn lượng, cho nên chỉ sợ còn thiếu độ bảy, tám vạn lượng bạc. Ài, ngàn toán vạn toán, cũng không liệu được lão môn chủ Lục Hợp môn Cù lão anh hùng lại qua đời đúng lúc này.” Hắn khẽ vỗ xuống bàn, than: “Thật đúng là trời không thêm tuổi, ông trời không giúp ta rồi!” Đỗ Hoài Sơn cũng thở dài, cất tiếng: “Thật ra, bên chỗ ông ấy, chỉ cần công tử không đi, món nợ đó giữa ngài với ông ấy cũng chẳng ai biết.” Thiếu niên nhướng mày, mặt tuy lãnh đạm nhưng lộ ra khí thế sáng ngời. “Tôi với ông ấy là bạn vong niên, mấy năm nay ông ấy đã gánh vác trách nhiệm giúp tôi quá nhiều. Bây giờ ông ấy qua đời, lại chẳng có người nối nghiệp, việc nhà bề bộn, sao tôi không đi cho được? Có khó khăn hơn nữa, tôi cũng nên thay ông ấy lo liệu cho ổn thỏa, để ông ấy an tâm mà yên nghỉ.” Đỗ Hoài Sơn biết tính hắn là thế, cũng khó khuyên thêm. Lại nghe ngữ khí thiếu niên hòa hoãn lại, nhàn nhạt nói: “Dịch tiên sinh dặn: khoản bạc này đến được đây, quả thật vất vả cho hai vị. Cái khác không cần nói nhưng trước mắt vẫn còn việc gấp. Tiên sinh vừa đặt ba chục vạn cân lương thảo tại Sào Hồ, đang để ở trấn Phì Tây, phải nhờ Đỗ lão đem thêm hai người chạy qua đó, mau chóng chuyển tới bên Lương Hưng ở Hà Nam. Bên chỗ ông ấy đang khẩn cấp, hơn ba ngàn người đã sắp cạn lương, chuyến này đưa đi, thể nào cũng phải cầm cự được ba, bốn tháng. Ngoài ra, xin Tiêu lão đem người của Lâm An tiêu cục cùng mấy người Kim hòa thượng lên Hoài Thượng, trên ấy cũng đang căng, không đủ người điều động.” Lời hắn nhàn nhạt nhưng lại có vẻ uy nghi khiến lòng người khâm phục, Đỗ Hoài Sơn tựa như chẳng thể khước từ, miệng hỏi: “Vậy còn công tử?” Dực Liễm đáp: “Tôi với Thẩm huynh...”, rồi nghiêng người cười với Thẩm Phóng cùng Tam Nương, hơi lộ vẻ áy náy, “... cùng Kinh nữ hiệp sớm ngày mai sẽ chạy tới phủ Lục An, xe tôi cũng đem theo, còn có việc khác cần nhờ vợ chồng Thẩm huynh giúp đỡ.” Thái độ hắn nhã nhặn, tựa như hơi bất an đối với việc quyết định hành trình của người khác, bèn quay sang vợ chồng Thẩm Phóng, mỉm cười. “Kẻ hèn này đường đột, mong hai vị chớ trách, nếu không có việc gấp chi khác, mời cùng đồng hành được chăng?” Thẩm Phóng thấy Đỗ Hoài Sơn luôn rất mực cung kính với người này, biết hắn mang theo mình đồng hành tất có thâm ý, bèn liếc Tam Nương một cái rồi đáp: “Công tử nói gì thế, phu phụ tôi là kẻ chạy nạn, cậy nhờ công tử, được cùng đồng hành chính là may mắn của bọn tôi.” Dực Liễm cười, nói: “Trong thời thế bây giờ, với đảm lượng cùng kiến thức của phu phụ Thẩm huynh, không chạy nạn mới là lạ. Hoài Thượng được Thẩm huynh tương trợ thật sự là việc may mắn vô cùng.” Lời này của Dực Liễm có vẻ chân thành, lúc nói đôi mắt nhìn thẳng vào Thẩm Phóng. Thẩm Phóng lần đầu tiên thấy có người nhìn mình thẳng thắn, vô tư như thế, cũng bất giác nhìn lại Dực Liễm, thấy người này có ánh mắt như tuyết sớm nắng mai, nãy giờ hắn chưa từng chú ý tới tướng mạo của thiếu niên này, bây giờ đánh giá, vẫn không cách nào nhìn được rõ ràng, chỉ cảm thấy thứ khí độ kinh tài tuyệt thế, chẳng dính bùn nhơ kia quả thực là thứ bản thân mình bình sinh chưa từng gặp. Không biết vì sao, khẩu khí của Dực Liễm vốn khiêm nhường nhưng mỗi câu đều như có ý vị chắc như đinh đóng cột. Thẩm Phóng cùng Tam Nương một đường phiêu bạt, đang không biết náu chân nơi nào, tuy nhận lời Đỗ Hoài Sơn gia nhập Hoài Thượng nhưng cũng không được như lời mời khiến người ta yên lòng của thiếu niên này. Thẩm Phóng liếc sang Tam Nương, lòng nảy sinh cảm giác cuối cùng cũng được ổn định: cuộc sống ổn định, sự nghiệp cũng đã xác định, tuy biết sinh hoạt sau này chưa chắc đã không khổ, chưa chắc đã không muôn trùng hiểm nguy, nhưng đại trượng phu có thể làm công việc bản thân yêu thích, phụng sự người mà mình vui lòng phụng sự, tuy trùng trùng gian nguy cũng có gì là khổ... Tam Nương hiểu rõ suy nghĩ của hắn, bèn khẽ nắm lấy tay hắn. Lại nghe Đỗ Hoài Sơn nói: “Chỉ là... bên cạnh công tử không phải cũng thiếu người sao, giữ lại một người để sai bảo chứ? Để Vương Mộc ở lại đi, thằng nhóc đó tuy không thạo nói năng nhưng làm việc chắc chắn, đáng để trọng dụng.” Dực Liễm lại cười, bảo: “Hắn là người làm việc lớn, sao có thể chịu thiệt thòi ở lại cạnh tôi làm chút chuyện vặt này? Có hắn ở đấy, tuy Kim hòa thượng và mấy anh em Lâm An tiêu cục là người mới nhưng ngài với Tiêu lão cũng có thể yên tâm. Tôi đi phủ Lục An cũng không có chuyện gì lớn, một người là đủ, chưa kể còn có vợ chồng Thẩm huynh nữa. Các vị cần gì phải lo lắng, chẳng lẽ hiện giờ tôi đã khiến người khác không an tâm tới mức ấy rồi à?” Câu cuối của hắn tất nhiên là nói vui, nhưng Đỗ Hoài Sơn nghe xong, trên mặt chỉ miễn cưỡng lộ nét cười. Thẩm Phóng cũng có thể hiểu được nỗi lo của lão, một chuyến tiêu hàng này, từ lúc ra khỏi Phúc Kiến tới khi tới Thư thành, Hoán Nam, dọc đường không biết đã trải qua bao phen gió tanh mưa máu, có biết bao người đã vì nó mà máu chảy thân vong. Cảnh Thương Hoài bị Đề kỵ truy sát, Tần Ổn phải nhẫn nhục bảo hộ hàng hóa, Viên lão nhị thì danh bại thân tàn, không chuyện nào là không liên quan tới nó, vậy mà Dực Liễm lại thản nhiên bảo chẳng phải chuyện gì lớn, thật sự muốn một mình mình cùng hắn và Tam Nương áp tải xe tới phủ Lục An. Thẩm Phóng ngó nhìn Đỗ Hoài Sơn, chỉ nghe Dực Liễm nói: “Ài, Đỗ lão, chuyến này cũng thật vất vả cho ngài rồi! Tốt nhất ngài nên nghỉ ngơi cho tốt, sớm ngày mai lại phải lặn lội tới Phì Tây đấy. Ài, tuổi tác ngài đã lớn như thế, vậy mà còn phiền ngài bôn ba mệt nhọc, cũng là bởi bọn trẻ tuổi chúng tôi vô dụng. Ngài không cần để ý tới tôi, tôi còn muốn nói chuyện cùng Thẩm huynh một lúc nữa.” Đỗ Hoài Sơn đáp tiếng lui đi, trong lòng tuy lo cho Dực Liễm nhưng vẫn rất an tâm. Không biết vì sao, mỗi lần gặp thiếu niên này, trong lòng lão lắng lại rất lâu, thế thời nhộn nhạo, ngang dọc khó lường, nhưng chỉ cần nhìn vào mắt hắn, Đỗ Hoài Sơn bèn cảm thấy bản thân dường như lại có thể sống một khoảng thời gian bình ổn và có tôn nghiêm. Sớm ngày hôm sau, ba người Thẩm Phóng, Tam Nương cùng Dực Liễm áp tải hai xe hàng lên đường. Xa phu vẫn dùng người Đỗ Hoài Sơn gọi tới, hình như cũng là người trong nghĩa quân. Lúc chia tay, Thẩm Phóng có cảm giác, tuy không ai nói gì nhưng bất luận là Đỗ, Tiêu nhị lão hay là mấy người Vương Mộc, Kim hòa thượng đều có ý quyến luyến thiếu niên nọ. Vì họ đều là nam tử, thần sắc thiếu niên lại vững vàng, cho nên trên mặt mọi người đều không lộ ra. Dọc đường, Thẩm Phóng nghĩ: Vị Dực Liễm này rốt cuộc là người thế nào? Kim hòa thượng vốn không quen hắn, ắt hẳn tối qua Vương Mộc đã nói gì đó, hôm nay mới có thái độ như thế. Thẩm Phóng cùng hai người Đỗ, Tiêu và đám Kim hòa thượng tự nhiên cũng có một phen bịn rịn. Gặp nhau lúc khó khăn, cùng thuyền vượt sông, bỗng một sớm lại kẻ đó người đây, mỗi người một nẻo, thời thế như vậy, có thể không thương cảm sao? Nhưng mọi người cũng không nói gì, vẫn là Tiêu Tứ Ẩn lên tiếng: “Bảo trọng, gặp nhau trên Hoài Thượng.” Một câu này tựa như đã nói ra tiếng lòng của mọi người, hai mươi mấy người đều đưa tay ra, tụ lại một chỗ, vỗ mạnh một cái rồi tản đi. Tam Nương ở một bên nhìn, không tham gia nhưng tủm tỉm cười. Trong lòng nàng lại dấy lên cảm giác rốt cuộc cũng thấy được một đám ra dáng nam nhân. Thứ cảm giác này thật tốt, là một nữ nhân, từ trước tới nay, nàng lo lắng quá nhiều, sống cũng quá mệt mỏi. Bấy giờ, nàng quay đầu lại, chợt thấy Dực Liễm không hề ở trong đám ấy mà đã lên xe trước rồi. Nàng liếc nhìn bóng hình hắn ở trong xe, cảm nhận được rằng: hắn cô đơn. Cái xe chở vàng quá đầy, ba người bèn ngồi trong xe chở bạc. Cái xe này đã đổi thành cái xe thiếu niên nọ tự mình chuẩn bị, xem ra là hay sử dụng, kết cấu rất hợp lý, bạc đều đặt dưới gầm cho nên lòng xe rất rộng. Bên trong tuy giản dị nhưng thoải mái. Tối qua, Thẩm Phóng cùng thiếu niên nọ trò chuyện cũng không lâu, chủ yếu là Dực Liễm thỉnh giáo hắn về vấn đề phân loại sổ sách, xem ra Hoài Thượng quả nhiên đang thiếu nhân tài ở phương diện này. Lúc này, Thẩm Phóng chợt nhớ tới một vấn đề khác, bèn hỏi Dực Liễm: “Tôi nhớ sứ thần nhà Kim trước nay thường ngông cuồng, thích gì làm nấy, vì sao hôm qua Đỗ lão mới dọa một câu mà Bá Nhan kia đã chạy mất vậy?” Dực Liễm tủm tỉm cười, đáp: “Câu đó là tiếng lóng của nghĩa quân Hoài Thượng, trên đất Hoài Thượng e là chẳng mấy ai không biết. Sứ nhà Kim ở Giang Nam có thể ngông cuồng là bởi có Triệu quan gia(1) bảo hộ, ở Giang Bắc thì phải thu liễm một chút. Mấy lần trước, Bá Nhan cũng từng đi sứ, dọc đường kiêu căng, tàn hại trăm họ, làm vô số việc xấu xa. Nghĩa quân Hoài Thượng phẫn nộ, nhưng vì không muốn gây chiến tranh với nhà Kim, khiến muôn dân chịu khổ nên cũng không tiện giết gã, bèn vạch đao cảnh cáo gã trên đường gã đi sứ lần trước, một đường từ Thương Khâu tới An Khánh tổng cộng là mười ba lần, lần cuối cùng thậm chí còn để lại vết đao cạnh gối gã, cho nên Bá Nhan kia mới biết sợ. Sau đó tại An Khánh, Tam Canh Cố Vũ trong Thập niên ngũ canh ra mặt, gặp Bá Nhan một lần, hỏi gã một câu: “Nếu muốn lấy thủ cấp của ngươi, ngươi phải chết bao nhiêu lần rồi?” Mặt Bá Nhan xám như tro, đáp không nên lời, Cố Vũ cười lớn mấy tiếng, xuất ra một đao nhanh như chớp, chém đứt tóc gã thông dịch của gã, từ đó lúc gã đi sứ, khi ở trên đất Hoài Thượng cho tới Giang Bắc đã thu liễm hơn nhiều.” Thẩm Phóng nghe mà lòng sảng khoái, cảm thấy quả nhiên đất Hoài Thượng chẳng như Giang Nam, có thật nhiều chân anh hùng, hảo hán, bèn cười, nói: “Thế chẳng phải ai tụng câu ấy cũng có thể hù dọa người Kim sao? Ha ha... “Giang hồ dạ vũ thập niên canh”, đây đã thành một lời chú rồi, câu nói đó ám chỉ Thập niên và Ngũ canh mà Dực công tử nói đến chăng?” Dực Liễm cười nhẹ không đáp, Tam Nương Tử thấy phu quân quá ngây thơ đối với việc trên giang hồ, không khỏi cười, nói: “Còn cần có cây cờ nhỏ kia nữa, đó mới là bằng chứng. Chàng cho rằng ai đọc mấy câu ấy Bá Nhan cũng tin ư? Còn nữa, câu ấy từ miệng ai nói ra cũng có được cái khí thế như từ miệng Đỗ Hoài Sơn sao?” Cả chặng đường, quả nhiên xe đi vô sự, Thẩm Phóng cũng thấy hơi lạ. Có thể nói chuyến tiêu này từ lúc xuất phát ở Phúc Kiến chưa từng được yên ổn thế này. Kể cả khi đã tới Giang Bắc, lúc còn trong tay Đỗ, Tiêu, một đoạn từ Trữ Châu vận chuyển tới Thư thành tuy cũng không có sự cố nhưng cảnh ai nấy đều cẩn thận như vào rừng sâu, như đạp băng mỏng vẫn còn khiến Thẩm Phóng nhớ như in. Từ lúc bắt đầu lên