iết trời đã dần lạnh, lại cứ đi thẳng về phương Bắc, Thẩm Phóng và Tam Nương Tử đều đã mua thêm áo bông khoác ngoài. Từ lúc đến phương Bắc, hai người họ cùng những người khác đã ai đi đường nấy. Hôm nay tới đất Hà Trạch là đã đi được non nửa tháng rồi, đất Hoài Thượng này chỉ trong một đêm là trời đổ trận tuyết nhỏ, chỉ thấy ngọn cây, bến bờ đâu đâu cũng có bông tuyết trải dày. Sáng sớm hai người tới, chỉ thấy tinh thần phấn chấn. Bầu không khí có tiếng chim xứ rét lác đác bay lượn, hai người không dám đi nhanh, vẫn cứ cưỡi la, cưỡi lừa thong dong như cũ. Đi tới một trạm nghỉ chân, thấy có quán rượu, Tam Nương Tử cười, nói: “Vào cho ấm.” Thẩm Phóng thấy má nàng lạnh hồng, liền mỉm cười, gật đầu.
Quán này vô cùng sạch sẽ, bàn bằng gỗ cây bạch, mặt đất khô ráo, càng làm nổi cảnh tuyết phủ bên ngoài, cờ hiệu tửu quán viết hai chữ Nhất Biều(1). Tam Nương Tử gọi rượu phần, lại gọi mấy món nhắm rau dưa, nàng cùng Thẩm Phóng uống rượu trong tuyết, cực kỳ vui vẻ. Trong quán tuy nhóm lửa nhưng chủ quán là người sảng khoái, mở toang cửa sổ, cửa trước, trong quán cũng chẳng ấm hơn bên ngoài là bao. Hai người uống xong hai chén rượu mới cảm thấy tay chân linh hoạt hơn một chút, bỗng thấy ngoài đường có mười mấy người đang tới, tuy thể hình trông to hơn một chút nhưng từ xa trông vẫn rất quen, tới gần rồi nhìn kĩ, thì ra là hai vị Đỗ, Tiêu, thêm cả Kim hòa thượng, ba huynh đệ Trương gia, với hai người Tần Ổn. Bọn họ thấy quán rượu này đều nói: “Tốt, tốt!” Đi vào quán rồi, không ngờ vợ chồng Thẩm Phóng cũng ở đây, ai nấy đều tươi cười, xa xa ôm quyền chào, đều ngồi cả xuống.
Hai người Đỗ, Tiêu nhìn thấy hai chữ “Nhất Biều” trên tửu lâu, nhìn nhau gật đầu. Tam Nương Tử tinh mắt, thấy lão ra dấu tay đặc biệt với trang chủ, dùng ngón tay vẽ một vòng trong không trung, giống một chén rượu nhỏ. Mọi người đều đang uống rượu, hai người Đỗ, Tiêu lòng dạ lại chẳng ở đây, một mực ngóng ra ngoài cửa, như đang đợi người. Một thoáng sau, thấy xa xa có người đi tới, chỉ thấy người này dừng chân phía xa, ngẩng đầu nhìn cờ hiệu bên này, sau đó gật gật đầu rồi chạy thẳng vào quán. Người này thân hình cường tráng, đến gần mới thấy rõ ra là Vương Mộc.
Kim hòa thượng nhìn thấy liền cao hứng, cười, nói: “Tốt, tốt, sao giờ ngươi mới tới?”, rồi đẩy đẩy anh em Trương gia bên cạnh, nhường lấy một chỗ cho Vương Mộc ngồi.
Vương Mộc thi lễ chào hỏi người trong quán, Kim hòa thượng chẳng đợi hắn ngồi vững đã vội vàng hỏi: “Mau nói, mau nói, tiểu huynh đệ họ Lạc thế nào rồi? Có xông ra được không, mấy hôm nay ta cứ nghĩ mãi chuyện này, thật khiến ta canh cánh trong lòng!”
Người xung quanh cũng đều quan tâm tới chuyện này, chỉ là không sốt ruột như Kim hòa thượng. Tới hai vợ chồng Thẩm Phóng cũng không khỏi chăm chú nhìn Vương Mộc, muốn nghe hắn nói ra hai chữ “bình an”.
