1.Ba cậu thám tử trẻ
Bob Andy để chiếc xe đạp
trước bậc thềm và bước vào nhà.
- Có phải coi con đó không ,há Bob ?
- Dạ con đây,mẹ ơi.
Bob chạy xuống bếp, nơi mẹ cậu,một phụ nữ trẻ tóc đen
mảnh mai, đang nhồi bột bánh chiên.
- Công việc ở thư viện có tốt không?
con ?
- Không chê vào đâu được, Bob trả lời.
Để kiếm thêm ít tiền
túi, Bob làm việc ở thư viện thành phố vài giờ trong tuần, cậu sắp xếp các quyển
sách và làm phiếu. Công việc kgông phải lúc nào cũng thích thú lắm.
-
Hannibal, bạn con, có gọi điện - Bà Andy vừa nhồi bọ6t vừa nói. Cậu ấy có nhắn
lại cho con.
- Nhắn gì hả mẹ ? Mẹ nói nhanh đi !
Nghe tên
Hannibal,Bob nhảy phốc dậy.
- Mẹ có ghi lại trên giấy, mẹ Bob đáp. Mẹ sẽ
đưa cho con ngay khi tay mẹ sạch bột.
- Có thế mẹ nhớ Hannibal nhắn con
gì không ? Lỡ Hannibal cần con đến ngay.
- Lời nhắn b́nh thường thì mẹ
không bao giờ quên. Nhưng lời nhắn của Hannibal lúc nào cũng quá kỳ quặc... Mẹ
không thể nào nhớ nỗi.
- Phải Hannibal thích từ ngữ kỳ lạ- Bob công nhận.
Bạn ấy đọc quá nhiều sách đến nỗi, có lúc,thoạt nghe, không thể nào hiểu bạn ấy
nói gì.
Bà Abdy phản đối :
- Con nói chuyện buồn cười thế.
Hannibal là đứa con đặc biệt nhất mà mẹ biết. Chắc mẹ sẽ không bao giờ quên cách
cậu ấy tìm lại được chiếc nhẫn đính hôn của mẹ.
Đúng vậy, vài tháng
trước, bà Andy làm mất chiếc nhẫn có đính hột kim cương. Hannibal jones đã phỏng
vấn bà thật tỉ mỉ về những gì bà đã làm trong ngày bị mất chiếc nhẫn. Sau đó,cậu
ta b́nh thản ra pḥng? bếp phụ và tḥ tay phía sau một hàng keo cà chua hộp :
chiếc nhẫn đã lăn vào đó trong khi bà Andy nấu chín những keo khác.
- Mẹ
vẫn c̣n ngạc nhiên làm thế nào mà cậu ấy đoán ra được là chiếc nhẫ nằm chỗ đó.
Mẹ của Bob nhận xét.
- Hannibal không bao giờ đoán : cậu ấy lư luận. Mẹ
không thể ưa cho con lời nhắn của Hannibal ngay bây giờ, hả mẹ ?
- Mẹ cho
ngay.? à c̣n cái chuyện gì mà mẹ đọc? trong báo ngày hôm qua ḱa ? Bộ Hannibal?
trúng được chiếc xe Rolls thuê trong một tháng hả ?
- Dạ phải,mẹ ạ. Đó là
cuộc thi do một công ty cho thuê xe tổ chức. Có một cái lu chứa đầy hạt đậu khô
đặt sau cửa kính cửa hàng, và phải đoán ra số hạt đậu. Người nào đưa ra con số
gần sát nhất so với con số đúng sẽ được quyền sử dụng chiếc xe Rolls có tài xế
trong ba mươi ngày ! Hannibal đã thực hiện những phép tính để tính ra tổng thể
tích của cái lu, thể tích trung b́nh của các hạt đậu v.v... Và cậu ấy đã thắng !
Mẹ ơi, mẹ cho con lời nhắn của Hannibal nhé ?
