CÁI RƯƠNG ẤN ĐỘ
Tác giả : Josephpayne Brennan Người bán đồ cổ vừa xoa xoa hai ḷng bàn tay vào nhau vừa nói :
- Thưa ông , chính cái rương này từ Ấn Độ gửi qua . Đây là loại gỗ quý , gỗ này thật đặc biệt hiếm .
Maax với giọng hơi ngập ngừng :
- Được rồi ! Tôi sẽ mua vật này mà !
Chính lúc bước chân vào tiệm , Maax đã để ư đến cái rương này , rương làm bằng gỗ một màu đen nhánh , lại có những đường gân trắng nổi lên trên , rất đặc biệt . Mặt rương nổi lên màu sắc địa phương của nó . Hơn nữa , kích thước của nó rất là vừa ư của Maax . Rương rộng lối sáu tấc , dài mười tám tấc , cao lối chín tấc . Khi Maax đoán biết chủ tiệm sẵn sàng bán rương với giá mười hai đô la thì ư muốn của chàng là xỉa tiền mua ngay vậy quí này .
Tuy nhiên Maax lại lưỡng lự , v́ theo ư chàng giá bán sao rẻ quá , hơn nữa , khi giá cả đã ngă ngũ , trông mặt mày chủ tiệm có vẻ thoải mái thấy rơ .
Phải chăng gỗ đóng rương không phải là gỗ quý ?
Hay là cái rương này có điểm nào tệ đây ? Nhưng rồi ... việc mua bán đã xong xuôi , tiền đã giao , qua ngày mai dù Maax có đổi ư thì sự việc cũng đã quá trễ rồi .
Trông mặt gỗ rất bóng , không một đường rạn nứt nào cả . Nhìn chung , cái rương trông rất đẹp . Nắp rương đậy kín . Cái chìa khóa lớn dùng để mở trông rất gọn và lúc mở ra cũng không nghe tiếng động lớn .
Maax tỏ ư vừa ḷng . Mỗi ngày chàng để ư lau chùi bụi bậm bám trên mặt rương . Đem về nhà , chàng đặt rương vào một góc pḥng . Maax nghĩ thầm khi phải dọn nhà , đồ vật này đối với chàng rất là tiện . Vả lại trong lúc này , chính cái rương quý này làm cho căn pḥng của Maax giá trị thêm lên .
Nhiều tuần lễ trôi qua . Thỉnh thoảng Maax lại đưa mắt ngắm xem cái rương quý . Nhưng về sau , lâu ngày , Maax ít để ư đến nó .
Một tối nọ , một sự việc bất ngờ khác lạ xảy đến làm cho Maax suy nghĩ rất nhiều .
Trong lúc ngồi vào chiếc ghế bành , im lặng đọc sách , không hiểu v́ lẽ gì , Maax đưa mắt ra khỏi trang sách nhìn về phía góc pḥng , nơi đặt chiếc rương .
Một ngón tay dài , xanh xao tḥ ra khỏi nắp rương .
Maax ngồi lặng thinh trong chiếc ghế bành , tâm trí như bị tê liệt v́ quá sợ hăi , trong thời gian lâu hai đến ba phút , cặp mắt không rồi khỏi mặt rương . Rơ ràng là một ngón tay thật dài , xanh xao , lóng tay không được suôn sẻ , đầu ngón tay là cái móng tím bầm .
Qua những phút sợ hăi , lúc này đến phút giận dữ . Ngón tay đó vẫn đứng yên . Hiện tượng đó thật ḱ quái . Buổi tối yên lặng của chàng bỗng nhiên bị phá tan bởi sự xuất hiện ngón tay dị kỳ đó .
Maax cầm cuốn sách vất mạnh về phía chiếc rương . Ngón tay biến mất . Maax không c̣n trông thấy gì nữa . Chàng đưa cao ngọn đèn dọi ánh sáng về phía góc pḥng rồi bước mau về phía cái rương , đột ngột mở nắp rương .
Bên trong không có gì cả !
Chàng đậy nắp rương lại , lượm cuốn sách cầm tay , trở về chỗ cũ , ngồi vào ghế. Phải chăng mấy ngày qua chàng đọc sách quá nhiều nên bị hoa mắt ?
Chàng giả vờ tiếp tục đọc sách nhưng chốc chốc chàng lại đưa mắt về phía góc pḥng cho đến khi không nhận thấy có gì kỳ lạ xảy ra , lúc đó chàng mới lên giường đi ngủ . Nhưng suốt ba bốn ngày sau đó , hiện tượng kỳ quái kia cứ ám ảnh măi trí óc của Maax . Chàng không dám về khuya và cũng bắt đầu đọc sách ít lại . Trong tuần lễ đầu chàng đinh ninh là mắt chàng bị quá mệt nên làm cho chàng nhìn ra hiện tượng kỳ lạ đó .