Vương Mộc hẳn đã lạnh cóng, rót một bát rượu uống còn chưa đủ, phải uống liên tục ba bát mới lấy tay áo quẹt miệng, cười, nói: “Nước sông hôm ấy thật không được ấm cho lắm.” Trường Giang tháng Mười, hắn có thể không sợ chuột rút mà bơi lội tự do, quả là giỏi ngụp lặn.
Thấy mọi người đều đang ngóng đợi, hắn mới mở miệng: “Vị tiểu ca đó không sao rồi. Hôm ấy, chỉ một chốc là ta đã bơi tới bờ nam, tìm được một bụi lau khô ráo ẩn mình, xem tình hình trên bờ. Bọn họ chẳng nói chẳng rằng, cũng chẳng động đậy. Tiểu ca họ Lạc cúi đầu, thong dong nghịch cái roi ngựa của hắn, Lục Phi vệ thì chẳng dám mảy may lơ là, nghiêm thủ không động đậy, tam đại quỷ cũng như đang gặp đại địch. Khổ nhất chính là ta, toàn thân ướt nhẹp, lạnh muốn run người. Được một lúc thấy thuyền của mọi người đã tới bờ kia, mà đám người bên này vẫn chẳng có động tĩnh gì, ta răng lợi gõ nhau mà nghĩ, có thể đốt đám lau sậy khô này thì tốt biết bao, càng nghĩ càng thấy lạnh, nhưng cũng chỉ có thể nghĩ mà thôi. Nhìn Lạc tiểu ca, ta chợt vỗ đầu, mới nghĩ nếu thật sự đốt bụi lau này, đám Đề kỵ giật mình, hắn quá nửa có thể xông ra được. Vàng kia ở trong tay hắn dẫu có thế nào thì ta cũng cảm thấy tốt hơn là trong tay đám rùa đen khốn nạn kia. Ta mới đánh lửa nhưng bởi ngâm trong nước nên ướt hết ráo. Rồi bỗng có một kẻ trong Lục Phi vệ thấp giọng nói: “Hắn đang đợi trời tối”, ta mới chợt hiểu, Lạc tiểu ca muốn đợi đêm xuống, kiếm pháp kia của hắn, trong đêm tối chỉ sợ càng khó tránh. Đề kỵ không dám bắn tên, chỉ vì sợ hắn xông vào đám đông thì lại thành ra hỏng việc. Lạc tiểu ca bỗng ngẩng đầu nhìn bóng chiều, thái dương chiếu trên mặt hắn, thật... thật...”, hắn ngôn từ vụng về, không biết nói thế nào.
“Ta nghe hắn đột nhiên nói: “Các ngươi nhường đường đi, để ta đem vàng tặng cho Hoàn Nhan Lượng, mấy ngày qua nghĩ lại rồi, nói không chừng đổi được công chúa nước Kim về, tặng cho Tần Thừa tướng của các người, xem như có đi có lại, thế nào?” Ta mới nghĩ người này cực kỳ nghịch ngợm, quá nửa nói được làm được, nếu thật là như thế, Tần Thừa tướng sướng quá đi rồi!”
Trong đám người, có Kim hòa thượng là thích tính cách của Lạc Hàn nhất, không kìm được vỗ đùi cười lớn.
Vương Mộc nói: “Ta thấy lúc bấy giờ tam đại quỷ đã ngầm lẩn tới sau lưng Lạc tiểu ca, tựa như chuẩn bị động thủ. Lục Phi vệ mặt mày âm trầm không nói gì, tay vừa khoát, vòng người ngựa từ từ tuốt đao kiếm hộ thân mà áp sát vào. Rõ ràng Lục Phi vệ không ngại đánh một trận, tuy kiếm thuật của Lạc tiểu ca kinh người nhưng từng ấy đao kiếm từ từ khép tới, chỉ sợ... chỉ sợ...” Mọi người đều biết tình thế hung hiểm, thần tình căng thẳng, nhất loạt nhìn vào mặt Vương Mộc, muốn biết lành dữ. Trên khuôn mặt cứng đờ của Vương Mộc bỗng thoáng hiện vẻ kỳ dị, nhớ lại nửa sau chuyện hôm ấy cũng khiến hắn kinh ngạc không thôi.