- Mẹ đưa d8ây- bà Andy đáp
và bắt đầu lau tay. Mẹ không biết Hannibal sẽ làm gì với chiếc xe Rolls và tài
xế nhỉ ?
- Mẹ biết không- Bob nói, chúng con dự dịnh...
Nhưng mẹ
cậu không nghe nữa.
- Lời nhắn đây- bà thông báo :" Cửa xanh số một . Máy
in đang quay ".
- ồ ! Con cám ơn mẹ !.
Bob đã bước ra tới cửa. Mẹ
cậu vừa kịp gọi lại :
- Con nói cho mẹ nghe, lời nhắn như thế này có ư
nghĩa gì hả con ? Có phải viết bằng mật mă không ?
- ồ không phải đâu mẹ
ạ. Đây là một bài viết thông thường nhất. Dạ ,con đi đây.
Rồi cậu leo lên
xe đăp đi đến Thiên Đường buôn bán đồ cổ.
Máy chỉnh hình mà Bob? phải đeo
ở chân, từ khi cậu bị găy chân trong một lấn thử leo núi, gần như không làm
phiền cậu khi đạp xe, nên cậu nhanh chóng rời khỏi trung tâm thành phố và không
trục trặc gì đến mục đích? chuyến đi của mình.
Chính Hannibal đặt ra cái
tên Thiên đường buôn bán Đồ cổ. Trước kia chỗ đó tên là Hiệu đồ cũ. Chính tại
nơi này, ông Jones, chú của Hannibal bán đủ loại đồ vật hỗn tạp. Việc thay đổi
tên cửa hàng đã rất có lợi cho ông : bây giờ, ở mấy chục cây số quanh vùng,
người ta đến Thiên đường buôn bán đồ cổ để làm áp phe.
Bob vượt qua cổng
chính- một cổng sắt vĩ đại mua ở nhà biệt thự lân cận - và chỉ dừng lại? xa hơn
ba trăm mét, ngay trước góc, nơi tranh tường có vẽ một? cảnh biến giận dữ và
chiếc buồm sắp chìm đắm. Bob nhảy xuống đất trước hai tấm ván nơi Hannibal đã tự
làm cho mình một cửa vào bí mật đặt tên là cửa xanh số 1. Trong mắt của một con
cá đang bơi giữa hai làn nước c̣ giấu một nút ấn. Bob ấn ngón trỏ vào đó : các
tấm ván xoay đi.
Bob đẩy xe đạp vào và đóng cánh cửa mật lại.
Hiện, Hannibal đang ngồi trong chiếc ghế bành đu cũ kỹ và đang dùng hai ngón tay
bóp chặt môi dưới, điều này luôn? là dấu hiệu của một hoạt động trí óc dữ dội.
C̣n bạn của cậu, Peter Crentch, thì đang cho chạy cái máy in nhỏ, trước kia hư
hỏng, nhưng được Haninibal vá víu thành công.
Máy in kêu kích cắc, Peter,
cao lớn tóc đen, đang cho vào máy in những tấm carton trắng vuông mà cậu rút ra
ngay sau đó.
Như vậy là Bob nói đúng: không có gì bí mật trong lời nhắn
của Hannibal và lời nhắn chỉ có nghĩa: máy in đang chạy; hăy đến gặp mình ngay
bằng cách đi qua cửa xanh số 1.
Bob cất xe đạp vào góc xưởng; Peter ngừng
chạy máy in và đưa cho Bob 1 tấm carton vừa mới in.
- Cậu xem này! -
Peter nói.
Đó là 1 tấm danh thiếp, loại "làm ăn". Trên đó có thể đọc:
Ba Thám Tử Trẻ
Điều tra các loại
???
Thám tử trưởng:
Hannibal Jones
Thám tử phó: Peter Crentch
Lưu trữ và nghiên cứu:
Bob Andy
- Được đấy! - Bob la lên. Có thể nói là lịch sự. Vậy
cậu vẫn đeo đuổi ư nghĩ của cậu, hả Hannibal ?