đường, hắn vẫn luôn lo lắng, nhưng thấy Dực Liễm kia thản nhiên như thế, hắn cũng dần quên đi, lúc nghỉ chân ăn cơm, hắn cười, nói riêng với Tam Nương: “Vị Dực huynh kia có ngón đàn tuyệt diệu, nho nhã, lịch sự, hẳn cũng giống ta, đều là hạng quân tử ôn tồn, không biết võ công. Chuyến tiêu lớn thế này, Kinh nữ hiệp lại hiên ngang oai vệ, hiện giờ hai người bọn ta cùng xe hàng này đều phải trông cậy Kinh nữ hiệp chiếu cố rồi.” Trong lòng Kinh Tam Nương vốn cũng có nghi hoặc song vẫn bị Thẩm Phóng chọc cười, nhưng lại cố ý nghiêm mặt, đáp: “Quá khen, quá khen, không dám, không dám!” Không nhắc tới chuyện vợ chồng hắn trêu đùa nhau, tới ngày thứ tư, xe đã tới phủ Lục An. Lục An là một tòa thành cổ, vốn cũng có chút quy mô, đáng tiếc, chịu qua nạn binh hỏa, đa số những chỗ bị chiến hỏa tàn phá tới giờ cũng chỉ là miễn cưỡng tu bổ. Năm xưa, Tam Nương Tử hành tẩu giang hồ từng đi qua đây, còn nhớ được, bèn nói với Thẩm Phóng: “Thành Lục An này ngoài nổi tiếng vì lá chè ra, còn có Lục Hợp môn danh tiếng vang lừng trên giang hồ, là môn phái tục gia lớn nhất ở Giang Bắc. Năm xưa, Cù lão gia Cù Bách Linh dùng Lục Hợp chưởng cùng Lục Hợp thương đánh khắp nam bắc Trường Giang, hiếm gặp địch thủ. Đáng được coi là tông sư một phái, so với Đỗ Hoài Sơn cùng Tiêu Tứ Ẩn chỉ e còn cao hơn không chỉ một bậc.” Thẩm Phóng biết nàng nghe rộng biết nhiều, cố ý trêu chọc, hỏi: “Lục hợp, là lục hợp nào?”, rồi hắn nhíu mày, duỗi ngón tay ra, nghiêm túc đếm: “Chắc là vua hợp với thần, cha hợp với con, chồng hợp với vợ nhỉ?” Tam Nương thấy bộ dạng hắn, biết ngay hắn đang đùa, nghe hắn nói “chồng hợp với vợ”, mặt nàng đỏ lên, nàng vân vê tóc mai, cười, nói: “Tiên sinh Nho học của thiếp ơi, Lục Hợp kia là chỉ “Tâm hòa hợp với ý, hình hòa hợp với thần, tinh hòa hợp với khí”, đây mới là pháp môn duy nhất của Lục Hợp môn, chàng đang nói lung tung gì thế, nghĩ rằng đang thi ở Quốc Tử Giám sao?” Thẩm Phóng cười. “Oa, thì ra là thế, cái này làm gì có ai không biết, vậy mà cũng coi là mật quyết sao?” Tam Nương đáp: “Trong đó đương nhiên còn có chỗ ngoắt ngoéo. Đạo lý ai ai cũng biết, nhưng nói tới thể hội cùng việc dùng cụ thể thế nào thì đó chính là học vấn, không phải là người trong đó thì không đủ tư cách để nói.” Hai người đang nói cười thì Dực Liễm ra ngoài thăm dò hình thế đã quay về, cũng không nói gì, chỉ chỉ hướng đi cho phu xe. Thoắt cái xe lại đi về khu vực phía bắc tòa thành. Khu vực phía bắc là một nơi cổ thụ rậm rạp, xe cứ lăn bánh, chỉ thấy ngoài cửa sổ dần hoang vắng. Từ đây trông về phương bắc có thể thấy Thanh Sơn ở thành bắc, thật đúng là: “Cây cũ miên man cùng ngõ thẳm, núi lạnh quạnh hiu cửa vắng hoe(1)”. Thẩm Phóng cùng Tam Nương bất giác cảm thấy toàn thân lạnh toát. Xe dừng lại trong một con ngõ nhỏ, trong ngõ chỉ có một nhà, Dực Liễm gọi cửa nửa ngày mà cửa vẫn không mở, cuối cùng đành đẩy một cái, cửa kẽo kẹt mở ra, bên trong là một ao vườn nho nhỏ. Hoa sen trong hồ sớm đã khô cạn, lá rơi đầy đất, khung cảnh vắng lặng, chỗ mái hiên hành lang thì yên ắng, chẳng có lấy một người. Dực Liễm than thở: “Mọi người đều tới Vĩnh Tế đường ăn cơm cả rồi, chủ nhân nơi này mới mất được vài ngày, nơi đây đã trở nên quạnh quẽ như vậy.” Nghe ý tứ trong lời nói của Dực Liễm, đây có vẻ là nơi ở của Cù Bách Linh lúc sinh tiền. Dực Liễm kêu xa phu đánh xe vào cửa, ba người tự đi vào nội đường, xe đỗ ở khoảng trống giữa sảnh đông với sảnh tây, có động tĩnh gì bên trong ắt nghe được. Trong nhà chỉ còn lại vài món ghế gỗ, giường gỗ thô kệch, ngoài ra không có bất cứ thứ đồ trang trí nào cả, chăn đệm cũng chỉ đủ một giường, Dực Liễm để cho vợ chồng Thẩm Phóng dùng, còn mình thì bồi hồi đứng trong vườn một dạo, thần sắc đượm vẻ thê lương. Thẩm Phóng không rõ vị Cù lão anh hùng kia là người thế nào, nhưng nghe Tam Nương nói, lúc sinh tiền ắt cũng từng cực kỳ vang dội, ai ngờ sau khi mất lại quạnh hiu nhường này. Đêm hôm ấy, hắn cùng Tam Nương giường hẹp chăn mỏng, cửa sổ hứng gió bấc, cả đêm chẳng được ngủ yên. Hồi tưởng một đường chạy nạn, giờ trú trong vườn cũ của người đã khuất, không tránh khỏi nảy sinh chút cảm xúc đời người ngắn ngủi, thoáng chốc trăm năm. Tới canh hai, họ liền nghe thấy tiếng lá rơi xào xạc trong vườn, nghe kĩ, hóa ra là tiếng bước chân của Dực Liễm ôm đàn bước vào vườn. Hắn ở trong vườn đánh đàn cả đêm. Tảng sáng, Thẩm Phóng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, trong bóng tối, chỉ thấy hắn tĩnh tọa cạnh hồ sen khô, trầm lặng, một mình một bóng, chẳng thể đoán hiểu. Tới sớm hôm, Tam Nương nói: “Vị Dực công tử này không những là kỳ nhân mà còn là người chí tình.” Thở dài một tiếng, nàng nói tiếp: “Đêm qua, thiếp nghe hắn ở trong vườn than khẽ: “Cù lão gia, tôi với ngài là bạn vong niên, ngài thích nhất là nghe tôi đàn. Nhưng lúc còn tại thế, sự lắm việc nhiều, luôn chẳng được nhàn, lại có bao nhiêu khó khăn phiền phức, đều cậy mình ngài ra sức gánh vác. Tới giờ ngài đã khuất bóng, thứ tôi có thể báo đáp ngài cũng chỉ là một đêm không ngủ, thức trọn gảy đàn thôi. Ài, khúc còn người mất, nhân gian hư ảo”.” Tam Nương nhìn Thẩm Phóng, nói: “Lời nói và hành vi này của hắn có chút phong vị thời Ngụy Tấn mà ngày thường chàng hay nhắc.” Ăn sáng xong, ba người theo xe đi về hướng đường Cổ Lâu náo nhiệt nhất thành Lục An. Thẩm Phóng hỏi: “Dực công tử, hôm nay chúng ta đi đâu?” Dực Liễm cười, đáp: “Tới Vĩnh Tế đường.” Ngừng một lát, hắn cảm thấy cần phải giải thích: “Vĩnh Tế đường là tổng đường của Lục Hợp môn ở Hoán Nam, kiến trúc tráng lệ. Lục Hợp môn khởi nguyên là từ Dương Tố triều nhà Tùy, võ công thì bắt nguồn từ đạo Ngũ Đấu Mễ(1) cuối thời nhà Hán. Tới thời Đường, quần hùng trong thiên hạ lũ lượt nổi dậy, trong Lục Hợp môn có nhiều nhân vật tòng quân, tới đây võ công có biến hóa, mở ra phong khí của một môn phái đàng hoàng. Tới đầu thời Tống, Lục Hợp chưởng và Lục Hợp thương từng thịnh hành một thuở, tới nay một dải Hoán Nam, Ngạc Đông, phàm là người thích võ nghệ đa phần vẫn còn truyền nhau, tới cả đứa bé vài tuổi cũng có thể đi được Lục Hợp chưởng có hình có dáng. Đáng tiếc, về sau thái bình lâu ngày, người tập võ trong thiên hạ đã dần đánh mất cái tinh nghĩa của Lục Hợp chưởng, chỉ còn được cái công hiệu rèn luyện thân thể mà đã thiếu đi cái công phu xung sát đánh đấu. Tới thời Cù lão gia, Cù lão quyết chí chấn hưng, tái dựng phong khí của Lục Hợp môn. Tạo nghệ của lão với môn Lục Hợp quyền và Lục Hợp thương rất sâu, từng tự mình tham gia Bát Tự quân kháng Kim, một cây trường thương trước trận tiền càn quét, bởi vậy mà có mỹ danh Lục Hợp thương vương, tới nay, trên cửa nơi ấy vẫn treo tấm biển mười sáu chữ do đầu lĩnh Bát Tự quân Vương Thông đề: Quyền dẹp cướp trong, thương đánh giặc ngoài, đấy Cù môn ta, Lục Hợp nghĩa đầu.” Hiểu biết của hắn về Lục Hợp môn rất sâu, hắn ngưng một lát rồi nói tiếp: “Cù lão anh hùng cuối đời vẫn bền gan vững chí, tráng tâm không bớt, ủng hộ rất lớn cho nghĩa quân Hoài Thượng. Nghe nói, Lục Hợp môn dưới tay Cù lão phân thành sáu đường, ba nội đường Thiên, Địa, Nhân, ba ngoại đường Phúc, Lộc, Hy. Từng có người hỏi ngài sao lại bớt đi đường chữ Thọ, ngài đáp rằng: “Đương là thời loạn, nước nhà chia cắt, người tập võ ắt gặp chuyện bất bình, còn như hưởng vĩnh thọ, đấy không phải vinh, ngược lại chính là nhục.” Cho nên ba năm trước, vào dịp đại thọ bảy mươi của Cù lão, tôi cũng từng sai người tới trước. Nghe kể Cù lão biết mình tuổi cao, tự trào mà đề một câu lên xà nhà, lời rằng: “Thẹn đã bảy mươi Cù trăm tuổi(1)”, thành một giai thoại trên giang hồ.” Dực Liễm bật cười khẽ, nhớ lại dáng vẻ người cũ, trong lòng tựa như thấy khuây khỏa, rồi buồn rầu than rằng: “Đáng tiếc, nay người đã cưỡi hạc về Tây. Cù lão anh hùng không có con cháu, người vừa khuất, nghe bảo đám môn hạ đã loạn hết cả, chúng ta đi chuyến này, e là phải gặp rắc rối rồi.” Xe đã tới đường Cổ Lâu, bên đường quả nhiên náo nhiệt, tiệm giấy, tiệm dầu, tiệm chải răng, tiệm khăn, quán điểm tâm... lần lượt mở hàng. Thẩm Phóng im lặng nhìn ra bên ngoài, hắn thích kiểu chợ sớm này, đây là lúc có sức sống nhất trong ngày trong sinh hoạt thị thành. Bên tai bỗng nghe Dực Liễm hỏi Kinh Tam Nương: “Kinh nương tử dùng chủy thủ có phải không?” Kinh Tam Nương gật đầu. Dực Liễm thoáng trầm ngâm. “U buồn nhịp nhàng, cảm kích mênh mang, đó hẳn là phái kiếm khí của Công Tôn lão nhân ở Quỷ Cốc, núi Vương Ốc.” Tam Nương cả kinh, nàng biết môn võ công này của mình cực kỳ kín tiếng trên giang hồ, bản thân nàng từ khi xuất đạo tới nay cũng gặp qua không ít danh gia võ thuật, trước nay chưa ai có thể nói ra uyên nguyên sư thừa của mình, không ngờ thiếu niên này lại có thể nói trúng, không biết hắn nhìn ra từ đâu. Lại nghe Dực Liễm hỏi: “Công Tôn lão nhân vẫn khỏe chứ?” Tam Nương Tử than: “Tôi chỉ theo người ba tháng, sau ba tháng thì không có phúc được bái kiến lão nhân gia nữa rồi. Tới nay cũng đã mười mấy năm không gặp, không biết người có khỏe không”, rồi nàng ngẩng đầu, hỏi: “Dực công tử cũng biết gia sư ư?” Dực Liễm nghe câu trước của nàng, không khỏi buông một tiếng: “Đáng tiếc!” Kinh Tam Nương biết hắn tiếc vì duyên phận giữa nàng và Công Tôn lão nhân quá mỏng. Nghe tới câu sau của nàng, hắn chỉ bình thản đáp: “Xem như có duyên gặp mặt một lần.” Bỗng nghe xa phu bên ngoài gọi: “Thiếu gia, đã tới Vĩnh Tế đường mà ngài nói.” Dực Liễm thò đầu ra nhìn rồi gật đầu, ba người liền xuống xe. Thẩm Phóng cùng Tam Nương nhìn ra cổng ngoài, quả nhiên kiến trúc khá tráng lệ. Cửa lớn có kết cấu đường hoàng, khí phái bất phàm, ngoài cổng có một đôi sư tử bằng đá Duyện Châu, thần thái uy mãnh, cực kỳ sống động. Trước cửa có cột cờ lớn treo một lá cờ thêu ba chữ “Lục Hợp môn”, hẳn là vì Cù lão anh hùng qua đời nên cờ đã đổi sang màu đen. Hai bên cửa lớn đều quây vải trắng, dựng hiếu trương. Bên trong lại hoàn toàn yên ắng, hai bên cửa có sáu đại hán áo trắng đứng, đều bận đồ sô gai. Thẩm Phóng thấy lạ ở chỗ hai cánh cửa lớn cứ thế đóng chặt, lẽ nào không cho phúng điếu sao? Dực Liễm tựa như chẳng thấy có gì lạ, cùng mấy người Thẩm Phóng tiến tới, hắn không để ý tới sáu hán tử canh cửa, tự mình tới gõ cửa. Chỉ thấy trong sáu người kia có một người hắng giọng, tiến lên ngăn lại. “Vị công tử này, hôm nay Lục Hợp môn chúng tôi có việc, không tiếp phúng điếu. Tâm ý của các vị, chủ nhân của chúng tôi xin nhận nhưng xin quay về cho.” Thẩm Phóng ngạc nhiên, Dực Liễm thì cười, nói: “Tôi vì việc của quý môn nên mới tới đây. Thẩm cô cô có đó không? Quách, Lưu, Dương tam lão cũng ở đây cả chứ? Phải rồi, Cù lão anh hùng không có người nối dõi, hẳn cháu đằng nội là Cù Vũ cũng ở đây.” Người kia nhíu mày, thấy hắn rất quen thuộc với người trong nhà liền không ngăn nữa. Lạ ở chỗ người kia cũng không hề mở cửa thông báo, chỉ lui sang một bên. Dực Liễm cũng không bận tâm, tiếp tục gõ cửa. Hắn gõ rất có tiết tấu, đợi một lúc mới thấy cửa mở, vẻ mặt tức giận, từ trong nội đường, có tiếng thanh niên bực bội vọng ra, hỏi: “Là ai?” Người mở cửa nọ đáp: “Không nhận ra.” Giọng bên trong vang lên: “Ngăn lại!” rồi lầm bầm: “Sao lại có hạng người như thế? Mặc kệ nhà người ta có chuyện hay không, chỉ biết xông tới, muốn lừa một bữa cơm sao?” Gã mở cửa vừa định đóng cổng, Dực Liễm mỉm cười, vươn tay chặn lại, bước một chân vào. Kinh Tam Nương liếc mắt, thấy trong cổng có tường chắn. Nàng không nhìn được phía sau tường, có lẽ chính đường hẳn phải cách bức tường này một khoảng, liền thấp giọng nói với Thẩm Phóng: “Người ở trong kia nói chuyện đề khí đầy đủ, cách một lớp tường, tiếng còn to như thế, lại không hết hơi, khàn giọng, xem ra công phu không tệ.” Lúc này chợt nghe trong nhà có tiếng nữ nhân xen vào: “Vũ thiếu gia, khách tới viếng lão gia sao tiện ngăn không cho vào? Nói thế nào người ta cũng có lòng, Tứ Phúc, mời vào!” Giọng nói khàn khàn, không cao nhưng rất trong. Tam Nương cả kinh, thầm nhủ trong Lục Hợp môn quả có người tài, người phụ nữ này nghe tiếng là biết cũng là cao thủ. Tứ Phúc nọ dường như nghe lời người phụ nữ kia hơn, nghe xong vẻ tức giận liền giảm. Dực Liễm khẽ cười. “Xin tiểu ca mở cửa ngách, chúng tôi có nữ quyến, mong được đưa xe vào.” Tam Nương cười thầm. Hắn muốn đưa xe vào, không phải vì bảo hộ nữ quyến mà là muốn bảo vệ... bạc. Xe từ cửa ngách tiến vào, vòng qua tường chắn là một khoảng sân nhỏ. Thẩm Phóng cùng Tam Nương không nghĩ sau bức tường be bé của Lục Hợp môn lại là một khoảng không rộng thế này, ắt hẳn đây là trường luyện võ của Lục Hợp môn, rộng đủ mười trượng, dài ước mười lăm, mười sáu trượng, trên thềm đối diện hẳn là chính đường của Lục Hợp môn, cũng là nơi nghị sự, bên trên quả nhiên treo tấm biển mười sáu chữ mà Dực Liễm nói tới, nét bút khỏe khoắn, nền đen chữ vàng: “Quyền dẹp cướp trong, thương đánh giặc ngoài, đấy Cù môn ta, Lục Hợp nghĩa đầu”, xem ra trên giang hồ, Lục Hợp môn này quả nhiên có khí thế không nhỏ. Dực Liễm bảo xa phu đánh xe tới đỗ dưới gốc cây hòe già bên trái chính đường rồi để xa phu ở ngoài trông, còn mình cùng Tam Nương, Thẩm Phóng đăng đường nhập thất. Tiến vào cửa, Thẩm Phóng cảm thấy sảnh rất rộng nhưng đã kín người. Sảnh chia trước, sau, giữa dựng một bức tường nhỏ, bên trên vốn vẽ hình Vũ thánh Quan lão gia, lúc này đang phủ sa trắng, treo một bức di ảnh Cù lão anh hùng mình bận quan phục. Di thể hẳn đặt sau tường. Những người ngồi đây mặc không giống nhau, người ngồi, người đứng nhưng có vẻ đều đang bừng bừng tức giận. Chỉ thấy đứng đầu bên trái linh vị là một phụ nhân trung niên, thân hình gầy gò, móng tay dài nhọn, mình mặc đồ sô trắng, mặt che mạng đen, không nhìn rõ mặt, mơ hồ lộ ra một nét tú lệ, chỉ là e rằng dung nhan có chút già nua rồi. Bên cạnh phụ nhân là một thiếu niên chất phác, cùng nàng canh linh vị. Đứng đầu bên phải là một thanh niên hăm tám, hăm chín tuổi, tướng mạo không tồi nhưng trên mặt có chút ngông cuồng, tuy đang trong kỳ hiếu, giày áo đều màu trắng nhưng chất liệu đều là lụa là, trang sức trên người là Hán ngọc bạch kim, có chút xa hoa, Dực Liễm nhận ra, hắn chính là Cù Vũ, cháu của Cù lão anh hùng, một thân võ công cũng được chút chân truyền. Kế tiếp bên phải bày lần lượt ba chiếc ghế, ba lão nhân đang ngồi, hẳn là ba vị Quách, Lưu, Dương vừa nãy Dực Liễm nhắc tới, họ là sư đệ của Cù Bách Linh, chia nhau chấp chưởng ba ngoại đường Phúc, Lộc, Hy, cũng là những nhân vật có thực quyền trong Lục Hợp môn. Khách vị bên dưới cũng tới dăm sáu chục người, túm năm tụm ba, ngồi quanh một chiếc bàn nhỏ. Bọn họ dường như cũng nghe được hôm nay trong Lục Hợp môn có việc nên đặc biệt chạy qua. Trong đó có mấy vị như đại chưởng quỹ Lý Bạn Tương của Lưỡng Tương tiền trang, cao thủ Ngũ Hành đao Hồ Thất Đao, có thể nói là khá nhiều nhân vật xuất sắc. Cù Bách Linh không có con nối dõi, giờ rời trần gian, không ai tiếp nối, Cù Vũ là đứa cháu duy nhất, lại một thân võ công không tệ, đương nhiên là có mong mỏi tiếp ngôi môn chủ Lục Hợp môn. Cù Vũ bực bội vì người hỗn tạp quá nhiều, hắn cũng không biết trong những người này rốt cuộc ai là bằng hữu thật sự của Cù lão anh hùng lúc còn sống, chỉ hoài nghi đám người này ai nấy đều bất mãn với hắn, có ý tới giúp Thẩm cô cô và Quách sư thúc. Bản thân hắn trước nay sống phóng đãng, tính tình cuồng ngạo, lúc bé rất được thúc thúc sủng ái nhưng khi lớn lên lại có nhiều thói xấu khiến Cù Bách Linh không ưa. Hắn cũng tự biết tiếng tăm của mình bên ngoài không tốt, sợ chẳng được ai ủng hộ, cho nên việc gia môn hôm nay mới mong người tới càng ít càng tốt, bởi thế đã sớm hạ lệnh cho đóng cửa lớn, bảo gác cửa nói: “Trong nhà có việc riêng, không tiếp khách bên ngoài”, ai ngờ từ sáng sớm, lượt nào lượt nấy toàn là khách không thể ngăn, trong lòng không khỏi buồn bực. Hắn giận dữ, khí sắc lộ hết trên mặt, biết rõ thế này người bên cạnh sẽ đàm tiếu nhưng vì thế lại càng giận, nói năng càng nóng nảy. Bấy giờ thấy ba người Thẩm Phóng tiến vào, hắn càng không thèm để ý, Dực Liễm tiến tới chỗ Thẩm cô cô, nói: “Kẻ hèn cùng Cù lão anh hùng từng có duyên gặp gỡ một lần, nay đặc biệt tới dâng hương tỏ lòng thành kính.” Thẩm cô cô vô cùng giữ lễ, khiêm hòa nói: “Người chưa khuất(1) xin thay người đã khuất cảm tạ.” Thẩm Phóng nhìn Dực Liễm, thấy hắn tối qua vì Cù Bách Linh mà gảy đàn cả đêm, kẻ còn điếu người mất, rất có cảm giác Quý tử treo kiếm(2), vậy mà lúc này lại chỉ lãnh đạm dâng một nén hương, hơi khom mình, không hề nhiều lời. Bên kia, Cù Vũ tiếp lời Thẩm cô cô, hừ lạnh, nói: “Hắc, “người chưa khuất”, chẳng biết tự mình thăng cho mình từ lúc nào thế, đem gia phủ Cù gia ra xem xem, từ lúc nào cho ngươi xưng là người chưa khuất vậy?” Xem ra Thẩm cô cô không phải là chính thất mà Cù Bách Linh cưới hỏi đàng hoàng. Thiếu niên mộc mạc đứng bên cạnh Thẩm thị tỏ vẻ giận dữ, bản thân Thẩm cô cô lại chỉ coi như không nghe thấy, thấy Thẩm Phóng và Tam Nương cũng đã hành lễ xong, liền đáp lễ, nói: “Mời ba vị ngồi, người đâu, dâng trà!” Dực Liễm lựa một góc xa chếch đầu đông ngồi xuống. Thẩm Phóng và Tam Nương thấy hắn không nói gì, cũng ngồi xuống, yên lặng xem tình hình. Trong lòng Cù Vũ cũng có tính toán, hắn thấy người tới ngày một nhiều, biết không thể đợi thêm nữa. Thật ra người tới viếng há có thể biết hết chuyện Cù Bách Linh sau này có ác cảm với hắn cùng những hành vi của hắn, nhưng dù sao hắn cũng không tránh khỏi chột dạ. Chỉ nghe hắn hắng giọng nói: “Ưm... Các vị, bá phụ nhà tôi qua đời, chư vị từ xa tới phúng, đủ thấy nghĩa khí cao cả. Vừa hay Cù môn tôi hôm nay có chút việc gia môn phải thương nghị, mong chư vị làm chứng.” Bên này hắn nói, bên kia Kinh Tam Nương đang nói nhỏ với Thẩm Phóng: “Tiểu tử này nóng ruột muốn đoạt vị.” Quả nhiên Cù Vũ nói tiếp: “Tục ngữ nói: Rắn không có đầu đàn không bò, chim không có đầu đàn không bay, huống chi bá phụ tôi mở ra cơ nghiệp lớn bằng này, nay bá phụ giũ tay về trời, môn hộ không thể một ngày vô chủ. Anh em trên dưới, nội đường ngoại đường, không ai không lo lắng về việc ấy. Cho nên kẻ hèn có thiển ý, nên sớm tuyển môn chủ thì hơn, do đó đã hẹn các bậc sư trưởng trong môn phái họp lại đây thương nghị. Quách sư thúc, Lưu sư thúc, Dương sư thúc thấy tiểu điệt nói có lý chăng?” Hắn biết chắc ba người này sẽ không ủng hộ mình, nhưng ngoài mặt không thể không nhắc đến, đành miễn cưỡng nói quanh co, khẩu khí mang vẻ ngạo mạn không thể che đậy. Mọi người trong sảnh nhất loạt quay nhìn đầu sảnh bên phải, thấy trên ba cái ghế gỗ hoa lê đang có ba người ngồi. Người ngồi trên nhất sắc mặt hồng nhuận, thân hình cao lớn, tương đối hiên ngang; người ngồi giữa thì sắc mặt xanh xao, đôi mắt như nhắm hờ, hai tay luôn bắt vào nhau; người thứ ba mặc bộ đồ hơi cũ, mặt ủ mày chau. Những người quen thuộc liền nhận ra ba người này đều là sư đệ của Cù Bách Linh, đang chưởng quản ba ngoại đường. Người sắc mặt hồng nhuận chính là Đường chủ Tích Phú đường Quách Thiên Thọ, người sắc mặt xanh xao ắt là Đường chủ Lưu Vạn Thừa của Điểm Lộc đường, người áo quần cũ kĩ chính là Đường chủ Bán Hy đường Dương Triệu Cơ. Ba huynh đệ cùng Cù Bách Linh, trong tên lấy trăm (bách), nghìn (thiên), vạn, triệu làm thứ tự. Quách Thiên Thọ tính tình nóng vội nhất, Dương Triệu Cơ lại quá chậm chạp, ba người họ hẳn đã bàn bạc xong rồi mới tới, bởi thế Lưu Vạn Thừa tính tình không nóng vội cũng chẳng chậm chạp mới mở miệng đáp: “Hiền nói phải lắm!” Cù Vũ không ngờ ba lão đầu trước giờ khó đối phó hôm nay lại dễ nói chuyện thế này, đây cũng là lần đầu tiên kể từ lúc sinh ra tới giờ hắn được nghe ba người này nói “hiền điệt nói phải lắm”, bèn ngớ ra một lát rồi mới mở miệng nói tiếp: “Vậy sư thúc cho rằng người nào thì ổn? Cháu vốn không muốn ra mặt, chẳng qua là gần đây thường có một đám đệ tử tới khuyên nhủ, nói trong Cù môn có mỗi mình cháu là thân thích lớn nhất, cháu không ra nắm quyền môn chủ, đổi lại là ai thì cũng sẽ tự cảm thấy không thích hợp. Tiểu điệt tuy tự biết tài sơ học thiển nhưng cũng đành gắng gượng mà làm, không thể chối bỏ trọng trách, khiến người ngoài chê Cù môn ta và bá phụ không có người kế tục... Sư thúc, người nói xem, cái chức môn chủ này, cháu nên nhận hay không nên nhận?” Lưu Vạn Thừa không động thanh sắc, thản nhiên đáp: “Nên nhận, nên nhận, chức môn chủ này ngươi không làm thì còn ai làm?” Cù Vũ thầm kinh ngạc, đơn giản là không dám tin, ba vị sư thúc trước nay cùng mình như nước với lửa sao hôm nay lại dễ nói chuyện thế, nhưng vẫn cố kìm nén nỗi cuồng hỷ trong lòng. Tuy hắn lo Lưu Vạn Thừa cố tình nói ngược nhưng đã không nén nổi nét vui vẻ lộ ra trên mặt, hỏi: “Không rõ Quách sư thúc, Dương sư thúc có ý kiến gì chăng?” Hắn thấy đối phương ủng hộ mình, sự tôn kính trong lời nói bỗng tăng lên vài phần. Dương Triệu Cơ không mở mắt, trong mũi bật tiếng “hừ”, đầu gật gật. Cù Vũ quá đỗi mừng rỡ, chẳng quản tới thần sắc của lão, chuyển qua hướng Quách Thiên Thọ. Quách Thiên Thọ lại khó che