“Lạc tiểu ca thấy đám người kia ép tới, bất chợt huýt một tiếng, tiếng này giống hệt tiếng người Tái Bắc gọi ngựa, vang vọng điếc tai, cực kỳ vang dội, bờ sông cũng truyền tới một tiếng kêu rít, thì ra con lạc đà của hắn xa xa phóng tới rồi dừng lại sau lưng đám người kia, đây là lần đầu tiên ta nghe tiếng lạc đà kêu, thứ tiếng ấy thật sự khiến người ta ngây đơ, giống... giống lá khô đầy trời, sa mạc mênh mông... Lạc tiểu ca chợt cười, nói: “Các ngươi muốn thì cho các ngươi là được.” Hắn liền xuống xe, vỗ vỗ cổ con ngựa kéo, con vật ấy giống như hiểu lời hắn, kéo xe thong thả đi về phía Lục Phi vệ. Lục Phi vệ thấy tình thế quái đản, không biết là ý gì, bèn chú tâm đối phó. Ta lại thấy thần sắc trong mắt con ngựa đó có điều kỳ lạ. Lạc tiểu ca bỗng quát: “Bằng vào ba con quỷ không biết moi ở đâu ra mà cũng dám ngáng đường ta?” Hắn không xông về phía Lục Phi vệ mà thân hình bất chợt vọt lên, nhảy thẳng về phía tam đại quỷ. Bên kia, xe ngựa kia vừa đi tới trước một gã thiết kỵ, kẻ đó vươn tay định dắt, Lạc tiểu ca liền kêu một tiếng, con ngựa đó liền hoảng sợ, nghĩ vừa rồi lúc hắn vỗ cổ ngựa đã động tay động chân, đâm cái gì đó vào cổ nó, hai con ngựa bèn lao thẳng về phía trước, xem bộ dạng mệt mỏi của chúng nó, chẳng ai ngờ chúng nó điên lên lại dọa người như thế, đám thiết kỵ cả kinh, không ai dám cản, nhất tề tránh đi, vẫn là một kẻ trong Lục Phi vệ phi thân tới, một đao chém rụng đầu một con ngựa, có điều sức lao của con vật cực lớn, lại thêm vẫn còn một con nên vẫn điên cuồng lao tới, lập tức cục diện tan tác, chớp mắt, cái xe ngựa đó đã lao thẳng xuống sông rồi, vạn lượng hoàng kim cũng theo trong đó. Biến hóa này quá lớn, chẳng ai nghĩ tới thiếu niên đó lại thoải mái buông bỏ như thế. Hắn bỗng cười dài một tiếng, thừa lúc loạn, tung mình nhảy lên, thuận tay chém rụng đầu một tên thiết kỵ, chỉ trong chớp mắt đã quá chiêu với một người trong tam đại quỷ, Lạc tiểu ca quá nhanh, tới cả tam đại quỷ cũng chẳng tạo thành thế vây công hắn được, cứ thế được ba chiêu, hắn liền lộn người mấy trượng, đáp xuống lưng con lạc đà đang đợi ngoài vòng vây, có điều con lạc đà đã bị Đề kỵ ngăn khỏi bờ sông, đám Đề kỵ ào ào phi ám khí tới, mấy chục cây cung cùng bắn, bọn chúng huấn luyện đã thạo, lập tức chặn kín các đường, tiểu ca họ Lạc tuyệt đối không còn chạy được vào đâu.”
Sắc mặt Vương Mộc bỗng đổi thành vừa kỳ quái vừa hưng phấn. “Không ngờ tiểu ca kia vỗ lạc đà một cái, một người một lạc đà liền nhảy vọt lên mấy trượng, lao thẳng vào lòng sông, lần này tới cả tam đại quỷ cũng chẳng ngờ được...”
Mọi người đều kinh ngạc cực độ, Kim hòa thượng há hốc mồm, líu lưỡi nói: “Không thể thế được!”
Vương Mộc lắc đầu. “Đúng thế, ta thấy hắn cưỡi lạc đà, thuận dòng bơi xuống hạ lưu. Tam đại quỷ men bờ mà đuổi.”
Kim hòa thượng ngó ngó Vương Mộc, hình như cho rằng gã này điên rồi. “Ngươi bảo… ngươi bảo con lạc đà đó biết bơi?” Mọi người mới nghĩ lạc đà tuy được gọi là con thuyền trên sa mạc nhưng sinh trưởng ở miền cát bụi tây bắc, tuyệt đối không thể bơi lội được.