- Chúng ta đã định thành
lập hăng tình báo từ lâu rồi - Hannibal nghiêm trang đáp. Nay mình đã trúng được
chiếc Rolls để sử dụng thoải mái trong 30 ngày, thì ta có thể dễ dàng lao đi tìm
những bí ẩn để làm sáng tỏ. Vậy, đến đâu hay đó! Chúng ta chính thức trở thành 3
thám tử trẻ.
- Là thám tử trưởng, mình sẽ có trách nhiệm hiệu chính chiến
lược mọi vụ thao tác. Là thám tử phó, Peter sẽ lo về mọi hành động cần có tính
lực sĩ. C̣n cậu, Bob à, v́ hiện cậu đang bất lợi để theo dơi những kẻ khả nghi,
để vượt rào,v.v... cậu sẽ chịu trách nhiệm về nghiên cứu tìm kiếm ở thư viện và
cập nhật hồ sơ lưu trữ của chúng ta.
- mình cũng đang làm ở thư viện, cho
nên như thế hoàn toàn phù hợp - Bob tán thành.
- Vào thời đại ta,
Hannibal nói tiếp, bất kỳ công việc điều tra nào cũng đ̣i hỏi nghiên cứu tìm ṭi
sâu sắc. Nhưng tại sao cậu nhìn danh thiếp chuyên nghiệp của chúng ta? với nét
mặt như thế? Hay nội dung không vừa ư cậu?
- Mấy dấu chấm hỏi ấy - Bob
nói - Để làm gì vậy?
- mình biết thế nào cậu cũng hỏi - Peter nói.
Hannibal đã dự kiến là cậu sẽ đặt câu hỏi này. Hannibal khẳng định là mọi người
sẽ đặt câu hỏi này.
- Dấu chấm hỏi - Hannibal giải thích, là biểu tượng
phổ biến ... của câu hỏi. Bởi v́ chúng ta sẳn sàng trả lời những câu hỏi có thể
đặt ra, dĩ nhiên dấu chấm hỏi phải là nhăn hiệu chế tạo của ta. Cũng dĩ nhiên là
ta có 3 dấu chấm hỏi bởi v́ chúng ta có 3 người.
Bob tưởng Hannibal đã
kết thúc bài phát biểu nhưng cậu con trai thông thái chỉ mới bắt đầu.
-
Ngoài ra - Hannibal nói tiếp, những dấu chấm hỏi này sẽ gợi lên sự quan tâm của
công chúng. Người ta sẽ tự hỏi về ư nghĩa của chúng, y như cậu vừa mới hỏi. Như
vậy người ta sẽ nhớ rơ về chúng ta hơn. Những kư hiệu bí ẩn này sẽ quảng cáo cho
chúng ta; mà bất kỳ vụ làm ăn nào cũng cần đến quảng cáo để thu hút khách hàng.
- Hết xảy - Bob nói và đặt danh thei61p trở lại chồng nơi Peter đã lấy. Bây giờ
chúng ta chỉ c̣n thiếu 1 cái gì đó để điều tra.
Peter ra vẻ có thần cảm.
- Cậu lầm rồi, Bob ạ. Chúng ta có 1 bí mật.
Hannibal ngồi thẳng người
lên, trông cậu đỡ béo mập hơn.
- Chỉnh lại! Hannibal can thiệp. Chúng ta
chưa có, nghĩa là chúng ta biết về sự tồn tại của bí mật, nhưng chúng ta chưa
được thuê để làm sáng tỏ nó. Có 1 trở ngại nhỏ.
- Vấn đề gì? Bob hỏi, hết
sức chăm chú.
- Ông Alfred Hitchcock đang tìm 1 ngôi nhà có ma cho bộ
phim sắp tới - Peter giải thích. ở trường quay, ba nghe nói như thế.
Ông
Crentch thật sự làm việc ở Hollywood, nơi ông lo về các xảo thuật.