đậy được thái độ trong lòng, “hừ” một tiếng, nói: “Đều cho rằng ngươi nên làm, đương nhiên là ngươi làm rồi.” Cù Vũ vốn cho rằng hôm nay ắt phải có một phen tranh đấu miệng lưỡi, có thể còn phải động thủ, đã chuẩn bị tốt để ứng phó một trường long tranh hổ đấu, không ngờ lại dễ dàng có được sự đồng ý của đường chủ ba ngoại đường như thế, đương nhiên mừng khôn tả, không khỏi hoảng hốt. Đường chủ ba ngoại đường là anh em thân thiết của Cù Bách Linh, đương nhiên hắn càng phải dẹp yên. Còn người của ba nội đường đến đây hôm nay không nhiều, hắn tự lĩnh chức Đường chủ Lợi Nhân đường, đứng đầu ba đường Thiên, Địa, Nhân, đường chủ hai đường Thiên, Địa còn lại, một người là đệ tử của Cù Bách Linh, một người là bộ hạ khi xưa trong Bát Tự quân của lão, hôm nay đều viện cớ không đến, không muốn cuốn mình vào tranh đấu nội bộ. Cù Vũ xoa tay, cười, nói: “Người ta nói, chọn ngày không bằng gặp ngày, tiểu điệt định hôm nay làm lễ trước mặt mọi người có được chăng?” Vừa nãy hắn còn hiềm người ngoài quá nhiều, sẽ ngăn trở bọn hắn tranh đấu, lúc này lại chỉ tiếc người quá ít, mọi người không được nhìn thấy cảnh Cù đại thiếu gia hắn vinh quang nhậm chức môn chủ. Trong lòng cao hứng không sao phát tiết, hắn bèn khoát tay, nói: “Mở cửa lớn”, vốn định truyền bày cỗ rượu, chợt nhớ ra đang trong tang sự của bá phụ, không khỏi có chút cụt hứng, đành thôi. Hắn lại quay sang một thân tín, bảo: “Tới Thuận Thiên đường trong nội đường thỉnh tín vật của môn chủ Lục Hợp môn, mời luôn chấp pháp Thuận Thiên đường Hồ trưởng lão, ta muốn hoàn thành lễ kế vị môn chủ trước mặt ba vị sư thúc cùng mọi người.” Hắn vừa mở miệng, đệ tử thân tín của hắn liền chạy đôn chạy đáo. Lời đầu của hắn vốn chẳng có ai phản đối, ai ngờ tới câu sau cùng, Lưu Vạn Thừa bỗng đứng dậy, ngăn hỏi: “Khoan đã, thỉnh tín vật của môn chủ Lục Hợp môn làm gì?” Người tinh ý đều nghe ra, lão nhấn rất mạnh hai từ “Lục Hợp”. Cù Vũ cả kinh, nói: “Chẳng phải ban nãy Lưu sư thúc nói cháu nên kế nhiệm chức môn chủ sao? Chọn ngày không bằng gặp ngày, chi bằng hôm nay làm lễ luôn đi! Thỉnh tín vật đương nhiên là để làm lễ.” Lưu Vạn Thừa lãnh đạm nói: “Ngươi mở miệng Cù môn, khép miệng Cù môn, tự xưng là kẻ cả trong những người thân thích, cho nên ta cùng hai vị sư thúc Quách, Dương đồng ý chuyện ngươi làm chủ Cù môn, đấy là việc nhà của Cù môn, ngươi đã tôn kính ba lão già bọn ta, hỏi bọn ta xem có thích hợp hay không, bọn ta đương nhiên phải cho ngươi chút thể diện, nói ngươi nên kế nhiệm môn chủ. Nhưng nói tới Lục Hợp môn, tín vật Lục Hợp môn đại diện, há người thường có thể dễ dàng động vào?” Trong sảnh hơi loạn, mọi người đều đoán hẳn có chuyện nên mới tới, nhưng cũng không nghĩ sẽ thấy cảnh cãi vã trong nội bộ Lục Hợp môn. Cù Vũ nhìn Lưu Vạn Thừa, thấy lão đang khẽ cười lạnh, mới biết hóa ra mình vừa bị lão cáo già này trêu đùa, lão vừa mở miệng đã phân tách rạch ròi Cù môn với Lục Hợp môn, khiến hắn chẳng có chút lý lẽ nào. Tính hắn vốn nóng vội, cuống lên, không kìm được tức tối đến tím mặt, giận dữ nói: “Thúc nói gì? Lục Hợp môn với Cù môn chẳng phải một nhà sao? Lục Hợp môn này có cái gì không phải do bá phụ ta tự tay lập ra, có môn võ công nào không phải do bá phụ ta tự tay chỉnh sửa rồi truyền cho các người? Lão nhân gia thây cốt chưa lạnh, các người đã bắt đầu vứt bỏ người nhà bá phụ rồi, hừ hừ, các người quả đúng là lòng lang dạ sói, độc ác làm sao!” Lưu Vạn Thừa cũng không khoan nhượng, cười lạnh, đáp: “Bá phụ? Hay cho ngươi còn có lòng nói ra hai chữ này! Năm xưa ngươi bẽ mặt trên Vạn Hoa lâu ở Hợp Phì, nếu không nhờ mấy người sư thúc bọn ta khuyên giải, bá phụ ngươi sớm đã đuổi ngươi ra khỏi Cù môn rồi, nói gì tới Lục Hợp môn! Mà nói ra, tới ngôi vị chủ Cù môn ngươi có xứng ngồi vào hay không cũng còn chưa biết, Lục Hợp môn đường đường chính chính, ngôi vị môn chủ lẽ nào có thể tùy tiện giao cho một kẻ buông tuồng?” Việc trong Vạn Hoa lâu năm xưa vốn là một khối cựu bệnh trong lòng Cù Vũ, hắn cực kỳ căm hận người khác nhắc đến, giờ bị chọc vào nỗi đau, không kìm được phản ứng. “Hắc hắc, ông còn làm bộ trưởng bối cái gì, chớ để ta nói ra! Các người tuy là đường chủ ba ngoại đường nhưng mấy năm nay có từng tiến vào cổng lớn Vĩnh Tế đường lấy một bước không? Ba ngoại đường sớm đã là cái thùng rỗng. Năm đó, vì bá phụ ta liên lạc với Dịch tiên sinh trên Hoài Thượng, lại vì việc kinh doanh tiền bạc trong môn, các người gần như trở mặt với bá phụ, giận dữ bỏ đi, còn nói: “Cùng môn phái không cùng sổ sách”, lẽ nào các người quên cả rồi? Mấy năm nay còn mặt dày muốn bá phụ ta trợ cấp. Ông không nhớ nhưng người xung quanh nhớ cả đấy! Hôm nay thấy trong môn thịnh vượng, bá phụ ta lại đã qua đời, ba ngoại đường các người suy bại mọi mặt nên muốn quay về tranh ngôi môn chủ sao, thật đáng khinh, đáng cười!” Bên kia, Quách Thiên Thọ nóng tính nhất, vỗ đánh “rầm” một tiếng, tay vịn bên phải của chiếc ghế gỗ hoa lê đã bị rụng, chỉ nghe lão đại nộ quát: “Ngươi... ngươi đối đãi với sư trưởng trong môn bằng thái độ như thế sao? Có ngươi làm môn chủ, trên dưới môn phái sao mà phục đây?” Cù Vũ cũng nộ hỏa dâng đầy, giận dữ quát: “Khoe võ công ư? Dựa vào thứ công phu nhập môn như vỗ ghế mà cũng muốn tranh ngôi môn chủ, hắc hắc, cũng hơi quá coi khinh Cù môn ta không có ai rồi, chẳng lẽ ông làm môn chủ thì người trong môn đều phục?” Vừa nói, Cù Vũ vừa duỗi hai ngón tay, kẹp lấy tay vịn ghế mình đang ngồi, cũng không thấy hắn tích lực, chỉ chầm chậm vặn một cái, tay vịn của ghế đã bị lực ở hai ngón tay hắn vặn gãy. Người trong sảnh không kìm được khẽ “ồ” lên, mọi người thấy Cù Vũ nóng nảy, kiêu căng, trong lòng không khỏi coi thường hắn, cho rằng hắn chẳng qua là hạng con cháu lêu lổng, bây giờ mới biết, cái khác không nói, môn công phu này của hắn thì đúng là thật. Chỉ dựa vào môn công phu này đã cao minh hơn một chưởng kia của Quách Thiên Thọ nhiều lần rồi. Ngồi đây cũng không hiếm cao thủ, nhưng chỉ dựa vào sức của hai ngón tay mà bẻ gãy tay vịn bằng gỗ hoa lê cứng rắn thì lại chẳng mấy người có thể làm được. Chỉ thấy Dương Triệu Cơ nãy giờ không nói gì, lúc này đã mở miệng: “Chức môn chủ chẳng phải dựa vào võ công là ngồi vào được. Nếu chỉ dựa vào võ công, chúng ta chẳng cần tỷ thí, cứ mời Viên lão đại của Đề kỵ tới chẳng phải là xong sao, không cần ta phải nói, những người ngồi ở đây chẳng có ai bì nổi hắn, nếu chỉ bàn về võ công, chi bằng mời hắn ngồi vào chức tổng môn chủ các môn các phái trong thiên hạ luôn.” Lời lẽ lão sắc nhọn, nghe cũng có lý, các phái trong thiên hạ khi tuyển môn chủ đâu phải chỉ dựa vào mỗi võ công? Lưu Vạn Thừa tiếp lời: “Không sai, Dương sư thúc nói không sai, chức vị môn chủ này phải lựa người có đức chứ không phải chỉ xét năng lực.” Cù Vũ thấy bọn họ nói tới nói lui chính là vì đã sợ hắn, muốn dùng một chữ “đức” cùng miệng lưỡi số đông áp đảo hắn. Nhưng hắn sao chịu phục, bèn cười lạnh, nói: “Hắc hắc, dựa vào đức chứ không dựa vào năng lực, vậy trong ba vị, vị nào có đức nhất? Vị nào xứng làm môn chủ?” Lời này của gã mang ý trào phúng, Lưu Vạn Thừa lại chẳng để tâm, thản nhiên nói: “Ba huynh đệ ta đội trời đạp đất, há lại ăn không ngồi rồi, nhòm ngó chức vị môn chủ, tranh cái danh hão đó, khiến chúng nhân cười chê? Chẳng qua đương lúc phức tạp thế này, chi bằng để ba người bọn ta tạm quản việc trong môn, chức vị môn chủ cứ để đó đã, đợi qua việc trọng đại của sư huynh rồi tìm một hậu bối thành thực, không buông tuồng, không kiêu ngạo, hiểu đạo lý “kính già, che chở trẻ” để ủy thác trọng trách, tới lúc đó Lục Hợp môn mới không rơi vào cảnh biến loạn, may ra được hưng thịnh.” Cù Vũ nghe mà lòng càng giận, biết lời lão tuy không sắc nhọn nhưng mấy tiếng “không buông tuồng, không kiêu ngạo, hiểu đạo lý kính già, che chở trẻ” ấy hoàn toàn là để xỉa xói hắn. Hắn cũng biết bọn họ đạo mạo, trang nghiêm như thế là để dễ làm người khác cảm động, hắn không kìm được, trán nổi gân xanh, cười lạnh, nói: “Được, được, được, chỉ là không biết với tình cảnh Lục Hợp môn bây giờ, nam có Viên lão đại như hổ đói nhìn vào, đông có Dữu Bất Tín thay đổi khó lường, bắc có quân Kim, tây thiếu viện thủ, bên cạnh còn có Nhất Ngôn đường ôm thù lớn mấy đời, cái “đức” này của mấy vị sư thúc làm thế nào mà giải quyết mọi việc đây? Xa không nói, chỉ cần ba vị sư thúc dựa vào công phu của mình giáo huấn được sư điệt, sư điệt ta liền vỗ tay mà đi. Đây chẳng phải vì tranh chức môn chủ với các sư thúc, cũng không phải hoài nghi đạo đức của sư thúc không đủ, quả thực là chỉ mong được yên tâm, chỉ cần Lục Hợp môn trong tay ba vị sư thúc không đến nỗi nguy như trứng xếp chồng sắp đổ, thật sự có thể lấy “đức” phục nhân, tiểu điệt còn cầu gì hơn!” Tuy hắn nóng nảy nhưng lời này lại không vụng, mọi người rỉ tai nhau, cảm thấy cũng có lý. Cù Vũ kia rõ ràng khinh ba vị sư thúc không dám động thủ. Bỗng nghe Dương Triệu Cơ ở bên cạnh nói tiếp: “Tỷ thí cũng được, nhưng công phu trong Lục Hợp môn không phải chỉ có một, Cù sư điệt không ngại dùng Lục Hợp thương, Lục Hợp chưởng, Lục Hợp chân khí cùng ba người bọn ta ấn chứng từng thứ, xem xem bọn sư thúc này có đảm nhiệm nổi trọng trách này hay không chứ?” Câu này của lão nghe thì đường hoàng, kỳ thực là tránh nặng tìm nhẹ. Bọn họ biết rõ Cù Vũ tuy tính khí ngạo ngược, tuổi lại trẻ nhưng thiên tư thông minh, huống chi bá phụ hắn lại là thầy giỏi, một thân võ công của hắn chính là từ nhỏ được rèn dưới tay bá phụ hắn mà ra, chẳng phải chuyện đùa. Ba người họ tuy là sư thúc nhưng nếu luận tới đối kháng, chỉ e không phải địch thủ của hắn. Nhưng Cù Vũ có thắng ắt thắng ở chỗ hắn trẻ tuổi, biết nhiều, có hiểu biết tương đối với võ công phái khác, ba người họ nếu chỉ luận Lục Hợp quyền, Lục Hợp thương, Lục Hợp chân khí thì cũng có thể thử sức với hắn một phen. Với lại, Lục Hợp thương là thứ dùng trong chiến trận, có chút vụng về, vốn là thứ Cù Vũ không thích, trước nay là môn Cù Vũ yếu kém, Lưu Vạn Thừa sở trường món này, chắc hẳn giành phần thắng. Thêm Lục Hợp quyền của nhị sư huynh Quách Thiên Thọ cùng Lục Hợp chân khí bản thân lão tinh luyện nhiều năm, thong thả đấu với hắn, lão không tin họ không thể khiến hắn nhận ra “gừng càng già càng cay”. Người tới đây viếng có ai là không thích xem trò náo nhiệt, tuy đang ở linh đường nhưng sớm đã có người hò hét, cổ vũ, Dực Liễm ở bên cạnh không khỏi khẽ than. Cù Vũ kia vốn là người rất tự kiêu, tự trọng và tự thị, xem thường ba vị sư