Bắt đầu tuần lễ thứ hai , nghĩ rằng thị giác đã được nghỉ ngơi vừa sức , chàng mua về nhà nhiều tạp chí và lại bắt đầu mải mê đọc . Đọc được vài trang , Maxx ngước mắt về phía chiếc rương nhưng cũng không thấy gì lạ xảy ra . Ngồi vững vàng vào chiếc ghế bành , Maax chăm chú đọc suốt cả tiếng đồng hồ . Đọc hết một cuốn định đọc qua một cuốn khác , chàng đưa mắt về phía chiếc rương ... Cái ngón tay dài xuất hiện , lóng tay không được suôn sẽ , móng tay màu bầm đen .
Maxx cố ư cưỡng lại ư muốn chạy sang pḥng bên cạnh , đưa tay về hướng chiếc bàn đặt gần chiếc ghế bành , sờ soạng t́m lấy cái gạt tàn thuốc , nhưng cặp mắt chàng vẫn không rời khỏi chiếc rương .
Bàn tay chàng đã nắm được cái gạt tàn thuốc , lúc này , chàng từ từ đứng dậy nhẹ nhàng đi tới góc pḥng .
Lúc chàng bước tới cái rương với khoảng cách chừng một thước thì ngón tay kia cũng biến mất . Maax mở nắp rương ra . Bên trong rương vẫn không có gì cả !
Trí óc Maxx đảo lộn . Chàng trở về chỗ cũ , ngồi vào ghế . Tuy lúc này cái ngón tay quái dị kia không xuất hiện nữa nhưng chàng cũng không xua đuổi khỏi trí óc được hình ảnh ghê rợn lúc năy .
Trước khi lên giường ngủ , một ư nghĩ mới đến trong óc chàng : sẽ t́m cách thủ tiêu cái rương này !
Maax vẫn khỏe mạnh . Thật ra hiện tượng ḱ quái đó không phải xuất phát từ thị giác của Maax mà chính là ở cái rương ḱ dị kia .
Chàng nhớ lại những chuyện đã quạ Trước hết là cái rương đã bán với cái giá quá rẻ . Thứ hai là chủ tiệm đã tỏ ra vui mừng khi bán được món hàng mà hắn ta khoe là rất hiếm , rất quý .
Nhưng Maax vẫn tin mình . Chàng tự hỏi không hiểu chàng có bị rối loạn thần kinh không ?
Sáng hôm sau , trước khi đi làm việc , chàng nhờ chủ nhà cho người chở nó đi , vất nó vào nơi chứa đồ phế thải , thủ tiêu bằng cách hỏa thiêu nó .
Nhưng buổi chiều hôm ấy , khi trở lại pḥng trọ , vật đầu tiên trong căn pḥng đập vào mắt chàng lại là cái rương ma quái đó . Vừa sợ hăi vừ tức giận , Maax vội t́m chủ nhà tra hỏi lư do nào mà bà ta không chịu nghe lời chàng . Bà chủ nhà ôn tồn giải thích cho chàng nghe là cái rương c̣n quá tốt , lại bằng gỗ quí , đem rương bỏ vào chỗ chứa đồ phế thải uổng phí quá . Hơn nữa không có một bác phu rác nào mất trí đến nỗi đang tay châm lửa đốt một chiếc rương trông đẹp như vậy được . Nghe lời giải thích đó , Maax xin lỗi bà chủ nhà , trở về pḥng .Chàng ngồi vào chiếc ghế bành và bắt đầu nhìn không chớp mắt vào chiếc rương . Chàng thầm nghĩ là nếu không c̣n có một việc gì xảy ra nữa thì chàng vẫn giữ lại chiếc rương , c̣n trái lại , lần này Maax sẽ cương quyết t́m cách thủ tiêu nó .
Tối hôm đó , Maax định đi dự một buổi hoà nhạc nhưng một trận mưa giằng dai giữ chàng ở lại căn pḥng của chàng .
Trước khi ngồi vào ghế đọc sách , Maax bước lại góc pḥng , lấy chìa khóa trong túi áo , khóa rương lại .
Cuộc thí nghiệm lần này sẽ quyết định dứt khoát ư định của chàng .
Trong lúc đọc sách , chốc chốc , Maax lại đưa mắt nhìn về phía chiếc rương . Nhưng không có gì xảy ra trước mười một giờ đêm cả
Đến lúc chàng đặt sách xuống , chàng liếc mắt về phía góc pḥng , nhìn lên cái rương : ngón tay ḱ lạ kia lại xuất hiện .