- Một
ngôi nhà có ma hả? Bob nhíu mày hỏi. Nhưng đâu có điều tra. Có liên quan gì đến
chúng ta?
- Chúng ta có thể tìm hiểu xem 1 ngôi nhà nào đó thật sự có ma
hay không. Dù có hay không, thì cũng sẽ là quảng cáo cho chúng ta, và thế là
nhóm của ta được lăng xê!
- Có thể, nhưng ông Hitchcock chưa bao giờ yêu
cầu bọn mình làm việc cho ông ấy. Bob phản đối. Đó là cái mà cậu gọi là "trở
ngại nhỏ" đó hả?
- Vấn đề chỉ là thuyết phục ông ấy dùng đến dịch vụ của
ta - Hannibal đáp. Mà chúng ta sẽ làm hết sức mình để thuyết phục.
- Tất
nhiên. Bob nói mỉa mai. Chúng ta sẽ xếp hàng từng người 1? bước vào pḥng làm
việc của 1 trong các đạo diễn danh tiếng nhất thế giới, rồi nói ông ta: "Xin
chào ông chỉ. Ông chủ cần người hả?".
- Các chi tiết thì hơi sai nhưng ư
chung thì gần đúng. Hannibal trả lời. mìnnh đã gọi điện cho ông Hitchcock để
thỏa thuận về 1 cuộc gặp.
- Và ông ta trả lời chịu gặp cậu sao - Peter
ngạc nhiên hỏi.
- Không - Hannibal công nhận nhưng không bối rối. Nói
thật thì cô thư kư không cho mình nói chuyện với ông ấy.
- Hứa hẹn quá
há! Peter nhận xét.
- C̣n hơn nữa, chị ấy doạ sẽ kêu công an đến bắt tất
cả bọn mình nếu bọn mình thử đi gặp ông ấy. Hannibal nói rơ. Các cậu biết không,
thư kư tạm thời của ông Hitchcock hóa ra là 1 cô gái ở thành phố Rocky thân
thương của ta, và chị ấy học cùng trường chúng ta. Chắc chắn 2 cậu nhớ. chị ấy
tên là Henrietta Larson.
- Henrietta Phá Đám! Làm sao mà không nhớ được!
Peter la lên.
- Khi cần phá quấy những đứa nhỏ hơn chị ấy, thì chị ấy c̣n
tệ hơn cả giám thị, Bob nói thêm. Nếu Henrietta Larson là thư kư của ông
Hitchcock, thì bọn mình có thể đành chịu thua không lo bất cứ cái nhà có ma nào
cả. Cả hổ cũng hải sợ 1 cô gái như thế.
- Những trở ngại, Hannibal đáp,
đã được phát minh ra để ta vượt qua. Sáng mai ta sẽ đến Hollywood trong chiếc xe
ô tô của ta, và ta sẽ đến thăm ông Hitchcock.
- Để cho Henrietta gọi công
an theo dơi bọn mình à? Bob phản đối. mình thì sáng mai làm việc ở thư viện.
- Vậy thì Peter sẽ cùng đi với mình. mình sẽ gọi điện thoại ngay cho công ty
thuê xe để báo là ngày mai mình cần xe Rolls từ lúc 10 giờ. C̣n cậu, Bob ạ, v́
trước sau gì cậu cũng ở thư viện, cậu tìm trong báo và tạp chí cũ cho mình thông
tin về...
Hannibal viết nguệch ngoạc vài chữ phía sau 1 tấm danh thiếp
vừa mới in và đưa cho Bob. Bob đọc:
- " Lâu Đài Kinh Hoàng"
-
Được, Babal ạ! Bob nói. Tuân lệnh cậu!
Ba thám tử trẻ bắt đầu làm việc.
Hannibal hài ḷng nhận xét:
- Các cậu hăy lôn luôn mang theo danh thiếp
bên mình: danh thiếp sẽ là quốc thư cho các cậu. C̣n ngày mai thì việc ai nấy
làm!