thúc già thành tinh, giảo hoạt, hèn nhát, tuy biết đọ sức như thế thì bọn họ chiếm không ít lợi thế nhưng tự thị quá cao, chỉ mong khoái đao chém trở ngại, đáp tiếng: “Được!” Bên kia, Dương Triệu Cơ đã tiếp lời rất nhanh: “Vậy thì tốt, mời Cù sư điệt cùng Lưu sư thúc của ngươi so Lục Hợp thương pháp trước, bản môn vốn vì sát địch lập công, bảo gia vệ quốc mà tập võ cường thân, khác biệt rất lớn với các môn phái trên giang hồ thông thường, môn công phu này càng phải coi trọng, không thể xem nhẹ mà phế bỏ. Sau đó sẽ cùng Quách sư thúc ngươi thử một chút Lục Hợp quyền. Nếu ngươi tiếp được hai vị sư thúc, vậy già trẻ chúng ta còn phải tỷ đấu Lục Hợp chân khí một phen.” Tính toán này của lão đến là tinh vi. Lục Hợp thương vốn là môn Cù Vũ không thạo, lão muốn Lưu Vạn Thừa dùng Lục Hợp thương để mài mòn duệ khí của Cù Vũ, thủ thắng trước một cuộc, sau đó nhân lúc Cù Vũ nguội lòng lại để Lục Hợp quyền của Quách Thiên Thọ quấn lấy hắn. Quyền, chưởng, khinh công của Quách Thiên Thọ có thể xưng là đệ nhất ở Hoàn Tây, ván này Cù Vũ có thắng được thì cũng phải sau ngàn chiêu, mà vì đã thua ván trước, cho dù có thắng chẳng qua mới là hòa. Hắn tuy tuổi trẻ nhưng đấu liền hai trận xong, chân khí ắt phải hỗn loạn không thuần, lão lại cùng hắn đấu nội lực. Nói tới chân khí, rốt cuộc là dựa vào ngày rộng năm dài thấm dần, bấy giờ lão không tin bản thân mình không thắng nổi hắn. Khóe môi Cù Vũ trầm xuống, cười lạnh một tiếng, biết thừa dụng ý của lão song chẳng thèm so đo, liền chấp thuận, đáp: “Được!” Bọn họ là môn phái trong võ lâm, tuy đây là linh đường nhưng giá binh khí hai bên không hề dẹp đi, chỉ dùng vải trắng phủ lại. Cù Vũ tung người nhảy tới trước giá vũ khí bên phải, vén vải trắng, duỗi tay chọn một cây điểm ngân thương. Nơi này vốn là luyện võ đường của đệ tử Lục Hợp môn, cây thương này cũng là thứ hắn quen dùng, cầm xong liền nhảy về rồi vỗ lên bàn cúng một cái, cây trường thương tinh luyện nặng bảy mươi tám cân Cù Bách Linh sinh tiền sử dụng đang đặt trên bàn cúng bật lên, cái vỗ này của hắn là dùng cương kình, sau đó cũng không thu tay, khuỷu tay phải nhấc lên, một khuỷu đã nhẹ nhàng, khéo léo đụng vào đuôi thương, cây thương liền bắn thẳng tới chỗ Lưu Vạn Thừa, bấy giờ Cù Vũ mới quát: “Lưu sư thúc, tiếp thương!” Sau đó, hai tay siết lại, cây điểm ngân thương chỉ dài bốn thước của hắn nằm ngang khuỷu tay, hắn tung mình nhảy ra trước cửa, vững vàng đứng thủ lễ. Hắn hai phen ưng bay cá nhảy, cực kỳ đẹp mắt, tuy trước sau đều nhảy qua đầu mọi người, vô lễ cực độ nhưng chúng nhân không khỏi vỗ tay hô: “Hay!”, lại nghe Cù Vũ kêu lên: “Thần thương bá phụ để lại, đệ tử không dám tiếm dụng, sư thúc, mời chỉ dạy!” Song thủ của gã phân ra, cây điểm ngân thương kia chợt chia thành hai đoạn, thành ra hai cây, hai tay trái phải mỗi tay một đóa thương, sau đó song thương hỗ hoán, tay trái thì Phụng hoàng tam điểm đầu, tay phải thì Vũ thánh di tông, chính là chiêu chào hỏi Lưu Vạn Thừa trước khi động thủ, sau đó song thương hợp lại, lại thành một cây, thương hoa rung một cái, đâm thẳng tới mi mày Lưu Vạn Thừa. Mấy chiêu này của hắn khiến người xem hoa cả mắt, quả nhiên có cái hiệu quả ra tay trước đoạt thanh thế. Thì ra Cù Vũ vốn kiêu ngạo, sao chịu được việc võ công bản môn của mình bị người khác xem thường? Hắn trước nay không thích sự nặng nề, ù lì của Lục Hợp thương pháp, nghĩ tới nghĩ lui, dứt khoát tránh nặng tìm nhẹ, tự làm ra một cây thương, chia một cây thành hai, trọng lượng hợp lại chỉ nhẹ bằng nửa cây gốc, lúc cầm song thương trong tay, uyển chuyển như song kiếm. Đối với chiêu thức thương pháp, hắn lại một phen khổ công, không cầu quá thực dụng, chỉ mong chiêu thức tinh xảo khiến người khác hoa mắt, ù tai. Quả nhiên, sau khi hắn tung mấy chiêu này, lòng Lưu Vạn Thừa đã oải, nghĩ: Mới mấy tháng không gặp, ấy vậy mà thương pháp của tiểu tử này đã tiến bộ thần tốc. Vừa rồi lão phản ứng hơi chậm, thấy Cù Vũ ném cây thương tinh luyện của đại sư huynh tới, cũng tiện tay đón lấy, giờ mới có khổ không kêu được. Hóa ra lão chỉ quen dùng loại thương khoảng bốn chục cân, làm sao so được với Cù Bách Linh kiêm tu trong ngoài, trời sinh thần lực? Cây thương bảy mươi tám cân này so với cây Lưu Vạn Thừa quen dùng đã to nặng hơn gần gấp đôi, cầm vào đã không thuận tay, huống chi còn nặng tới thế này. Thật ra, đến Cù Bách Linh cuối đời cũng rất ít khi đụng tới cây thương này, nói là gân cốt già yếu rồi, không dùng nổi. Với lại, Cù Vũ vừa bắt đầu đã ra vẻ có lễ nghĩa mà đoạt lấy chỗ dưới, bản thân lão có muốn đoạt cũng không được, mà cũng không hợp với thân phận của mình, thành ra bây giờ lão phải xoay lưng lại với linh vị của sư huynh, sảnh đường tuy lớn nhưng đao thương thế này, đánh qua đánh lại, không tránh khỏi phải cực kỳ cẩn thận vì sợ đụng vào linh vị của sư huynh, phạm vào điều đại kỵ. Lão thầm mắng: Thằng tiểu tử đê tiện này hóa ra không chỉ ngông cuồng mà còn láu cá như thế! Mắt thấy Cù Vũ thương pháp không ngừng, từng chiêu từng chiêu công tới, lão đành ngăn đỡ phản kích, nhưng cây ngân thương của hắn lúc hợp làm một, lúc chia ra hai, đem bộ Lục Hợp thương pháp thực đổi thành hư, hư đánh thành thực, tuy không lợi hại hơn nhưng khiến cho người quán triệt thương pháp chính tông như Lưu Vạn Thừa không tránh khỏi bực bội, lúng túng. Ngày thường lão dạy đệ tử luyện thương cực kỳ nghiêm khắc, từng chiêu, từng thức, không được lộn xộn, vì thế mà đệ tử lão đã nếm không biết bao nhiêu đau khổ. Thương pháp của lão đã truyền cho bọn đệ tử, lúc này thấy Cù Vũ sửa thành bộ dạng này, lão nổi giận nhưng chẳng biết làm sao, đành miễn cưỡng hóa giải. Có điều, Lưu Vạn Thừa đắm chìm vào thương ít ra cũng bốn, năm chục năm, tâm huyết dành vào đó há lại lãng phí sao? Cù Vũ kia mặc kệ lên trên xuống dưới, đâm trái chọc phải, sử một bộ thương pháp cực kỳ đẹp mắt, nhưng gắng gượng sắp qua ba chục chiêu, hắn đã biết mình tuy khéo léo nhưng chỉ dựa vào thương pháp này e rằng không thắng nổi đối phương, đúng lúc đang chú tâm đánh xảo, chợt nghe Dương Triệu Cơ ở phía dưới cao giọng hô: “Lục Hợp thương này còn lo gì, thân nên ngay thẳng, khí không lung lay, năm mươi sáu chiêu không đầu cuối, nhất quán đến cùng không nhẹ tay.” Lưu Vạn Thừa đang bị thương pháp của Cù Vũ mê hoặc, nghe được lời này bèn rùng mình, lập tức nạp khí vào đan điền, không nhìn chiêu thức của Cù Vũ, trấn định tâm thần, tay liền vững hơn rất nhiều. Lúc này, mặc kệ Cù Vũ hoa dạng thế nào, lão cũng không tranh cái nhất thời, chỉ án chiêu thức mà đánh ra một bộ thương pháp lực lớn chiêu nặng, thuần phác giản dị. Mấy chiêu đầu tựa hồ cực kỳ nặng nề, vụng về, nhưng về sau đại khai đại hợp, khéo trông như vụng, chỉ mấy chiêu đã bức Cù Vũ ra vòng ngoài, xa xa đón đánh. Cù Vũ thầm kêu khổ, biết rằng nếu cứ thế này thì mình ắt phải thua. Bỗng thấy Lưu Vạn Thừa đâm tới một chiêu Phượng điểm đầu, hắn vội chuyển người, vất vả tránh thoát, đang định tiến đánh, không ngờ chiêu tiếp theo của Lưu Vạn Thừa lại là Ngọc đái triền yêu, trong Lục Hợp thương vốn không hề có biến hóa này, Cù Vũ tuy đã thuộc lòng, nào ngờ được chiêu trên của Lưu Vạn Thừa là Phượng điểm đầu, kế đến lại là chiêu này? Chiêu trước của Lưu Vạn Thừa là muốn dụ hắn lại gần một bước, thấy kế đã thành, cây thương kia của Lưu Vạn Thừa bỗng như mềm đi, quật thẳng vào eo Cù Vũ. Cù Vũ cả sợ, không biết đây chính là bí kỹ Thiết tỏa hoành giang của sư thúc, ngay đến bá phụ cũng chưa biết. Hắn không còn cách nào khác, chỉ còn cách vứt bỏ song thương, tay đưa một thế Bác lãng nhất kích đánh nhẹ vào thân thương, người luồn dưới cây thương mà tránh thoát. Có điều, chiêu này phải lộn vòng dưới đất, quá mức thảm hại, với lại, nếu vứt bỏ song thương này thì coi như thua. Đầu óc chợt xoay chuyển, đã có cách, đang lúc thắng thua một đường thế này, vốn không cho phép hắn nghĩ ngợi nhiều. Lưu Vạn Thừa đang dùng cây thương mình không quen, thế đâm cong của cây thương cũng chậm đi một chút, chỉ một chút đó đã cho Cù Vũ một cơ hội, chỉ thấy hắn mạo hiểm nhảy tới phía trước, Lưu Vạn Thừa hét một tiếng: “Hay”, hai tay vung lên, vừa khéo chuyển thế cây thương thành viên tròn. Hay cho đường chủ ngoại đường của Lục Hợp môn, chỉ thấy lão cả thương cả người cùng chuyển tại chỗ, thiết thương trong tay quật thẳng tới eo Cù Vũ. Cù Vũ nhảy một cái đã tới trước linh vị của Cù Bách Linh, thương kia mạnh mẽ đập tới, một thương này nếu đánh trúng thì cả thương lẫn người sẽ va vào linh vị, như thế thật sự sẽ thành đại náo linh đường. Cù Vũ tỏ vẻ hoảng sợ, vứt thương, miệng hô: “Lưu sư thúc, chớ hủy linh vị, tiểu điệt nhận thua rồi!” Lưu Vạn Thừa cũng cả kinh, nhận ra không ổn, song thủ mạnh mẽ thu lực nhưng làm sao thu nổi chứ? Cù Vũ thừa thế dùng hai tay tóm lấy mũi thương của lão, người theo thế mà bật lên, tóm đầu thương lộn một vòng lớn, hóa giải dư kình Lưu Vạn Thừa không thu lại được, sau đó hai tay vẫn nắm đầu thương, vững vàng đứng trước linh vị Cù Bách Linh, tủm tỉm cười, nói: “Trận này coi như tiểu điệt thua.” Lưu Vạn Thừa thấy còn chưa đụng vào linh vị, gây ra đại loạn, vốn đã thở phào, nhưng nghe lời này của Cù Vũ, một ngụm tức lại đầy trong ngực, không sao tiết được. Hai người Quách, Dương ở phía dưới tuy đã liệu được trận này Lưu Vạn Thừa tất thắng nhưng không nghĩ lại thắng như thế này, càng không ngờ tên tiểu tử ngạo mạn Cù Vũ kia cũng có tâm cơ, thua mà còn hời được vinh quang như thế, ra vẻ vì bảo vệ linh vị của bá phụ mà phải trái lòng nhận thua. Sắc mặt hai người không khỏi sa sầm, Lưu Vạn Thừa càng tức giận mà “hừ” một tiếng, đứng tại chỗ không ổn mà lùi đi cũng chẳng nên, cuối cùng giậm chân, song thủ buông lỏng thương, quay về chỗ. Cù Vũ vừa đặt thương lên bàn thờ, Quách Thiên Thọ đã đứng dậy. Hai người tuy là sư thúc - sư điệt nhưng giờ này lại như người dưng, không nhiều lời, song quyền giao nhau, động thủ luôn. Một hồi động thủ này khác với vừa rồi, đôi bên động chân khí cũng đều là công phu thật sự. Với Cù Vũ, trận này tuyệt đối không thể thua, với Quách Thiên Thọ thì chỉ cầu bất bại, chỉ cần làm tổn hao dăm sáu tầng nội lực của Cù Vũ là vui lòng rồi. Đấu gần trăm chiêu, hai người chuyển qua chuyển lại, mọi người mới coi như nhận thức được cái tinh diệu của Lục Hợp quyền. Cù Vũ thấy đã đấu được non nửa canh giờ, dù bản thân có thắng nhưng nếu phí quá nhiều sức lực, đằng sau còn Dương Triệu Cơ đang đợi, thì cục diện có phần không hay. Nóng lòng, sốt