Vẫn cái ngón tay dài , xanh xao , thay v́ bất động lần này dường như ngón tay đó đang cử động . Ngón tay run run dường như đang cào cào vào mặt gỗ với cái móng đen bầm của nó
Tác giả : Josephpayne Brennan Người bán đồ cổ vừa xoa xoa hai ḷng bàn tay vào nhau vừa nói :
- Thưa ông , chính cái rương này từ Ấn Độ gửi qua . Đây là loại gỗ quý , gỗ này thật đặc biệt hiếm .
Maax với giọng hơi ngập ngừng :
- Được rồi ! Tôi sẽ mua vật này mà !
Chính lúc bước chân vào tiệm , Maax đã để ư đến cái rương này , rương làm bằng gỗ một màu đen nhánh , lại có những đường gân trắng nổi lên trên , rất đặc biệt . Mặt rương nổi lên màu sắc địa phương của nó . Hơn nữa , kích thước của nó rất là vừa ư của Maax . Rương rộng lối sáu tấc , dài mười tám tấc , cao lối chín tấc . Khi Maax đoán biết chủ tiệm sẵn sàng bán rương với giá mười hai đô la thì ư muốn của chàng là xỉa tiền mua ngay vậy quí này .
Tuy nhiên Maax lại lưỡng lự , v́ theo ư chàng giá bán sao rẻ quá , hơn nữa , khi giá cả đã ngă ngũ , trông mặt mày chủ tiệm có vẻ thoải mái thấy rơ .
Phải chăng gỗ đóng rương không phải là gỗ quý ?
Hay là cái rương này có điểm nào tệ đây ? Nhưng rồi ... việc mua bán đã xong xuôi , tiền đã giao , qua ngày mai dù Maax có đổi ư thì sự việc cũng đã quá trễ rồi .
Trông mặt gỗ rất bóng , không một đường rạn nứt nào cả . Nhìn chung , cái rương trông rất đẹp . Nắp rương đậy kín . Cái chìa khóa lớn dùng để mở trông rất gọn và lúc mở ra cũng không nghe tiếng động lớn .
Maax tỏ ư vừa ḷng . Mỗi ngày chàng để ư lau chùi bụi bậm bám trên mặt rương . Đem về nhà , chàng đặt rương vào một góc pḥng . Maax nghĩ thầm khi phải dọn nhà , đồ vật này đối với chàng rất là tiện . Vả lại trong lúc này , chính cái rương quý này làm cho căn pḥng của Maax giá trị thêm lên .
Nhiều tuần lễ trôi qua . Thỉnh thoảng Maax lại đưa mắt ngắm xem cái rương quý . Nhưng về sau , lâu ngày , Maax ít để ư đến nó .
Một tối nọ , một sự việc bất ngờ khác lạ xảy đến làm cho Maax suy nghĩ rất nhiều .
Trong lúc ngồi vào chiếc ghế bành , im lặng đọc sách , không hiểu v́ lẽ gì , Maax đưa mắt ra khỏi trang sách nhìn về phía góc pḥng , nơi đặt chiếc rương .
Một ngón tay dài , xanh xao tḥ ra khỏi nắp rương .
Maax ngồi lặng thinh trong chiếc ghế bành , tâm trí như bị tê liệt v́ quá sợ hăi , trong thời gian lâu hai đến ba phút , cặp mắt không rồi khỏi mặt rương . Rơ ràng là một ngón tay thật dài , xanh xao , lóng tay không được suôn sẻ , đầu ngón tay là cái móng tím bầm .
Qua những phút sợ hăi , lúc này đến phút giận dữ . Ngón tay đó vẫn đứng yên . Hiện tượng đó thật ḱ quái . Buổi tối yên lặng của chàng bỗng nhiên bị phá tan bởi sự xuất hiện ngón tay dị kỳ đó .
Maax cầm cuốn sách vất mạnh về phía chiếc rương . Ngón tay biến mất . Maax không c̣n trông thấy gì nữa . Chàng đưa cao ngọn đèn dọi ánh sáng về phía góc pḥng rồi bước mau về phía cái rương , đột ngột mở nắp rương .
Bên trong không có gì cả !
Chàng đậy nắp rương lại , lượm cuốn sách cầm tay , trở về chỗ cũ , ngồi vào ghế. Phải chăng mấy ngày qua chàng đọc sách quá nhiều nên bị hoa mắt ?
Chàng giả vờ tiếp tục đọc sách nhưng chốc chốc chàng lại đưa mắt về phía góc pḥng cho đến khi không nhận thấy có gì kỳ lạ xảy ra , lúc đó chàng mới lên giường đi ngủ . Nhưng suốt ba bốn ngày sau đó , hiện tượng kỳ quái kia cứ ám ảnh măi trí óc của Maax . Chàng không dám về khuya và cũng bắt đầu đọc sách ít lại . Trong tuần lễ đầu chàng đinh ninh là mắt chàng bị quá mệt nên làm cho chàng nhìn ra hiện tượng kỳ lạ đó .