Thấy mọi người đều nhìn mình chằm chằm, Vương Mộc chỉ đành gật đầu, càng khẳng định thêm, nói: “Ta cũng không tin, người đương trường cũng không tin, đám thiết kỵ đều há hốc mồm quên luôn cả bắn tên, con lạc đà đó bập bềnh, bập bềnh, quả thật không sợ nước, đợi đến khi bọn kia muốn bắn tên, nó đã bơi xa rồi.” Mọi người nghĩ tới chuyện xảy ra, bất giác cảm thấy thật sự hâm mộ thiếu niên này.
Vương Mộc cười khổ. “Thiết kỵ bèn hạ lệnh phong tỏa bến sông, tới ngày hôm sau, ta mới lên được thuyền qua sông, đuổi theo tới giờ mới bắt kịp.”
Kế đó, mọi người bèn dùng cơm, lúc ăn cơm vẫn không kìm được mà bàn luận không thôi. Một lúc sau, cơm nước xong xuôi, Đỗ, Tiêu nhị lão nhìn nhau, nói với đám người: “Các anh em, chúng ta xem như tới nơi rồi.” Sau đó, đứng dậy ôm quyền nói với Tần Ổn: “Không nhọc công Tần huynh tiễn xa nữa.”
Tần Ổn hơi ngạc nhiên nhưng chỉ gật đầu.
Đỗ Hoài Sơn “hừm” một tiếng, nói: “Lần này, huynh đệ qua sông vốn là nhắm món tiêu hàng này của Tần huynh mà tới, hiện hàng trắng đã đổi thành hàng vàng, Tần huynh cũng đã đưa tới nơi, bữa cơm vừa rồi tiểu đệ trả tiền, xem như đáp tạ Tần huynh, còn như hai chiếc xe này, huynh đệ phải đem đi thôi.”
Mọi người không thể ngờ mọc đâu ra chuyện này, tiêu ngân chẳng phải đã chôn xuống lòng sông dưới tay Lạc Hàn rồi sao? Chỉ sợ lúc này, Đề kỵ đang tát bùn tìm vớt, lẽ nào vàng vẫn còn? Mà là còn trong hai chiếc xe nhỏ ngoài kia? Kim hòa thượng đứng phắt dậy, xông ra ngoài quán, chạy thẳng tới chiếc xe nhỏ, giật phắt vải phủ, chợt nghe có tiếng “đinh đang” vọng vào tai không ngớt, trên nền tuyết, từng thỏi, từng thỏi vàng rơi xuống, thì ra toàn bộ vàng được giấu một cách xảo diệu trong hành lý này. Bữa trước Tần Ổn làm mất tiêu hàng thực không tính là mất, bọn họ sớm đã chuẩn bị một lần mất đó, biết thừa Đề kỵ nhất định sẽ không buông tha, chuyến tiêu này chính là nửa công khai nửa ngấm ngầm, do tiểu ca họ Lạc thu hút sự chú ý của Đề kỵ, thuận lợi cho Tần Ổn bảo hộ tiêu hàng yên ổn qua sông, lão với gã họ Lạc kia thông đồng diễn một tuồng kịch hay! Kim hòa thượng trừng mắt há miệng, chỉ tay vào Tần Ổn mà nói không nên lời.
Vợ chồng Thẩm Phóng cũng sững ra, không ngờ còn có biến hóa này.
Đỗ Hoài Sơn bên kia lúc này mới coi như thấy được vàng thật, bạc thật, tựa như rất lấy làm nhẹ lòng, cười nói: “Huynh đệ suýt nữa cũng bị Tần huynh lừa rồi, lại nghĩ Lạc tiểu ca kia kiếm thuật kinh người, chỉ sợ Cảnh Thương Hoài Cảnh đại hiệp cũng đem tất cả tinh lực đặt trên người hắn, cả Đề kỵ cũng thế. Cho tới hôm đó hai lão già ta nghe Kim hòa thượng nói câu: “Cuối cùng tới cọng lông bạc cũng chẳng thấy lấy một sợi” thì trong lòng mới động, cảm thấy trong chuyện này có thể còn quanh co khác, cho tới khi thấy người tính tình nóng nảy như Tần huynh mà lần này lại nhẫn nhục chịu đựng, cứ thế mặc kệ danh tiếng bản thân bị tổn hại mà chẳng hề oán giận thì càng cảm thấy không đúng, dọc đường, ta bèn bảo anh em Trương gia đẩy xe, Tần huynh tuy nói nói cười cười nhưng vẫn có thể nhìn ra đang rất lo lắng, ta liền đoán được quá nửa rồi, nay lại nghe lời của Vương đầu gỗ, trong lòng mới nắm chắc tám phần. Bốn chữ “Ổn như Thái Sơn” của Tần huynh quả nhiên chẳng phải nói suông, tới Đề kỵ cũng bị lão huynh đánh lừa, món tiêu hàng này cũng suýt nữa tuột dưới mũi hai lão già này, hắc hắc, cao minh, thật cao minh!”