ruột, hắn hạ thủ càng thêm vội, miệng thét một tiếng “hây”, tay trái hư hư thực thực hút kéo tay trái của Quách Thiên Thọ, chiêu này của hắn là dùng niêm kình, năm xưa Cù Bách Linh chiết chiêu cùng Quách Thiên Thọ, tới chiêu này chính là bộ dạng này. Quách Thiên Thọ hiển nhiên đã từng nếm mùi thất bại, vừa thấy chiêu này, trong lòng cả kinh, tay phải lập tức đánh ra, không ngờ Cù Vũ lại xoay cuộn một vòng, ra chiêu Thoát bào nhượng vị. Chiêu này vốn chỉ để dụ địch thâm nhập, bốn chữ kia không thật sự mang nghĩa ấy, nào ngờ tay phải của hắn quả thật rụt vào tay áo, chỉ dùng tay áo rỗng quấn lấy tay phải của Quách Thiên Thọ. Quách Thiên Thọ hoảng hồn, đang định giãy thoát, quyền phải của Cù Vũ đã từ mép áo phải đánh ra, một kích nện vào ngực Quách Thiên Thọ. Thật ra chiêu này của hắn thắng ở sự khéo, bởi hắn nghe bá phụ kể, năm xưa cùng sư đệ chiết chiêu từng thắng chiêu này, biết trong lòng Quách Thiên Thọ ắt có ám ảnh, thử một chút, quả nhiên không sai. Hắn đoán Quách Thiên Thọ trời sinh tính nóng nảy, nếu chỉ đánh bại lão, chỉ e lão sẽ quấn lấy không thôi, một thức này liền dùng tới sáu thành lực, chỉ thấy Quách Thiên Thọ phồng miệng phun ra một ngụm máu, Cù Vũ lui lại, chắp tay, nói: “Quách sư thúc, đã nhường rồi!” Hai người động thủ rất nhanh, ánh mắt những người xem sao nhanh được như thế? Chỉ thấy song thủ của hai người dính lấy nhau, sao biết Cù Vũ còn có thể xuất ra “cánh tay thứ ba” từ trong ngực áo, đều lấy làm kinh ngạc. Dương Triệu Cơ bên kia vỗ ghế, giận dữ quát: “Ngươi!” Thấy Quách Thiên Thọ đã bị thương, lão tung người tới, song thủ chộp thẳng tới Cù Vũ. Chiêu này nhìn như căm giận mà ra tay, thật ra là muốn nhân khi Cù Vũ chưa kịp điều tức, ra tay trước nhằm chiếm lấy thượng phong, lại có thể tránh bị chê là đánh lén. Trong ngực Cù Vũ quả đúng là chân khí chưa định, gặp tình cảnh này, chỉ đành kêu một tiếng “Được”, song thủ nghênh hướng Dương Triệu Cơ. Bọn họ cùng đọ Lục Hợp chân khí, một bên là thiếu niên hiên ngang, một đằng là lão nhân gầy nhỏ, song thủ hai người cứ thế bắt vào một chỗ. Khí tức của Cù Vũ chưa ổn định, lại không rảnh mà điều chỉnh, bèn dứt khoát đẩy thế, nội lực như Trường Giang, Hoàng Hà mãnh liệt công tới Dương Triệu Cơ. Mọi người chỉ thấy mặt hắn tái xanh rồi chuyển thành màu đỏ, sau đó lại thoắt xanh thoắt đỏ, cuối cùng lại xanh, đỏ một lượt nữa, lặp lại ba lần mới trở về sắc mặt bình thường, người có hiểu biết về võ công Lục Hợp môn liền biết tiểu tử này đúng là đã luyện Lục Hợp chân khí tới mức mạnh mẽ khó bì. Dương Triệu Cơ kia thế xông tới tuy bừng nộ nhưng ra tay lại cực kỳ cẩn thận, nội lực như hút như kéo, giống hệt kẹo đường, dính chặt lấy nội lực Cù Vũ công tới, không cho hắn thoát ra hít thở. Người bên cạnh chỉ thấy hai người đột nhiên im lặng, bốn tay bắt lấy nhau, bốn mắt nhìn nhau, nếu không phải một người sắc mặt lúc xanh lúc đỏ, một người ánh mắt sắc nhọn, rất giống một cặp chú cháu tình thâm ý thiết, nhìn thoáng qua, thể nào cũng không nhận ra hai người này đang quyết đấu sinh tử. Hai người biết rõ thí chân khí có cái họa sinh tử, cho dù thắng chỉ e cũng phải trả một cái giá rất lớn, trong vòng dăm ba tháng cực kỳ khó hồi phục. Cù Vũ nói: “Dương sư thúc, người nhất định muốn đấu? Chiến chẳng bằng hòa, thúc không phục ta làm môn chủ Lục Hợp môn thì cứ tự tách ngoại đường ra. Lục Hợp môn từ nay không có ba ngoại đường.” Cù Vũ tính tình ngạo mạn, Dương Triệu Cơ còn hẹp hòi hơn, không động thủ thì thôi, đã động thủ thì chưa quyết sinh tử ắt không chịu dừng tay. Chỉ nghe lão nói: “Ha ha, dựa vào lời này của ngươi đã không xứng làm môn chủ Lục Hợp môn rồi. Lục Hợp môn xưa nay trong ba, ngoài ba, cộng lại sáu đường. Ba ngoại đường bọn ta có thể rút khỏi, chỉ là từ nay ngươi cũng không thể xưng là môn chủ Lục Hợp môn, chỉ là Tam Hợp môn thôi!” Bề ngoài thì lão nói tới đại sự của Lục Hợp môn, kỳ thực, phế Cù Vũ, báo hận năm xưa đại sư ca lạnh nhạt với lão mới là ý muốn của lão. Người bên dưới cười ồ, có người nói: “Theo ta thấy, các vị cứ dứt khoát chia Nội Tam Hợp, Ngoại Tam Hợp, đều làm môn chủ cả.” Người bên cạnh bảo: “Ngoại Tam Hợp có ba vị môn chủ, không biết ai là lớn ai là nhỏ? Lúc ấy Lục Hợp môn tổng cộng có bốn vị môn chủ, đấy không phải Lục Hợp môn, phải là Tạp Hợp môn mới đúng.” Cù Vũ nghe thế, sao có thể không nổi giận, bèn cãi: “Được thôi, sư thúc đã có ý muốn so bì, hai người chúng ta hôm nay chưa phân thắng bại thì không chết không thôi. Nếu ta thua, sẽ ra khỏi Vĩnh Tế đường, cả đời không bước vào thành Lục An một bước.” Lời này của hắn cực kỳ nặng nề, Dương Triệu Cơ cười lạnh, nói: “Không cần, Khô Hà viên của bá phụ ngươi ở thành bắc, ngươi cứ việc ở!” Cù Vũ căm hận, hỏi ngược lại: “Nếu thúc thua thì sao?” Dương Triệu Cơ liếc nhìn Quách Thiên Thọ đang bị thương và Lưu Vạn Thừa đang giận dữ. “Vậy thì ba huynh đệ ta sẽ lui khỏi ngoại đường, vĩnh viễn không động vào một cái cây, cọng cỏ nào của Vĩnh Tế đường.” Sau đó, hai người không nói gì thêm. Thời gian trôi đi từng chút, chỉ thấy gân xanh nổi trên trán hai người như muốn vỡ toang, hai tay khẽ run, lúc này người xung quanh không còn lòng dạ nào xem kịch vui, chỉ nghĩ đồng môn tương tàn tới mức này quả thật là thảm kịch của nhân gian. Có người định khuyên can nhưng tự lượng thân phận, không tiện mở miệng. Mọi người nín thở lặng im, kiểu so bì chân khí này, người bên cạnh cũng không biết được tình hình bên trong ra sao, không khí trong phòng vô cùng nặng nề, đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy. Thấy hai người đã tới lúc gay cấn, Cù Vũ tự biết nội lực e là không duy trì được lâu như Dương Triệu Cơ, nhưng sự trẻ khỏe thì hơn xa lão, cho nên vận đẩy dư lực, muốn đánh đổ con đê chắn chỗ đầu mạch Thiếu Dương của Dương Triệu Cơ. Dương Triệu Cơ cũng biết nếu kháng cự được cửa này, Cù Vũ chỉ có thể bó tay chịu trói, lập tức cắn răng chống đỡ. Có điều, nội lực của tiểu tử này quả thật sung mãn dồi dào, rất khó để kháng cự. Sắc mặt của Dương Triệu Cơ liền chuyển xanh. Hai người Quách, Lưu lo cho huynh đệ, lúc này hiện rõ vẻ căng thẳng, nắm chặt tay vịn ghế, tựa như phải cật lực kiềm chế mới không đứng lên. Cù Vũ bỗng cười “ha, ha, ha”, lúc vận hành chân khí vốn không nên lên tiếng, hắn lúc này là lấy thanh trợ thế, rõ ràng không tiếc thương thân hủy khí mà muốn đoạt phần thắng. Dương Triệu Cơ đề khí chống đỡ, càng ngăn mạnh hơn. Xung quanh biết được đã tới bờ sinh tử, ai nấy đều há hốc miệng nhưng không người nào lên tiếng. Bỗng nghe trong nội đường vang lên ba tiếng vỗ tay nhè nhẹ. Ba tiếng này cực kỳ quái lạ, tựa như tiết tấu âm nhạc, người bên cạnh nghe thì thấy rất thoải mái, Cù Vũ cùng Dương Triệu Cơ lại cùng biến sắc mặt, sau đó toát mồ hôi lạnh. Thì ra hai người đều đang ra sức đề khí vận lực, Cù Vũ đang thủ chặt huyệt Ngọc Chẩm, khí theo Nê Hoàn, ba tiếng kia lần lượt phát ra đúng lúc Cù Vũ khí hành Nê Hoàn, ý thủ Uyên Dịch, thần rời Chẩm Cốt. Cù Vũ cả kinh, một ngụm khí không đề lên được, lập tức tâm như tro tàn, lòng nghĩ: Dương Triệu Cơ mời được ở đâu trợ thủ cao minh nhường này, rõ ràng hiểu sâu sắc Lục Hợp chân khí, mạng ta thôi rồi! Nhưng trong lúc hắn kinh hãi, nội lực của Dương Triệu Cơ lại không hề thừa lúc hư yếu mà đánh tới, Cù Vũ chăm chú nhìn sang Dương Triệu Cơ, chỉ thấy vẻ kinh hãi trên mặt lão còn rõ rệt hơn mình. Thì ra lúc Dương Triệu Cơ đang khí theo mạch Đốc, sắp tới Vĩ Lư, liền nghe thấy một tiếng vỗ. Trong lòng lão chấn động, vội ngưng thần vào Tử Phủ, nhưng lúc tinh khí đang tích tụ chưa xong, lại nghe được tiếng vỗ nữa, chân khí trong thân thể lão nhộn nhạo, muốn khống chế cũng không được, xông loạn khắp nơi. Lão chẳng màng đến việc đả thương người khác nữa, trong lúc kinh hãi, chỉ mong bảo vệ lấy mình, vội vàng thu liễm mọi chỗ, dốc hết sức vỗ yên chân khí đang chạy loạn trong tứ chi, thân thể, chỉ cầu có thể ý thủ Đan Điền, tinh khí trở về Ly Hợp. Tuy lão có ý này nhưng không biết có thu được không, bỗng lại nghe thấy tiếng vỗ thứ ba, sau đó khí tức trong tứ chi bách mạch nghe tiếng liền thuận lại, như nước đổ vào biển, thoắt cái trở về Đan Điền. Hai người kinh ngạc cực độ, đã vượt quá cái tâm tranh đấu giữa hai bên, không còn lòng dạ đấu tiếp, liền vận khí kiểm tra nội thể một lượt, thấy không có gì lạ liền cùng lúc tránh đi, quay về phía đông nội đường, hỏi: “Ngươi là ai?” Mọi người chỉ thấy ở góc đông nam sảnh đường có một thiếu niên mình bận bộ áo trắng cũ kĩ đứng dậy, không đáp câu hỏi của hai người mà lại lảnh lót ngâm: “Một hạt Lục Hợp, ai cấy ai trồng? Cất ở biển thẳm, ai bỏ ai thu? Xuất từ Nê Hoàn, đi qua Hàm Cốc, nhả ngược Tử Phủ, ngoại chiếu Ngạch Lư. Tam Lý thì sao? Lục Hề thế nào? Ở dưới mạch Đới, như chảy như trút...” Hắn không ngừng tụng một đoạn ca quyết dài. Người trong sảnh không cảm thấy gì nhưng Cù Vũ, Dương Triệu Cơ cùng Quách Thiên Thọ và Lưu Vạn Thừa lại nhất tề biến sắc mặt. Thiếu niên nọ ngâm cả một khắc mới ngừng, lãnh đạm nói: “Các vị muốn tranh chức môn chủ về võ công Lục Hợp môn chăng? Ta thấy các vị không cần tranh nữa, Lục vấn này các vị đều đọc cả rồi, nếu đáp được, về võ kỹ chức môn chủ này tranh hay không đều là của mình, còn như không đáp nổi, tranh được rồi chẳng qua cũng là hư danh thôi, có ai phục chứ?” Lục vấn này vốn do một vị cao thủ tiền bối trong Lục Hợp môn gom từ võ công bản môn ra sáu mục nghi vấn, chỉ đâu đúng đấy, khiến những người tinh luyện võ công bản môn sau khi đọc xong đều lạnh toát tay chân, lòng dạ hẫng hụt. Sáu mục hỏi quá mức lợi hại, làm dao động cơ sở võ công Lục Hợp môn. Mọi người chỉ biết vị tiền bối nọ võ công rất cao cường nhưng tính tình cổ quái. Lão đã nghĩ ra được sáu vấn đề này, trong lòng nhất định là có đáp án nhưng không biết vì sao lại không viết luôn ra. Sáu vấn đề này làm khó vô số người mấy đời trước. Nghe nói năm xưa, lúc Cù Bách Linh đụng tới Lục vấn này, mỗi câu hỏi đọc ra đều khiến mồ hôi lão toát như tắm. Lão cũng không nói cuối cùng mình có thông tỏ Lục vấn này hay không, chỉ nói đọc Lục vấn, nếu có sở đắc, võ công ắt sẽ tiến vào một cảnh giới khác, mấy thứ Lục Hợp quyền, Lục Hợp thương, Lục Hợp chân khí phàm tục này cũng chẳng thể so được. Mọi người tuy không tin lắm nhưng nhìn vào thành tựu của lão thì không thể không phục. Trong bốn cao thủ Lục Hợp môn ở đây, võ công cao nhất phải là Cù Vũ, hắn cũng là người bị chấn động nhất. Lúc còn tại thế, bá phụ từng vô số lần đốc thúc hắn đọc Lục