Bắt đầu tuần lễ thứ hai , nghĩ rằng thị giác đã được nghỉ ngơi vừa sức , chàng mua về nhà nhiều tạp chí và lại bắt đầu mải mê đọc . Đọc được vài trang , Maxx ngước mắt về phía chiếc rương nhưng cũng không thấy gì lạ xảy ra . Ngồi vững vàng vào chiếc ghế bành , Maax chăm chú đọc suốt cả tiếng đồng hồ . Đọc hết một cuốn định đọc qua một cuốn khác , chàng đưa mắt về phía chiếc rương ... Cái ngón tay dài xuất hiện , lóng tay không được suôn sẽ , móng tay màu bầm đen .
Maxx cố ư cưỡng lại ư muốn chạy sang pḥng bên cạnh , đưa tay về hướng chiếc bàn đặt gần chiếc ghế bành , sờ soạng t́m lấy cái gạt tàn thuốc , nhưng cặp mắt chàng vẫn không rời khỏi chiếc rương .
Bàn tay chàng đã nắm được cái gạt tàn thuốc , lúc này , chàng từ từ đứng dậy nhẹ nhàng đi tới góc pḥng .
Lúc chàng bước tới cái rương với khoảng cách chừng một thước thì ngón tay kia cũng biến mất . Maax mở nắp rương ra . Bên trong rương vẫn không có gì cả !
Trí óc Maxx đảo lộn . Chàng trở về chỗ cũ , ngồi vào ghế . Tuy lúc này cái ngón tay quái dị kia không xuất hiện nữa nhưng chàng cũng không xua đuổi khỏi trí óc được hình ảnh ghê rợn lúc năy .
Trước khi lên giường ngủ , một ư nghĩ mới đến trong óc chàng : sẽ t́m cách thủ tiêu cái rương này !
Maax vẫn khỏe mạnh . Thật ra hiện tượng ḱ quái đó không phải xuất phát từ thị giác của Maax mà chính là ở cái rương ḱ dị kia .
Chàng nhớ lại những chuyện đã quạ Trước hết là cái rương đã bán với cái giá quá rẻ . Thứ hai là chủ tiệm đã tỏ ra vui mừng khi bán được món hàng mà hắn ta khoe là rất hiếm , rất quý .
Nhưng Maax vẫn tin mình . Chàng tự hỏi không hiểu chàng có bị rối loạn thần kinh không ?
Sáng hôm sau , trước khi đi làm việc , chàng nhờ chủ nhà cho người chở nó đi , vất nó vào nơi chứa đồ phế thải , thủ tiêu bằng cách hỏa thiêu nó .
Nhưng buổi chiều hôm ấy , khi trở lại pḥng trọ , vật đầu tiên trong căn pḥng đập vào mắt chàng lại là cái rương ma quái đó . Vừa sợ hăi vừ tức giận , Maax vội t́m chủ nhà tra hỏi lư do nào mà bà ta không chịu nghe lời chàng . Bà chủ nhà ôn tồn giải thích cho chàng nghe là cái rương c̣n quá tốt , lại bằng gỗ quí , đem rương bỏ vào chỗ chứa đồ phế thải uổng phí quá . Hơn nữa không có một bác phu rác nào mất trí đến nỗi đang tay châm lửa đốt một chiếc rương trông đẹp như vậy được . Nghe lời giải thích đó , Maax xin lỗi bà chủ nhà , trở về pḥng .Chàng ngồi vào chiếc ghế bành và bắt đầu nhìn không chớp mắt vào chiếc rương . Chàng thầm nghĩ là nếu không c̣n có một việc gì xảy ra nữa thì chàng vẫn giữ lại chiếc rương , c̣n trái lại , lần này Maax sẽ cương quyết t́m cách thủ tiêu nó .
Tối hôm đó , Maax định đi dự một buổi hoà nhạc nhưng một trận mưa giằng dai giữ chàng ở lại căn pḥng của chàng .
Trước khi ngồi vào ghế đọc sách , Maax bước lại góc pḥng , lấy chìa khóa trong túi áo , khóa rương lại .
Cuộc thí nghiệm lần này sẽ quyết định dứt khoát ư định của chàng .
Trong lúc đọc sách , chốc chốc , Maax lại đưa mắt nhìn về phía chiếc rương . Nhưng không có gì xảy ra trước mười một giờ đêm cả
Đến lúc chàng đặt sách xuống , chàng liếc mắt về phía góc pḥng , nhìn lên cái rương : ngón tay ḱ lạ kia lại xuất hiện .
Vẫn cái ngón tay dài , xanh xao , thay v́ bất động lần này dường như ngón tay đó đang cử động . Ngón tay run run dường như đang cào cào vào mặt gỗ với cái móng đen bầm của nó