Thẩm Phóng ở bên cạnh nghe đến ngớ ra, hắn hoàn toàn không ngờ lại có kiểu trá ngụy giang hồ thế này. Tam Nương Tử cười, nói với hắn: “Thiếp nói không sai phải không, Đỗ Hoài Sơn, Tiêu Tứ Ẩn quả nhiên là hai lão cáo già.”
Thẩm Phóng gật đầu, nhìn hai người Đỗ, Tiêu đang ở bên kia cười tủm tỉm, ba anh em Trương gia thì thu gom từng thỏi, từng thỏi vàng. Bọn họ chẳng tốn bao nhiêu sức lực đã nhặt được vàng vào tay, đương nhiên rất đắc ý. Lúc này, bên Tần Ổn chỉ có hai người một già, một trẻ, lại đang trên đất của bọn họ, tuyệt đối khó mà đọ sức, huống chi quán rượu này xem ra cũng có điều cổ quái, thì ra bọn họ sớm đã tính xong kế rồi.
Ai ngờ Tần Ổn chẳng giận cũng chẳng sợ, ngược lại nhìn sang hán tử đi cùng một cái, nhạt giọng nói: “Đại Ngưu Tử, bọn họ cũng nên tới rồi.” Hán tử kia liền nhìn ra, đáp: “Vâng!” Mọi người nhìn ra, chẳng bao lâu quả nhiên thấy một nhóm người đang tới, chính là người của đội áp tiêu ngày trước đã tản ra ai đi đường nấy, thì ra bọn họ cũng hẹn gặp tại nơi này!
Đỗ Hoài Sơn sững người, thì ra song phương đều sớm có tính toán, kế đến hẳn là một trường long tranh hổ đấu rồi. Đỗ Hoài Sơn trầm mặt, nói: “Tần huynh, tiền tài là vật ngoài thân, huống chi ta, huynh đều là người Hán, có lẽ nào huynh thật sự muốn như tiểu ca họ Lạc kia nói, đem vàng này tặng cho đám chó Kim sao?”
Tần Ổn khẽ lắc đầu.
Bấy giờ, Tiêu Tứ Ẩn thấy đối phương người nhiều, thanh thế đang vượng, liền khe khẽ vỗ tay, chủ quán liền vén rèm đi ra, Tiêu Tứ Ẩn khoát tay nói: “Gõ mõ!”
Chủ quán nọ liền cầm mõ đi ra ngoài cửa, đứng giữa trời tuyết gõ một hồi. Âm thanh vang vọng truyền xa, chẳng mấy chốc chỉ thấy xung quanh mười thôn tám quán, nơi nơi vang tiếng mõ, khiến cả đất Hoài Thượng xao xác. Đỗ Hoài Sơn thản nhiên nói: “Đây là tín hiệu nghe mõ động võ của Dịch tiên sinh, Tần huynh có tự tin thoát ra khỏi mười dặm vuông nơi đây chăng?”
Thẩm Phóng nghe lấy làm kỳ lạ, mới hỏi Tam Nương: “Cái gì là nghe mõ động võ?”
Tam Nương Tử đáp: “Nghe nói ở đất Hoài Thượng hiện có một vị Dịch tiên sinh, bởi dân nơi đây chịu khổ với lính Kim đã lâu, bèn nghĩ ra biện pháp ấy, chỉ cần tiếng mõ vang lên, một phương có nạn, tám phương ứng cứu, lính Kim mà tới sẽ giống như vào núi đao biển lửa. Lại thêm mấy thôn này dân cư dũng mãnh, dưới lệnh của Dịch công tử, cho dù sức không địch nổi cũng sẽ đốt nhà thiêu thôn, đồng quy vu tận với giặc Kim. Mấy năm nay, tới người Kim cũng không dám làm càn, xem như giữ được bình yên một phương. Hai người Đỗ, Tiêu đây hẳn là nhân vật trong nghĩa quân rồi, lão nhắc tới ắt chính là chuyện này.”