vấn, nhưng hắn tự cho mình thông minh, luôn nghĩ rằng vị tiền bối nọ chỉ là làm ra thứ chuyên để gây khó cho hậu nhân, cho nên thường đối phó qua loa cho xong, đây cũng là hắn lấy dạ mình mà đo lòng người. Bốn người vốn đang tranh đấu sát phạt trên trường danh lợi, bất ngờ bị thiếu niên kia lạnh lùng nói một chập như gáo nước lạnh giội xuống, buốt vào tận xương. Thiếu niên kia còn chưa hỏi hết Lục vấn, bọn họ đã hoảng hốt, hoang mang, không biết mình đang ở đâu nữa. Đương trường không ai đáp được nhưng không thiếu tiếng xôn xao nổi lên, ồn ào một phen. Chợt thấy thiếu niên chất phác bên cạnh Thẩm cô cô khẽ nhếch miệng, nhỏ giọng nói: “Trước lục hợp, mịt mù không thể kể, sau lục hợp mới có Lục Hợp quyền, thương, chân khí kia. Cho nên Khổng Tử dạy: “Kính quỷ thần mà xa cách chúng”, lại nói: “Khổng Tử không nói về những chuyện quỷ thần kỳ quái”, đấy là pháp môn dựng nghiệp hành sự với đời của Lục Hợp môn, cũng là chỗ tinh nghĩa của Lục Hợp quyền, thương. Lục vấn kia kỳ thực là hỏi chuyện trước lục hợp. Trước lục hợp, mênh mênh mang mang, vốn không có gì, càng không có tinh, khí, thần, cũng không có tâm, ý, hình, thế thì lục hợp ở đâu ra? Câu hỏi này không có lời đáp, cần gì phải hỏi!” Giọng hắn rất nhỏ, người trong này đều đang chụm đầu rỉ tai, tiếng ồn như nhặng bay, vốn dễ bị bỏ qua. Dực Liễm lại như nghe được, kinh ngạc nhìn sang thiếu niên chất phác kia, tựa hồ không ngờ lại có người đáp được đến mức này. Bấy giờ bỗng nghe Thẩm cô cô nói: “Bọn họ là anh hùng, hảo hán, đương nhiên là tranh môn chủ về võ công rồi.” Suốt nãy giờ nàng vốn không mở miệng, lúc này mọi người mới chú ý tới nàng. Nàng đưa mắt quét một lượt nội đường, sau đó mới thong thả nói: “Tiên phu giũ tay về trời, bỏ lại thiếp đây góa bụa, vốn đã chẳng muốn sống tiếp, nhưng lúc sinh tiền, Bách Linh có di nguyện, muốn nhận cháu thiếp là Lãnh Siêu làm nghĩa tử, sau này gia nghiệp môn phái đều giao phó cho nó, chỉ là chưa từng nói với chúng nhân. Chủ ý này của ông ấy nửa là thương xót cho tiện phụ, nửa là vì tự cảm thấy bản thân không có người nối dõi. Đức hạnh cả đời của tiên phu không cần thiếp nói chư vị cũng biết tỏ, chút di nguyện này của ông ấy, bất luận thế nào thiếp cũng phải thay người làm bằng được.” Nói rồi, nàng liền cao giọng gọi: “Siêu Nhi, tới đây!” Thiếu niên chất phác sau lưng nàng có chút lúng túng, tiến lên đáp: “Cô cô!” Cô cô hắn cũng chẳng để hắn nói gì, kéo tay hắn, bảo: “Đây chính là cháu ta - Lãnh Siêu, cũng là nghĩa tử Bách Linh thu nhận. Siêu Nhi, hôm nay ngươi mới tới, nghĩa phụ ngươi sinh tiền không người nối dõi, vị trí hiếu tử này phải do ngươi đảm nhận, hôm nay trước mặt mọi người, mau dập đầu đi!” Lãnh Siêu kia dường như không thích cô cô công bố với mọi người thân phận nghĩa phụ - nghĩa tử giữa hắn với Cù Bách Linh nhưng lại rất mực tôn kính lão nhân kia, nghe thế liền đáp: “Vâng!” rồi lập tức quỳ xuống định dập đầu. Lúc Thẩm cô cô lên tiếng, Cù Vũ vốn đang ngơ ngẩn, bấy giờ mới tỉnh lại. Hắn từ lâu đã đề phòng vị “tiểu bá mẫu” này, một mực dùng ngôn từ áp chế, không ngờ nàng quả nhiên có bài, càng không ngờ nàng lại chọn đúng giờ phút quan trọng này mà mở miệng. Không thể để Lãnh Siêu này dập đầu được, nếu y dập đầu thì sẽ thành vấn đề lớn, Cù Vũ tuy nóng nảy nhưng cũng là kẻ hiểu rõ lợi hại, lập tức túm lấy vai trái Lãnh Siêu, nói: “Khoan đã!” Lãnh Siêu còn đang sững sờ, Cù Vũ đã hướng tới ba người Quách Thiên Thọ, nói: “Ba vị sư thúc, lời này các vị từng nghe thấy chưa?” Quách Thiên Thọ, Lưu Vạn Thừa, Dương Triệu Cơ đồng loạt nói: “Chưa hề nghe qua.” Bọn họ vốn đang tranh chấp Lục Hợp môn, biết Thẩm cô cô xuất ra bài này, nếu thuận theo, việc này tất có dây dưa, đời nào lại chịu có thêm một người tới chia chén canh! Người xung quanh vốn đã không đoán ra chuyện tranh đoạt ngôi môn chủ giữa Cù Vũ với ba vị sư thúc của hắn sẽ kết thúc thế nào, bây giờ lại thấy có thêm một nhánh rẽ, nhất loạt hưng phấn. Thẩm cô cô nói: “Siêu Nhi, đưa thư của nghĩa phụ ngươi cho bọn họ xem.” Lãnh Siêu ngập ngừng, có vẻ không tình nguyện, nhưng bị cô cô hắn truy bức, không làm sao được, đành móc ra một phong thư. Cù Vũ liền giật lấy, thấy ngoài bao đúng là thủ bút của bá phụ, hắn thoáng ngẫm nghĩ, liền giao thư cho Lưu Vạn Thừa. Hắn nghĩ Thẩm cô cô trước giờ tâm cơ rất sâu, nàng đã mở miệng, lời này quá nửa là có vấn đề, chỉ là kiên quyết không chịu thừa nhận, nhưng việc trở mặt với Thẩm cô cô chẳng ngại gì mà không để cho ba lão đầu kia làm. Lưu Vạn Thừa rút thư ra, đọc: “Nghĩa nhi Tiểu Siêu...” rồi kinh ngạc ngẩng đầu, Lãnh Siêu hình như đã rơm rớm, chỉ là không muốn người xung quanh nhìn thấy. Thẩm cô cô nói: “Mọi người nghe thấy rồi đấy, đây không phải thiếp mở miệng nói bừa. Tiểu Siêu, trước linh vị của nghĩa phụ ngươi, người khác không cho ngươi dập đầu, lẽ nào ngươi không làm? Bộ dạng ngươi thế này, còn xứng gọi ông ấy là nghĩa phụ sao?” Lời này của nàng tới cuối câu đã có chút lạnh lùng, quả nhiên cực kỳ lợi hại, đánh thẳng vào lòng Lãnh Siêu. Chỉ thấy hắn nghiến răng, mặc kệ Cù Vũ đang giữ vai mình, dập đầu. Cù Vũ cả kinh, vội vươn tay níu lấy nhưng không được, Lãnh Siêu đã dập đầu một cái. Cù Vũ thấy hắn ương ngạnh, không khỏi nổi nóng, thấy Lãnh Siêu định dập đầu cái thứ hai, lập tức vận kình vào tay, chiêu này hắn đã dùng lực Hổ trảo, nếu Lãnh Siêu vẫn cứng đầu, không sợ xương cốt hắn không gãy, ai ngờ thiếu niên kia cực kỳ cố chấp, vẫn dập đầu, Cù Vũ thực sự không lường được cơ eo của hắn lại tốt thế, chỉ dựa vào lực eo đã chống được lực tay mình, thân thể mình ngược lại còn bị hắn lôi kéo, cái dập đầu này của Lãnh Siêu đã xong. Xung quanh vốn đang nhìn Thẩm cô cô, giờ mới chú ý tới Lãnh Siêu. Cù Vũ từ khi xuất đạo tới nay, có bá phụ che chở, một mạch thuận lợi, ngay cả cuộc chiến hôm nay tuy chưa thắng nhưng một mình liên tục đấu với ba vị sư thúc, chỉ cần truyền tin này ra là đã đủ danh động giang hồ, vậy mà bây giờ lại bị một tiểu bối vô danh làm mất thể diện, hắn tức đến xanh mặt, vận Lục Hợp chân khí, đè thẳng xuống vai Lãnh Siêu, bất kể thế nào cũng không thể để tiểu tử này dập đầu cái thứ ba. Nhất thời xung quanh tĩnh lặng, Lãnh Siêu cũng là hạng bướng bỉnh, cái dập đầu này không làm không được, chỉ thấy động tác của hắn rất chậm, như sên bò, nhưng vẫn kiên quyết thực hiện. Mặt của Cù Vũ thoắt xanh thoắt đỏ rồi lại thoắt đỏ thoắt xanh, đủ một tuần trà, đầu của Lãnh Siêu cuối cùng cũng chạm xuống đệm quỳ, nhất thời đương trường ồn ào như sấm. Cù Vũ tím tái mặt mày, thả tay lui ra, giận dữ quát: “Thẩm cô cô, người muốn gì? Lúc trước cô cứ mở miệng nào là người chưa khuất, nào là tiên phu, ta giữ cho cô chút thể diện, không nhắc cũng được, giờ lại sinh sự thế này, cho rằng Cù môn ta có thể để mặc cô cháu các người hoành hành thế sao? Ta hỏi cô một câu, cô được gả vào Cù gia vào ngày nào, tháng nào, giờ nào, khắc nào? Bát tự lấy ở đâu? Mai mối ở đâu? Người nhà ở đâu? Bái đường ở chỗ nào? Động phòng ở chỗ nào? Hoa chúc ở chỗ nào? Lúc ấy già trẻ trong môn ai có mặt? Tiền hỷ thưởng cho ai? Trong tộc phả có tên của cô chăng? Cô chỉ cần đưa ra được một bằng cớ, Vũ thiếu gia ta không nói hai lời, cất bước đi luôn.” Thẩm cô cô nhất thời nghẹn họng, không nói nên lời, việc này vốn là mối hận trong lòng nàng, nào chịu nổi người ta cố tình khơi lên. Bên kia, Lưu Vạn Thừa cũng cười lạnh. “Thẩm di nương, không ngờ ngươi còn giữ lại chiêu này!” Ba tiếng “Thẩm di nương” của lão hệt như roi quất lên người Thẩm cô cô, chỉ thấy nàng run lên, tựa như nhớ lại thuở đọa đày để sinh nhai năm xưa, ai ngờ hôm nay còn phải chịu nhục nhã nhường này. Nàng vốn muốn tranh đấu, nhưng ba chữ kia quá ác, ác đến mức lòng nàng nhất thời nguội lạnh. Bấy giờ Lãnh Siêu liền tiến lên một bước để bảo vệ nàng, nói: “Cô cô ta cùng nghĩa phụ yêu thương nhau, vốn chẳng cần bọn tiểu nhân tục thế các người đồng ý.” Thẩm cô cô nghe được câu này của hắn, tựa như đã định thần lại, có được dũng khí, cất tiếng: “Bất kể thế nào, các người thừa nhận ta cũng được, không thừa nhận cũng xong, ta sống cùng Bách Linh bao nhiêu năm nay, bưng trà, rót nước, chẳng luận công lao hay vất vả, luôn là người ở bên cạnh ông ấy. Cho dù ta không có bằng cớ nhưng thư tay ông ấy trao cho Siêu Nhi các người đều đã thấy, đứa con nuôi này của ông ấy không phải là giả, bọn ta lại chẳng tranh ngôi môn chủ Lục Hợp môn, cũng chẳng tranh môn chủ Cù môn với các người, các người ức hiếp cô nhi quả phụ bọn ta để làm gì?” Lời này của nàng được rất nhiều người đồng tình. Cù Vũ cùng ba người Quách, Lưu, Dương cũng chẳng ngờ nàng chỉ muốn danh phận, không để tâm tới sự vụ của Lục Hợp môn cùng Cù môn, yên lặng một lát, sắc mặt hòa hoãn đi nhiều. Quách Thiên Thọ tính tình thẳng thắn nhất, hắng giọng mấy tiếng rồi nói: “Thẩm muội tử, muội hiểu được lý lẽ là tốt rồi, chỉ cần hai người các ngươi không tham gia, cũng không gây loạn, có ai không biết muội là người thân cận của Cù sư huynh đâu! Đứa bé này là con nuôi mà Cù sư huynh thu nhận sao? Vậy thì cứ coi là đúng đi, chẳng lẽ bọn ta lại không mừng cho Cù sư huynh có người nối dõi? Bái xong rồi thì có thể để nó lui xuống, chỉ là việc trong Lục Hợp môn muội không nên nhúng tay, cũng không cần khóc lóc nữa!” Thẩm cô cô giờ mới ngưng khóc, hướng sang lão cảm ơn: “Đa tạ lời này của Quách thúc thúc, đại sự của Lục Hợp môn chỉ là việc giữa ba vị thúc thúc ngài cùng Vũ thiếu gia, tiện phụ này là thân phận gì, sao dám vượt lễ, nhúng tay vào?” Chúng nhân thấy lời lẽ nàng mềm mỏng, cực kỳ lễ độ, không khỏi mềm lòng. Quách Thiên Thọ cũng đáp lễ, nói: “Xem ra Thẩm muội tử quả nhiên biết lễ.” Thẩm cô cô liền quay sang hai người Lưu Vạn Thừa cùng Dương Triệu Cơ, hỏi: “Hai vị thúc thúc thấy sao?” Hai người kia không nói gì, coi như đã mặc nhận. Thẩm cô cô giờ mới nhìn sang Cù Vũ, hỏi: “Vũ thiếu gia, ngài quyết không nhận người huynh đệ này sao?” Nàng cứ thế nhẹ nhàng thốt ra hai chữ “huynh đệ”, Cù Vũ đang giận, lúc này trong lòng chợt động, nghĩ nếu Lãnh Siêu kia quả thật là nghĩa tử của bá phụ thì xem như đã vào Cù môn, nhìn bộ dạng hắn chất phác, dễ bắt nạt, công phu lại không tệ, có thể là một trợ thủ cho mình. Có điều, so với ba vị sư thúc thì hắn đổi mặt chậm hơn nhiều, bèn gượng cười, đáp: “Thêm một đệ đệ thì có gì không hay? Nếu hai người không nhúng tay vào việc trong Lục Hợp môn, ta đương nhiên phải nhận.” Thẩm cô cô liền thi lễ với hắn, sau đó nói với mọi người trong nội đường: “Được ba vị thúc thúc cùng Vũ thiếu gia thừa nhận, cô cháu ta cũng xem như có được danh phận. Việc lớn của các vị, cô cháu ta đương nhiên không dám can dự, chỉ mong Lục Hợp môn được hưng vượng, Cù môn được hưng vượng. Ai làm môn chủ, cô cháu ta cũng không nói gì, chỉ là từ hôm nay, tiền đường, hậu đường của Vĩnh Tế đường phải chia ra.” Mọi người sững sờ, lại nghe nàng nói tiếp: “Vĩnh Tế đường vốn là do tiên phu dựng nên, tiền đường là chỗ công vụ hội họp của Lục Hợp môn, hậu đường là nhà của tiên phu cùng thiếp thân. Hai nơi trước nay thông nhau, bây giờ tiên phu đã khuất, thiếp thân là quả phụ sống một mình, nếu hai đường vẫn thông nhau, không khỏi bất tiện. Về sau, bất kể là ai nhậm chức môn chủ, sau kỳ tang, thiếp thân sẽ mời người dựng tường ngăn con đường nối hai nơi lại, thiếp thân ở hậu đường vì tiên phu thủ tiết đến già, không làm nhiễu loạn sự vụ trong Lục Hợp môn, cũng không bị người ta nói ra nói vào nữa.” Nàng nói ra một tràng những lời êm tai dễ nghe, có lý có tình. Cù Vũ cùng ba người Quách, Lưu, Dương tới giờ mới biết chủ ý của nàng. Gia sản vạn triệu của Lục Hợp môn đều ở trong hậu đường, Cù Vũ tức giận quát: “Hắc hắc, lòng tham của cô thật không nhỏ, ai mà không biết tất thảy tiền tài, vàng bạc, của cải của Lục Hợp môn trước nay đều nằm cả trong hậu đường, Lục Hợp môn giàu nhất Hoán Nam, cô lại định một miếng cắn hết, cô quá tham lam rồi đấy!” Lúc này mọi người mới hiểu là nguyên cớ gì, cũng biết chuyện chính bây giờ mới được moi ra, đều nghĩ, không ngờ ba đám người Lục Hợp môn, Cù môn cùng Thẩm cô cô, chẳng ai dễ chọc cả. Thẩm cô cô lại đổi sang mềm mỏng, hỏi thẳng Cù Vũ: “Ngươi nói tiền tài trước nay đó là lấy danh nghĩa tiên phu hay danh nghĩa Lục Hợp môn? Ngươi tới quan phủ tra xem, có sản nghiệp nào không phải tiên phu gây dựng, có tài vật nào không đứng tên tiên phu? Sinh thời tiên phu rộng lượng, cứu giúp khắp thiên hạ, sức một người nuôi sống cả Lục Hợp môn với Cù môn, lẽ nào là thiếu nợ các người hay sao? Ta vốn tưởng các người tranh đại sự, tranh đạo nghĩa, võ công nguyên lưu, ta đạo làm vợ không dám ghé miệng, nhưng ngươi đã nói ra câu này, ta lại muốn hỏi một câu, các ngươi rốt cuộc là tranh chức môn chủ Lục Hợp môn hay là sản nghiệp của tiên phu? Nếu là môn chủ Lục Hợp môn, thế thì không liên can tới ta, ta không quản. Còn nếu là sản nghiệp của tiên phu, ha ha, ông ấy còn vợ góa con nuôi ở đây, tất chẳng dung kẻ khác làm loạn.” Lời này của nàng cực kỳ lợi hại, nhất thời khiến Cù Vũ cùng ba người Quách, Lưu, Dương của ba ngoại đường ấp úng, ngây người. Thứ mà bốn người họ tranh giành là chức môn chủ Lục Hợp môn, trong đó phần lớn là vì món sản nghiệp đứng đầu một phương mà Cù Bách Linh gây dựng lúc còn sống, chỉ là không tiện nói rõ, đều nghĩ: Tranh được ngôi vị môn chủ Lục Hợp môn này rồi, sản nghiệp tự nhiên cũng chảy vào tay, đâu ngờ Thẩm cô cô tuy là phận nữ lưu nhưng vừa mở miệng đã thể hiện sự sắc sảo vượt xa Cù Vũ cùng ba người Quách, Lưu, Dương. Lúc nãy, bốn người đã thừa nhận thân phận của nàng và Lãnh Siêu, dựa vào địa vị của mình, chẳng thể tráo trở phủ nhận. Tình hình đột nhiên căng cứng. Thật đúng là “bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau”, sự việc này chẳng ai biết sẽ kết thúc thế nào. Bỗng nghe trong nội đường có người nói: “Đủ rồi, các người Lục Hợp môn cũng được, Cù môn cũng được, Thẩm cô cô cũng được, việc gia vụ bên trong của các người, có thể đợi đến lúc người ngoài không ở đây rồi nói tiếp được không? Lần này bọn ta tới đây không phải để xem các người tranh đoạt sản nghiệp. Tiền trang của kẻ hèn này cùng Cù lão anh hùng lúc còn sống có vài món nợ chưa thanh toán, nợ người nợ ta, phải trả chút nợ. Quách sư phó, Lưu sư phó, Dương sư phó, Cù thiếu gia, ta mặc kệ các người ai là chủ sự, đợi sau khi thanh lý xong nợ nần với những người ở đây, các người lại tranh tiếp được chăng? Tới lúc ấy tiền bạc rõ ràng, anh em thân thiết, cũng tiện cho các người biết rốt cuộc là mình tranh cái gì. Các vị, có thấy tôi đây nói có lý chăng?” Người lên tiếng chính là nhị chưởng quỹ Lý Bạn Tương của Lưỡng Tương tiền trang. Lời người này vừa nói ra, Hồ Thất Đao của Ngũ Hành đao, Ngô Tứ của Bán Kim đường ngồi bên cùng bao nhiêu người nhất tề tán đồng. Cù Vũ, Quách, Lưu, Dương cùng Thẩm cô cô nghe thấy đều kinh ngạc, bọn họ tuy tranh gia sản nhưng cũng không muốn lộ điều tiếng ra ngoài, cho nên không hề mời khách, ban đầu đều cho rằng những người ngồi đây là bằng hữu do đối phương mời tới để trợ thanh trợ thế, ai ngờ quá nửa là bạn qua lại làm ăn với Cù Bách Linh lúc còn sống. Cù Vũ cùng ba người Quách, Lưu, Dương đang không biết làm thế nào để ứng phó với lời lẽ sắc nhọn, hùng hổ ép người kia của Thẩm cô cô, vừa hay mượn lời này xuống đài, cùng đáp: “Đúng!”, ép Thẩm cô cô trả hết nợ nần, thầm nghĩ: Đợi trả nợ xong, người ngoài đi cả, không tin ngươi không xuống nước nhận thua. Thẩm cô cô vốn không hề muốn nhưng vì chúng nhân trăm miệng một lời nên không còn cách nào, đành nói: “Siêu Nhi, ngươi tới đầu giường của nghĩa phụ...”, sau đó nàng ghé tai nói với Lãnh Siêu vài câu rồi rút ra một xâu chìa khóa, “... đem cái hòm sắt đen ra đây!” Lãnh Siêu nhanh nhẹn rời đi, lát sau liền đem ra một cái hòm sắt cao độ hai thước. Thẩm cô cô liền vuốt ve cái hòm, lúc lão gia còn tại thế, nàng không được phép mở chiếc khóa này, bây giờ lấy ra chìa khóa lão gia tử để lại, trong lòng không nén được tức cảnh sinh tình. Chần chừ một lúc, nàng mới mở khóa, chỉ thấy bên trong là từng chồng, từng chồng sổ sách dày cộp, nghĩ rằng đây đều là sổ sách của Lục Hợp môn mấy năm qua. Sổ sách tuy nhiều nhưng mọi người đều biết Cù lão anh hùng của Lục Hợp môn giao du khắp thiên hạ, giàu nhất một phương, cho nên cũng không ai kinh ngạc. Chỉ thấy bên trong hòm sắt còn một cái hộp sắt nho nhỏ, trên có một tấm thiệp giấy vàng niêm phong, bề mặt có chữ. Mọi người nhìn vào, ra là: “Ta tự biết ngày tháng của mình không được nhiều nữa, mùng Ba tháng Mười, lúc lâm chung trả nợ, món nào món nấy có ghi chú, miễn làm khó hậu nhân - Bách Linh tuyệt bút.” Chúng nhân nhận ra đây chính là chữ của Cù lão anh hùng, lão thật cẩn thận, còn dùng giấy vàng niêm phong hộp này lại. Lúc này niêm phong vẫn nguyên xi, đủ biết chưa có ai động tới. Thẩm cô cô đã bầu bạn với lão hơn hai chục năm, trông thấy chữ, nhớ lại lão nhân này quả thật là người cả đời tỉ mỉ, nước mắt không kìm được lã chã rơi xuống, hai mắt nhòe đi. Mở hộp sắt, thấy bên trong có hai quyển sổ mỏng, bên trên có ghi chú rõ ràng, một cuốn viết “nợ ngoài”, một cuốn viết “gia sản”. Thẩm cô cô thấy bút tích của lão gia tử, chịu không nổi, liền đưa sổ cho Lãnh Siêu, nói: “Con đọc đi, đối chiếu cùng mọi người, xem xem... có khớp hay không, con đọc... nợ ngoài trước đi!” Cù Vũ cùng ba người Quách, Lưu, Dương thấy Lãnh Siêu không giống phường gian dối nên cũng yên tâm. Họ đều biết lúc Cù Bách Linh còn sống, Thẩm cô cô không được động tới cái hòm ấy, sau khi lão mất, nàng lại bị mấy người họ đề phòng rất kĩ, không có thời gian làm trò quỷ, cho nên cũng không sợ nàng giấu giếm gì. Cù Vũ vẫy tay, gọi một tay tài vụ tới, bảo hắn cùng Lãnh Siêu ghi từng món cho rõ ràng. Bên kia, trong ba người Quách, Lưu, Dương, đích thân Dương Triệu Cơ cầm bút ghi chép. Tranh chấp nửa ngày, tới giờ mới coi như chạm tới bạc thật vàng thật, cổ họng Cù Vũ khô rang, lòng bàn tay cầm bút của Dương Triệu Cơ cũng tứa mồ hôi. Chỉ nghe Lãnh Siêu đọc: “Nợ ngoài: một, Dương Chính Hòe ngoài cửa đông, một ngàn năm trăm ba mươi lượng tròn.” Trong đám đông có người ứng tiếng, gật đầu, Lãnh Siêu liền biết thế là đúng rồi. Thì ra ngồi đây cơ hồ đều là chủ nợ. Kế tiếp là: “Họ Cung buôn vải ở Nam Xương năm trăm mười bảy lượng, họ Hồ buôn yên ngựa ở Phụ Dương ba ngàn lượng...” Chủ nợ quá nửa đều ở đây, đọc đến liền lên tiếng. Mọi người càng nghe càng kinh ngạc, thấy số nợ ngày càng lớn. “Ngô Tứ công tử của Bán Kim đường, bảy vạn lượng; Lý Bạn Tương của Lưỡng Tương tiền trang, mười một vạn lượng; Hồ Thất Đao của Ngũ Hành môn, tám vạn năm ngàn lượng...” Càng lúc các con số càng khiến người ta kinh hãi, chúng nhân mới nghĩ Cù lão gia quả nhiên rộng rãi, chỉ riêng nợ ngoài đã lên tới bốn, năm chục vạn lượng, rốt cuộc lão có bao nhiêu gia sản, có trả nổi nhiều nợ ngoài thế không? Một cuốn sổ mỏng đã được đọc gần xong, mọi người đều toát mồ hôi lạnh. Cù Vũ cảm thấy tay chân lạnh toát, Dương Triệu Cơ đang ghi sổ, đầu bút cũng run run, hai mắt của Thẩm cô cô thì nhìn đăm đăm, bọn họ đều không biết lão gia lại nợ ngoài nhiều thế này. Xem ra, gia tài có nhiều hơn nữa, chỉ e trả hết nợ cũng chẳng còn lại gì. Chủ nợ ngồi dưới trước giờ đều cho rằng Cù lão anh hùng tiền nhiều thế lớn, chắc là chỉ ngẫu nhiên vay mượn mình chút tiền còm, không nghĩ lão nợ bên ngoài nhiều đến thế, không khỏi lo lắng liệu Lục Hợp môn có trả nổi tiền không. Trong số những người ngồi đây, Quách Thiên Thọ nóng vội nhất, bèn bật dậy, chộp lấy cuốn sổ “gia sản” be bé, dúi vào tay Lãnh Siêu, nói: “Mau đọc quyển này!” Mọi người đều vểnh tai nghe, chỉ nghe rằng: “Hiệu thuốc ở chỗ này có một cái, tổng tiền ba vạn lượng, đã thế chấp cho tiền trang nọ, ngày này tháng này giao xong”, sau đó gạch chéo, lại tiếp: “Căn nhà ở chỗ này, giá tám ngàn lượng tròn, ngày này tháng này đem đổi, đã nhận tiền”, lại gạch chéo. Người ngồi xung quanh nghe từng mục, từng mục, mồ hôi trên mặt ngày càng nhiều, đọc ra thì toàn là gia sản đã bán. Tài sản của Lục Hợp môn này quả nhiên rất nhiều nhưng từng món, từng món đều đã bán sạch! Mọi người thấy sổ chỉ còn lại hai trang giấy mỏng dính, tới lúc lợi ích then chốt, không khỏi căng thẳng, thầm nhủ: Cù lão gia sẽ không để lại cái vỏ rỗng đấy chứ? Lãnh Siêu đã mau chóng đọc tới trang cuối cùng, lại là: “Vĩnh Tế đường, tổng hội sở của Lục Hợp môn, giá mười ba vạn bảy ngàn lượng tròn, thế chấp với Thông Tế tiền trang, sau không có tiền trả, chuyển thành nhượng đi, sau khi ta chết một tháng sẽ bàn giao.” Ngay cả cái đại bản doanh này lão cũng bán rồi, thế chẳng phải là nợ hơn năm chục vạn lượng sao? Người ngồi đây vô cùng kinh ngạc, chỉ nghe “cạch” một tiếng, sau đó vang lên tiếng “bịch”, liếc mắt nhìn sang, tiếng “cạch” là do Dương Triệu Cơ mặt mày tái nhợt, không khống chế nổi, cây bút trong tay bị bóp gãy; tiếng “bịch” là do một vị chủ nợ không chịu nổi hiện thực manh giáp không còn này, đầu mê đi, ngã từ trên ghế xuống, hôn mê dưới đất.