Thẩm Phóng nghe mà trong lòng hứng khởi, thì ra Hoài Thượng còn có nhân vật như thế!
Tần Ổn chẳng đổi sắc mặt, khoát tay, nói: “Đặt xuống”, mấy hán tử vừa chạy tới, ai nấy đi đến bên bàn, tháo bao vải trên người xuống, mở ra đặt lên bàn. Bọc đồ này chính là thứ họ nhận từ tay Tần Ổn hôm chia tay, chỉ nghe lạo xạo ồn ào, đầy bàn ánh vàng long lanh, có châu báu, có vàng thỏi, tổng cộng mười mấy bao đều ở trên bàn, không dưới ba, bốn vạn lượng. Tần Ổn nhìn vàng, trong mắt tựa ướt lệ, hồi lâu mới nói: “Rất tốt, rốt tốt, không thiếu một ai, một lượng vàng cũng chẳng suy suyển, đủ thấy các ngươi đều không phải đám thấy lợi quên nghĩa.”
Từng bọc vàng này giá trị không nhỏ, đám thanh niên tản đi rồi tụ lại, không thiếu một ai, một xu cũng không động tới, quả thật hiếm có.
Tần Ổn nhìn sang hán tử kia, gật đầu, hán tử nọ đi tới cạnh hai xe cút kít, chẳng quản ánh mắt của Kim hòa thượng, lấy chăn đệm trên xe xuống, trở về bàn rồi cũng đem vàng trong đó đổ hết lên bàn. Nhất thời, trong cái quán nhỏ bé này chất đầy mấy bàn vàng bạc, châu báu, ngay tới hai người Đỗ, Tiêu cũng ngẩn ra, không biết Tần Ổn có ý gì.
Bấy giờ, Tần Ổn mới nói với Đỗ Hoài Sơn: “Trên bàn này thêm vào trong xe rồi đổ ra mới là toàn bộ, tổng cộng một vạn ba ngàn một trăm bốn mươi lượng vàng tròn, châu báu ba hòm, các người mang cả đi.”
Hai người Đỗ, Tiêu chẳng biết lời này của Tần Ổn là thật hay giả, đang không biết đáp thế nào, Tần Ổn chợt nghiêm sắc mặt, quay lại, vỗ vai đám thanh niên nói: “Còn nữa, tính cả cái mạng của mười tám người trẻ tuổi này!”
Đỗ Hoài Sơn thấy Tần Ổn cuối cùng muốn liều mạng, cười lạnh một tiếng, vẫy tay, Kim hòa thượng sớm đã muốn đánh với người của tiêu cục, bèn nhảy ra trước, lớn tiếng khiêu chiến.
Tần Ổn chẳng để ý đến hắn, tới cả đại hán mắt to, mày rậm Đại Ngưu Tử lúc này cũng chẳng hề tức giận, chỉ thấy Tần Ổn lấy ra một tờ giấy, khẽ cười, nói: “Chuyến tiêu này vốn bọn tôi chưa đưa tới nơi, có điều Lạc tiểu ca chỉ đưa mảnh giấy này, nói trên đó vẽ người nhận hàng, giao cho bất kỳ thủ hạ nào của hắn đều được, thứ vẽ trên này ta không nhận ra, không biết Đỗ huynh có nhận ra chăng?”
Nói rồi giở tờ giấy ra, Đỗ Hoài Sơn nhìn, không khỏi đổi sắc kinh ngạc. Thẩm Phóng ở xa ngó qua, chỉ thấy trên trang giấy có nét mực đen mảnh vẽ một cái chén be bé, miệng chén hơi nghiêng, bút ý xiêu vẹo, bên trên còn dùng mực nhạt viết: Rượu rót sen vàng, nhà xa vạn dặm, khó được nâng chén chúc nhau, chữ không đẹp, hình như là viết thêm vào nhưng trong sự tươi cười còn ẩn một thứ ý vị tịch liêu đau buồn lưu đầy trên nét bút, thế bút chuyển chiết sắc nhọn tầng tầng, Thẩm Phóng cũng không lý giải được ý tứ là gì.
Lúc này, Tần Ổn mới lộ nét cười, nói: “Có điều, ta nghĩ các vị nhất định nhận ra, cũng nhất định hiểu được, chuyến tiêu này ấy à, có lẽ trao cho các vị cũng thế mà thôi.”
Đỗ Hoài Sơn tới tận lúc này cũng chợt bừng hiểu, cười, nói: “Tần lão ca, huynh giấu ta thật kín! Lừa hai lão già này dọc đường đến khổ, uổng công tính kế muốn cướp món hàng này của huynh, hóa ra vị ấy chính là người nhận chuyến tiêu này, chuyến tiêu này chính là đưa đến cho vị ấy, Lạc tiểu ca nọ...” Lão trầm ngâm một chút, không nói tiếp suy nghĩ trong lòng. “... quả thật hào phóng. Ngược lại, bọn ta tiểu nhân ngón vặt, truyền ra ngoài quả thật thành một chuyện cười lớn... Chỉ là ban nãy, Tần huynh nói cái mạng của mười mấy vị huynh đệ đây là ý gì, dọa ta cho rằng Tần huynh thật muốn liều mạng với bọn này, lão hủ chuyến này chỉ sợ không chịu nổi Thập cầm cửu ổn khai bi thủ của huynh.”
Tần Ổn than rằng: “Đây xem như một món nhân tình tặng kèm tiêu hàng, Long lão gia tử bọn ta nghe nói bên cạnh người đó trên Hoài Thượng đang thiếu người, mấy đứa trẻ này cũng xem như có nghĩa khí, có sức vóc, lại thêm việc ở phương Nam vừa vặn phạm chút tội tình, cho nên bảo ta đem kèm tiêu hàng tới, giao hết cho các vị, xem liệu có ở bên cạnh giúp được chút gì cho người đó không.”
Đỗ Hoài Sơn lại sững người, tuy lão biết thể diện người đó trước nay rất lớn, vẫn không ngờ Long lão gia tử lại chủ động tặng người tới. Mười mấy hán tử nọ bấy giờ đôi mắt ướm đỏ, chợt từng người, từng người ngay ngắn đi tới trước mặt Tần Ổn, ai nấy đều quỳ xuống dập đầu vang tiếng, có người nói: “Lão nhân gia, về sau con không theo bên người nữa rồi, nếu vợ con con có gì không phải, xin người khoan dung cho.” Có người lại nói: “Lão gia tử, mẹ con nhờ cả vào người chiếu cố.” Tần Ổn đều trịnh trọng gật đầu. Cho tới người cuối cùng hành lễ, lão mới mở miệng nói với họ: “Lão đầu ta già rồi, không thể theo các ngươi báo quốc nơi tiền tuyến, nhưng các ngươi không cần lo lắng việc nhà, chút khả năng này ta vẫn có, ta còn đây thì sẽ không để bọn họ sống thiếu thốn, bị người khác khi dễ.”
Mười tám người nọ đứng cả dậy, quệt nước mắt trên mặt, lúc này đã đứng cả sau lưng Đỗ Hoài Sơn. Đỗ Hoài Sơn nhìn mười mấy người này, bùi ngùi nói: “Giang sơn đẹp đẽ, con em nhiệt huyết”, cũng không nhiều lời nữa, bèn đi ra ngoài quán. Vương Mộc thu thập vàng bạc trên bàn, vẫn dùng chăn bọc lại, chất lên xe cút kít. Mọi người đều theo đi, vẫn là ba anh em Trương gia đẩy xe, đám hán tử tiêu cục ai nấy sức vóc cường tráng, dáng vẻ khỏe khoắn đi theo phía sau. Không gian bỗng dâng lên một mối bi lương dạng “Gió hiu hiu hề, nước sông Dịch lạnh ghê(1).”
Mắt thấy bọn họ xa dần, xa dần trong bóng tuyết, chỉ còn lưu lại mỗi dấu chân, Tần Ổn nhìn theo hồi lâu, mái tóc hoa râm xơ xác trong gió, cảm thấy có rất nhiều mong ước với hào tình đều tựa như xa rồi, lại như đã gần lắm, thân thiết lắm, trong lòng mình chẳng rõ là dư vị gì nữa.
Lúc này, Thẩm Phóng và Tam Nương nhìn nhau. Tuyết tận chân trời rất mới mẻ, Hoài Thượng, chính đang cảnh tuyết khắp thôn trang.
